Part.8.『才波与堂岛』
　　才波诚一郎。
　　对于堂岛而言，这个男人的名字在他的料理道路上留下了浓墨重彩的一笔——那个远月以他们为中心所展开的时代里，因为他的存在，才让自己没有在无敌的寂寞中迷失自身。正如仙左卫门总帅曾经告诉过他们的那样，料理的道路就像是无尽的荒野，千锤百炼、踽踽独行，然而如果没有对手，那将是一段永远没有尽头的长路——看不见前方，身后也什么都没有。
　　正因如此，他才格外关注其薙切绘里奈的未来。
　　这个三岁孩子的身上，具备连他都会为之震惊的才能，加之薙切的家世与能量……薙切绘里奈——『神之舌』的拥有者，日后必会君临远月，甚至站在他都未曾到达过的高峰之上。但是他很清楚，在那之后诞生的绝对不是优秀的料理人——没有品尝过失败的滋味，站在料理的最顶峰，带着“能战胜自己的人，只有自己”这样的信念茕茕孑立。
　　即便他从未对总帅说过这样的话，但是薙切与远月理念的熏陶下，培养出的，也绝对是完全出乎他们意料的“怪物”——没有对于料理的信仰、没有分享料理的喜悦、亦没有失败之后的觉悟，而在她身边的，是真正意义上的荒野。
　　所幸的是，在她的料理世界构筑完成前，似乎有人稍稍为她指引了前方的道路。
　　就这一点而言，他看来是落后于昔日的对手了。并且在这阔别已久的日子中，那个曾经锋芒毕露的男人也终于停下了前进的脚步，让所有的锐气沉淀下来，而他的手中，也终于能够诞生温暖人心的料理了。
　　“诶，你和城一郎以前是同学吗？”
　　绘里奈和爱丽丝并排坐在堂岛的身旁，安静地听他讲述着那个令他即使偶然想起，都依旧会热血沸腾的岁月。
　　“何止是同学。”
　　对手、挚友、拥有共同信念的人……
　　仅凭“同学”，又怎么足够形容他们之间复杂的情感，而对于城一郎提前离校的事，他至今都耿耿于怀——虽然他以无数个“第一”证明了自己对于远月无可撼动的地位，但他们之间的胜负却永远停止在了那个时候。
　　那是他一生的遗憾。
　　曾经被他视为一生对手的人，却让他们之间最终的胜负永远地埋葬在了那段历史之中，也正是因为这种无可排　　遣的遗憾，才让他屡屡在绘里奈与爱丽丝身上看见那段岁月的缩影。恐怕即使时至今日，将“竞争”视为“厮杀”的远月学生们，尚且不知“对手”真正的含义吧。
　　至少对他而言，拥有过这样一个对手，是那段岁月对他的恩赐。
　　“爱丽丝，你今后想成为怎样的料理人？”冷不防地，堂岛这么询问道。
　　“诶……诶？我吗？”白发少女陷入了长时间的迷茫之中。
　　这是她从未考虑过的问题，当然，这个问题对她而言也的确是言之过早了——她对料理的观念才刚刚形成，相比于绘里奈，她还有很长的路要走。但是她的身上具备与绘里奈不相上下的天赋，他几乎已经看见了不就的将来，远月以这两个孩子为中心所展开的、更加辉煌的岁月。
　　“总之，我一定会赢过绘里奈的！”最终，白发少女鼓起包子脸，说出了这个毫无关联的回答。
　　“哈？”绘里奈倒是吓了一跳。
　　“那么，绘里奈，你一定是想成为城一郎那样的料理人吧。”堂岛的视线转移到绘里奈身上，他能够看见城一郎对她显而易见的影响。
　　城一郎那样的料理人？
　　绘里奈第一次正视这种莫名的情感，在那之前，她都将这全部归于对于城一郎的憧憬——自由的料理、神奇的料理、完美的料理，可以说城一郎在担任她的老师后，拿出的每一道料理，都与她理想中的料理十分接近。
　　但她自己也不明白城一郎真正吸引她的是哪一点。
　　“做出完美的料理么……？”
　　堂岛挑了挑眉——完美，看来虽然城一郎帮了她不少，但薙切家的理念依旧根深蒂固地扎根于她的内心。
　　“不，不是想成为城一郎那样的料理人。”
　　——那是完全出乎堂岛意料的回答。
　　甚至，直到很久以后，他都清晰地记着绘里奈那时认真无比的眼神。
　　——“我要超越他，做出更加完美的料理！”
　　“哈……哈哈哈，超越城一郎吗？”堂岛情不自禁地笑了起来，爽朗的笑声厨房中久久缭绕着，他很久都没有这么发自内心的笑了。
　　“你笑什么？是看不起我吗？”绘里奈炸毛了，她习惯性地起身拍起桌子来。
　　“非常了不起的愿望，那么，为了让你们更早地实现各自的愿望，今天的假期取消了！”堂岛大手一挥，宣布了自己的决定——“绘里奈，爱丽丝，你们要牢牢记住一点——想要成为优秀的料理人……”
　　一时间，堂岛的形象在绘里奈眼中与城一郎重合在了一起，那个时候城一郎也说过这样的话。
　　——遇到一个能让自己由衷地，把自己的全部料理都献给他的人。
　　这是当时城一郎告诉他的答案。
　　绘里奈瞪大了双眼，莫名的期待油然而生。
　　“就必须要锻炼好自己的身体！”
　　似乎是为了让绘里奈与爱丽丝更加理解自己的话，堂岛挽起袖子，展示出自己强壮的肌肉。
　　然而迎接他的是长时间的沉默。
　　“诶？”
　　“哈？”
再后来，就只剩下两人充满质疑的声音了。

Part.9.『终将踏上的旅途的两人』
　　晶莹剔透的蔬菜冻如同艺术品般被人精心摆在盘中，在六中不同颜色酱汁的点缀下，整盘菜显得格外诱人。蔬菜冻的主体则是由绿芦笋、芹菜、西兰花等青绿色的蔬菜拼凑而成，即使看上一眼，就仿佛能感觉到那种扑面而来的清新感。
　　将蔬菜冻送入口中时柔软却不失弹性的口感，稍稍咀嚼后，就能体验到料理在口中融化的感觉。六中不同的酱汁淡淡的味道，绝对不会影响到不同蔬菜在舌尖跃动时产生的乐趣。不仅如此，不同的酱汁搭配不同的蔬菜，每吃上一口都会产生全新的体验，而变化这道菜中似乎有着无穷无尽的味道，那已经不仅仅局限于品尝本身，而是一段与不同蔬菜邂逅的美妙体验。
　　阳光明媚的清晨，映入堂岛眼帘的是一望无际的菜地——这是由青翠欲滴的绿色所构建的世界，连凉爽的微风中都能嗅到这令人心旷神怡的味道。
　　“毫无疑问。”
　　盘中连蔬菜的残渣都没有剩下，他用餐巾象征性地擦拭了一下嘴唇——“A等。”
　　在他料理课的最后，他给出了令绘里奈与爱丽丝意想不到的题目——题目为“蔬菜”，时间为两小时，并且必须由两人合作完成。在这之前，他所有的题目几乎都是竞争的形式给出的。
　　（的确，在那无尽的荒野里，对手是必不可少的。）
　　“恭喜你们，今后也要好好努力啊！”
　　半年多的料理课终于迎来了尾声。
　　与城一郎的教学理念截然不同，作为目前为止最正统，也是最出色完成远月学业的毕业生，他的课几乎包括了料理的所有种类、制作料理的所有手法，甚至连极为罕见的厨具也都有涉猎一二，而“竞争”的理念也完全融入了他的教学理念中。
　　看着自己的学生不断成长，最终毕业，这对他而言也是一种全新的体验。
　　（但是，你们要始终记住，真正令料理人成长的并不是胜负本身，而是不同料理间碰撞时所产生的火花。）
　　“最后……”
　　离开洋馆，快步走向远方的堂岛忽然停下了脚步，他侧过脸，严肃地注视着在门口目送他离开的两人。
　　“千万不要忘记锻炼身体！”说着，他向两人比划出了大拇指。
　　那是似曾相识的画面。
　　“才不要锻炼身体啊！”
　　“和锻炼身体根本没有关系吧！”
　　爱丽丝和绘里奈向他挥着拳头，翻着白眼向他大喊道。
　　对他而言，绘里奈和爱丽丝都是难得一见的优秀学生。不过，如果说在这半年的相处中，他还有什么遗憾的话……
　　那大概就是没能让这两个孩子爱上运动了。
　　这么想着，他又重新迈开了步伐，落日的余辉把他的影子拉得很长。
　　当然，这只是短暂的分别，不久的将来，他一定会在远月这个舞台看见无比闪耀的她们。
　　——以不同的身份。
　　……
　　堂岛的知识面以及教学水平毋庸置疑，这半年来的教学让绘里奈和爱丽丝受益匪浅，而在“竞争”理念的影响下，料理对决也成了两人每日必不可少生活方式。因为『神之舌』的缘故，绘里奈几乎成了爱丽丝的实验对象，她能明显地感受到了爱丽丝明显的进步。
　　她也能明显地感觉到存在于她们之间的鸿沟已经荡然无存，她们终于站在了同一个竞技场里，而爱丽丝就在她身后不远的地方追赶着她。
　　“绘里奈，过来一下！”
　　拽住她手的白发少女似乎心情格外得好，她哼着小曲，拉着她在洋馆中快速地穿梭着。
　　“锵锵——”
　　久违的宴会厅，上面摆放着一个大大的盒子。
　　还没走进就扑鼻而来的奶香味让绘里奈第一时间就猜到了盒子里放着什么，她只是疑惑为什么爱丽丝会知道她的生日。并且今天一天她都和对方待在一起，也就是说，这个蛋糕是爱丽丝昨天趁她没注意的时候制作的吧。
　　“生日快乐哦，绘里奈。”
　　听到爱丽丝的话，她才有些恍惚地觉察到又是一年过去了。
　　她已经四岁了，距离上学还有两年的时间，她也听说过爱丽丝要回北欧上小学的事来。不知为何，她的心情有些莫名地烦躁起来。
　　“快尝尝吧！~”绘里奈愣神的时候，爱丽丝用叉子叉起一小块蛋糕，不由分说地塞进了她的口中。
　　浓郁的奶香味第一时间在口中蔓延开来，紧接着是熟悉的、不同水果拼凑在一起的味道，以至于她又想起了与爱丽丝所上的第一堂料理课——这是她带来最后的一些调味料了吧，一个星期前，绘里奈就注意到了半透明盒子中的糖粒已经见底了。
　　“怎么样？”
　　爱丽丝凑得更近了，几乎贴在了绘里奈的脸上。
　　“难吃！奶油放多了啦！”
　　这也是她唯一能够找出的缺点了。
　　“啊——绘里奈笨蛋，真是气死我了！”白发少女鼓起了标志性的包子脸，冲出了房间。
　　（这样，就和平时一样了吧。）
　　这个场景，几乎每天都要上演一次。
　　不同的是，当爱丽丝跑上楼去的声音传过来时，绘里奈才坐在了桌旁，她第一次看清了蛋糕的全貌。
　　最为醒目的，是用果酱写成的“绘里奈，生日快乐哟~”的字迹。
　　对于拥有『神之舌』的她来说，被评定为『难吃』的料理她从不会品尝第二口。绘里奈犹豫了片刻，终于小心翼翼地切下了一块，送入口中。
　　（所以爱丽丝，你就对我满怀感激之情吧！）
　　带着这样的想法，她继续吃了起来。

Part.10.『父亲』
　　仙左卫门如往常一样坐在总帅办公室中，堆积如山的资料积在电脑旁，他拿起已经完全冷了的咖啡抿了一口，他皱了皱眉，同一时间，轻轻的敲门声传了过来。时候已经不早了，很少有人在这个时间段来拜访他。
　　“请进。”
　　——黑色的男式礼服、黑色的西装裤、黑色的皮质手套，进门的人几乎整个人都被包裹在黑色调的衣服中。
　　握在手中的咖啡杯僵直了片刻，仙左卫门长长地呼出一口气。对于远月过去两年里取得的辉煌成果，可以说眼前的男人功不可没。但按理说，他无论如何也不应该在此时此刻出现在远月，出现在他的办公室门前。
　　“你回来做什么？”
　　门口男人笑了笑，他的语气显得有些低沉——“正好回来有些事，所以顺便拜访一下您。”
　　仙左卫门盯着他，没有接话。
　　“因为我碰巧听说，绘里奈在这一年中几乎没有什么进步。”
　　……
　　厨房中弥漫着令人食指大动的肉香，肥嫩的羊肉被番茄汁与红酒染成了淡淡的红色，与之一起在锅中翻滚着的，是胡萝卜、洋葱、西芹等辅料。相比于牛肉、猪肉而言，羊肉并不算非常普及，因为羊肉本身是集难处理、难去味、难料理于一身的食材，稍有处理不当，成品中就会带有羊肉特有的膻味。不过在很多城市中，红酒炖羊肉都是作为特色菜被广受食客们追捧。
　　绘里奈用袖子擦拭了一下额头上的汗水，虽然成功地去除了羊肉的膻味，并且初步完成了『复合口感』的尝试，但这道料理依旧存在着一些瑕疵——令人眼前一亮的味道只能在入口后维持短暂的时间，紧接着不同的口感像是生硬地挤在了一起，给人一种极不自然的感觉。
　　“爱丽丝，我不是说过在实验料理，让你不要进来了吗？”
　　绘里奈有些失望地关了火，将料理晾在一边。不知不觉已经深夜了，这个时候会推开厨房门的，也只有爱丽丝了。
　　“这么晚还在实验料理，真是令我欣慰。”
　　绘里奈几乎第一时间转过头去，她的身体本能地向后退了几步，直到后腰抵在了厨台上。留着黑色短发男人似笑非笑地看着她，转而目光移动到了她身后的炖肉上。
　　“我正好没吃晚饭，不介意的话，让我尝尝吧。”
　　“……嗯。”绘里奈的眼神有些涣散，而面前的男人很自然地坐了下来，用汤勺舀出一勺羊肉放于盘中，丝毫不顾及扑面而来的热气，将一块羊肉送入口中。悬在半空中餐叉停了下来，他忽然眉头紧皱，被随手扔到盘中的餐叉发出了刺耳的响声。
　　“调料过多，完全盖过了羊肉的味道，并且调料与调料间的搭配也一塌糊涂，居然让饥肠辘辘的我完全没有吃下第二口的欲望……
　　不过，怎么说呢……”
　　男人忽然话锋一转——“相比你两年前的水平，这道菜勉强能够令人下咽吧。”
　　“父亲大人……我……”绘里奈有些不知所措，原本快要淡忘了的记忆再一次展现在了她的眼前。
　　“你该不会以为我不在家，就对你的成长一无所知了吧，绘里奈？”
　　“……没，没有。”绘里奈再次向后缩了缩，顶在坚硬厨台的后腰传来生痛的感觉。
　　“或者你已经忘记身为厨师，应该如何提升自己了吗？当然，这不能完全怪你，这两年里的『竞争游戏』玩得开心吗？你这种贪玩的程度，让我不得不从那么远的地方赶回来提醒你呢。”绘里奈父亲脸上露出了亲切的笑容，他眯着眼，就像是一位慈祥的父亲般摸了摸绘里奈的头——“不过，如果玩够了的话，就回归正业吧。绘里奈，你可是薙切家有史以来最具天赋的孩子。”
　　“可是……”
　　“哦？学会抗拒了吗？”抚摸绘里奈头发的手停了下来，他站起身来，居高临下地注视着绘里奈：“我之前听说堂岛银担任了为期一年的料理老师，我想你一定是被所谓的‘对手’理念洗脑了吧。我并不是否定他的那套理论，毕竟他也是远月最杰出的毕业生……但是啊，绘里奈，你真的明白什么是‘对手’吗？
　　所谓的对手，是处于同一水平下，能够带来同水平较量的人——从来到这里后，连一次都没赢过你的爱丽丝，那根本不能被称为对手。
　　——而是累赘。”
　　他仔细看着绘里奈的眼睛，看来他不在的两年里发生了很多事。
　　就连绘里奈都学会了在望向他的眼神中带上“愤怒”这种情感了。
　　“而且你已经注意到了吧，爱丽丝那个孩子真正的强项并不在于『常规料理』上，她父亲从事的『分子料理』才是真正能够让她有一席之地的归宿。虽然这并不是我需要担心的范围，但是绘里奈，既然你这么希望有一个『对手』的话，我倒是有一个建议。”
　　这是他在来时的路上就准备好的说辞，现在所发生的一切，都按照他的计划稳步向前，而绘里奈眼神一闪即逝的迟疑也被他尽收眼底。
　　“爱丽丝曾经向你提出过食戟吧——向她提出食戟，条件让她回北欧，至于评判员方面的话，我会帮你找来的。如果你真是为了她好，就仔细考虑考虑我的建议吧。”
　　说罢，他转身向厨房的门口走去，末了，他仿佛突然想起了什么般，停下了脚步——
　　“说起来，你还记得吧，当你第一次说爱丽丝料理难吃的时候，是不是感觉到了她的突飞猛进呢？”
　　他的身影消失在了门外的黑暗中，唯独声音传了进来。
　　——“没错，绘里奈哟，真正令人变强的，是被人从头到尾否定的不甘。竞争之所以令人变强，是因为胜利者永远如同阴影一般折磨着失败者——一闭眼就会出现在眼前的『噩梦』，那才是变强真正的动力。”
　　（而且，绘里奈，拥有『神之舌』的你根本不需要和同龄的孩子竞争，你只需要活在我的阴影里，不甘地、迅速地成长，直到能够战胜我的那天……
　　这，才是你的归宿。）

Final.Part.『来自北欧的宣言』
　　“爱丽丝，差不多够了吧。”
　　“诶？你说什么？”
　　“我差不多要厌倦了。”
　　“绘……绘里奈？”
　　“已经尝过无数道菜了，再这么下去也是没用的吧。”
　　“……”
　　“办不到的事情再怎么努力还是办不到吧，爱丽丝。”
　　“……我。”
　　“『料理游戏』结束了哦，爱丽丝，”
　　“……”
　　“我会让你认清我们之间的差距……来和我食戟吧，爱丽丝，赌上你的一切。”
　　……
　　生活又回到了它最初的轨迹上。
　　对绘里奈而言，两年来发生的事就像是做梦一般——坐在窗台上望向窗外，映入眼帘的是美丽的庄园，以及似乎永远看不到尽头的漫漫长路。下仆们神色各异地在清晨的阳光下忙碌着，她能听到并不清晰的交谈声。
　　爱丽丝已经回去有一段时间了，而她入学前全部的料理课也都已优异的成绩划伤了句号。再过不久，她就该到上学的年龄了，也将离开这座陪伴了她五年多的洋馆，并把自己投入到那匆忙的生活中。
　　担任日本各大知名饭店品尝师的工作就是她现在生活的全部，只在杂志封面或是美食节目中出现的料理界泰斗全部都是她的老主顾，她所下的评判会被整个业界众所周知，并广为流传，被她打上『无能』烙印的料理人，就再也无法在料理界生存下去了。对于很多厨师而言，年仅5岁的她有着近乎于生杀予夺的权利。
　　或许这才是她应该驻足的生活，正如她自己说的那样，作为『神之舌』的拥有者，她本就身处美食的天堂，能够看见这份景色的人少之又少，而舌头上残留的味觉全部消退之后，留给她的也只有一片空白了。
　　她时不时地会像现在一样，感觉到前所未有的迷茫。
　　而这种时候，那些过往的画面就像是趁虚而入般占据了她的思维。
　　……
　　“结果是5:0，绘里奈压倒性的胜利。”
　　那是一场非公开的食戟，评判员全部是远月学园优秀的毕业生们，绘里奈在爷爷的资料中或多或少地见过这些人。而她赢下了理所应当的胜利。但是与以往的较量不同，她所呈现出的绝非是平时料理课中『普普通通』的料理，她遵从了父亲的建议，拿出了让爱丽丝望尘莫及的菜式。
　　“完全不是一个水平的啊……”
　　“差距太明显了。”
　　“就像处于不同的世界。”
　　“虽然同是天才，但果然在天才中也分‘强’和‘弱’吧。”
　　……
　　她记得当时爱丽丝有些难以置信的眼神。
　　或许在平时她的『普通』菜式给了爱丽丝太多虚假的信心吧，这种虚假的不仅麻痹了爱丽丝，连她自己都差点相信了。
　　那时爱丽丝的眼神让她确信了父亲的话——这样的爱丽丝根本不能被称之为对手，相应的，她也开始或多或少地质疑起堂岛来。毕竟，所谓“对手”、“挚友”这样的理念全部都是由堂岛灌输给她的。
　　果然，把同龄作为对手的她，从一开始就错了吧。
　　“薙切绘里奈！”
　　在她离开的时候，身后传来了爱丽丝的声音。她并没有像平时那样，鼓起包子脸，翻着白眼，也没有眼角噙着泪花哭着跑开。她就站在原来的地方，一动不动地望着她，像是要把她完全看穿的眼神。
　　“你可以不要以为，能一直摆着那种高高在上的架势。”
　　绘里奈转过头，两人的视线紧紧交织在了一起。
　　“给我在远月好好等着吧！总有一天，我会把今天的败北加倍地还给你！”
　　……
　　她似乎现在还能听见爱丽丝那来自于北欧的宣言。
　　这就是父亲所说的、被人从头到尾否定的不甘么……
　　那么，在今后很长的一段时间里，她的身影都会像梦魇般折磨着爱丽丝吧。
　　不仅仅是爱丽丝，两年来发生的一切都不断地在她眼前流转而过。
　　不过，那才是变强的契机吧。
　　——一定是这样的。
　　绘里奈爬下窗台，她转过头，望向自己的床。不过与其说是告诉注定不可能听见的爱丽丝，更多的像是在说服自己。
　　床上的玩偶倒映在她的瞳孔里，玩偶有着永远都不会改变的笑脸。
　　这也是爱丽丝留在这里的唯一东西了。
　　——那么。
　　——今天你也变强了吧。
　　——爱丽丝。
　　　　　　　　　　　　　　　——第二道：『来自北欧的宣言』 Fin.

章末语：
　　那么，绘里奈与爱丽丝无忧无虑（误）的童年生活就到此结束了，而在父亲的影响下，绘里奈也会如漫画一般走上未来的女王道路，可喜可贺！（误）
　　不过其实还是有些话想要对大家说的。
　　所谓的童年卷，完全不是为了拖剧情！城一郎、堂岛、以及绘父出现都是有各自意义的，除了立一些flag之外，主要是对于绘里奈日后料理道路以及性格的养成，城一郎的教学理念，是希望把绘里奈培养成一个自由自在、无拘无束的料理人；而作为远月优秀毕业生的堂岛，毕业后又留在远月，可以说受远月影响颇深，而他的教学理念，是想让绘里奈在和爱丽丝的竞争与友谊之下，成为一个优秀的厨师；而绘父则希望绘里奈将自己的天赋运用到极致，最终成为“能战胜自己的，只有自己”这种程度的“怪物”。
　　此外，笔者再次强调本文为创x绘向无误，未来两人的很多感情线索也是和童年卷息息相关的~
　　最后，第一卷还剩下最后一章，至于内容是什么，敬请期待o(〃'▽'〃)o

第三道：『绯色的约定』
Part.1.『相遇的季节』
　　气派的洋馆、如同中世纪大贵族的庄园般的庭院，即使短暂地驻足在门口，都能立刻感觉到迎面而来的奢华气息。这个坐落于群山中的庭院，更像是独立王国一般，让误经于此的人犹如来到了那只存在于故事中的世界一般。正值春季，庭院中的樱花肆意绽放着，在空中翩跹的樱花瓣时不时沾在过路人的头上、肩上，而这也是这里唯一能看见的、颇具日式风格的景色了。
　　庭院前的空地上，身穿白色厨师服的厨师们面色惶恐地排成了几列队伍，被打翻的料理散落得到处都是，甚至有的连同饭碗被扣在了厨师的头上。虽然是充满了违和感的滑稽景象，但是没有人能笑出声来，下仆们忙着各自手头上的事，连目光都不会在这些人身上多停留一秒。
　　“这是最后一道料理了，绘里奈大人。”
　　最后一个厨师端着一盘料理走上前去，拖着托盘的双手在轻微颤抖着，而他全部恐惧的来源，都是眼前坐在凳子上，年仅九岁的女孩。当然，这并不是普通的女孩就是了——三年前，自绘里奈入学以后，她就接手了远月度假区料理的试吃工作。
　　绘里奈面无表情地夹起碗中冒着热气的炸鸡排，裹在鸡排上被炸得金黄的酱汁渗透到了米饭里，形成了十分诱人的画面。
　　而她眼前的景象也随之变幻着，辛辣的口感带着这种热情如火的味道在她的口中蔓延，周围震耳欲聋的欢呼声、呐喊声让她睁开眼帘。舞台上，张着一对洁白翅膀的主持人，脸上带着热情洋溢的笑容，这种极具感染力的味道就像是身处于节目现场一般，无论是料理中的火热、惊喜，都很好地传达给了品尝者。
　　现场的气氛随着表演者攀升到了顶峰，赤色的火苗从表演者的口中喷射而出……
　　紧接着点燃了整个舞台，由于这突如起来的事故，整个会场乱走一团，欢呼声逐渐变成了惊恐的叫喊声，火势很快蔓延着，几乎吞噬了整个会场……
　　“难吃！”
　　整碗盖饭被毫不留情地扣在了料理人的头上，厨师一边喊着“烫”一边狼狈不堪地退了下去。
　　“真是亏了你们能一而再，再而三地拿出这种货色。尤其是最后一道『尖椒鸡排盖饭』更是难吃到了极点，就像是在节目现场突然发生火灾事故一样！”
　　“火灾……？”
　　“事故……？”
　　每次被评定为难吃后，还会说出一些令他们摸不清头脑的话来。不过正因如此，厨师们对于绘里奈产生了几乎盲目的崇拜——那种感性的味蕾，不愧是『神之舌』的拥有者。
　　“在我看来，你想通过‘辣’来展现这道菜独特的魅力，但是拿出这种无法掌握好程度的料理来，你是想毁了远月度假村的名声吗？”
　　“非常抱歉，绘里奈大人！”
　　……
　　“大小姐，有客人来拜访了。”
　　女仆的声音传了过来。
　　绘里奈漫步在樱花树下，最后品尝的道料理让她心情莫名地烦躁的现在，几乎超过味蕾承受极限的辣味到现在都还残余在她的舌头上。
　　“让管家去接待吧。”
　　绘里奈出神地看着一边缓缓落下的樱花花瓣，她伸出手，花瓣最后停在了她的掌心。唯独这样的时候，她烦闷的心情才能稍稍好转一些。女仆离开后，整个院子就剩下她一个人了，从最新开始起，她有些迷恋这样的感觉——没有人群的簇拥，不用面对那道由难吃料理堆成的、密不透风的墙。
　　“那……那个……”
　　飘零着的樱花瓣，以及随风舞动着的金色长发，在淡红色连衣裙的陪衬下，少女仿佛与周围的景色融为了一体——这是只存在于童话之中的场景，也是绯沙子憧憬过无数次的画卷。
　　最吸引她的，是专注注视着手掌中樱花的紫色瞳孔。她甚至觉得在那种视线的注视下，她一定会溶化的。
　　——美丽的事物，光是存在本身就具备价值。
　　这是她一直以来的信条。
　　“嗯？”
　　绘里奈转过头来，映入眼帘的是一个看起来和她差不多大的女孩子。对方显得拘谨，几乎在对上她视线的同时就低下了头，目光不安地在地上游弋着，脸上也浮现了两道淡淡的红晕。
　　她忽然想起管家的话来。
　　那应该就是新户家的孩子吧——从他们曾祖父辈开始就一直侍奉着她的家人。
　　“你就是绯沙子吧。”
　　她走了过去，绯沙子的不安变得更明显了。
　　“嗯……”含糊不清地应着。
　　绯沙子的父亲适时赶了过来，她像是松了口气般，微微靠近了父亲。
　　“对不起，绘里奈小姐。绯沙子没做出什么失礼的事吧？”他的手放在了绯沙子的头上，让她和自己一起行礼——“这是我的女儿绯沙子，绘里奈小姐，以后还请多多照顾她。”
　　（这就是未来要侍奉我的人啊。）
　　绘里奈仔细打量着依旧低着头的紫发少女，她时不时抬起头看自己一眼，在与她目光相交后，又像是害羞地低下头来。
　　（真是意外地害羞啊。）
　　“在这之前，绯沙子……”
　　听到她的声音，绯沙子抬起头，第一次认认真真地看着绘里奈。
　　“为我做一道料理吧。”
　　“诶……料理？”
　　紫发少女呆愣了好几秒，最终才发出了略带惊讶的呢喃声。

Part.2.『樱花的菜肴』
　　洋馆的庭院里满是盛开的樱花，那也是绘里奈最喜欢的地方，可以说在爱丽丝离开后，陪伴她最多的，除了见证她成长的女仆外，就是这庭院中的樱花树了。她喜欢春天，因为只有在那个时候才能看见被粉红色所包围的庭院。但是樱花的花期实在太过短暂，短暂得仿佛她只要一不留神，留给她的就只剩下那干枯的枝桠了。
　　因为过于喜爱，所以她也尝过樱花的花瓣。
　　微微的甜味之后，是淡淡苦涩口感——那算不上美味的食材，而且那苦涩感像是苦到了心里，会持续很长的时间。不过那是她第一次笑着吃下不美味的食材，而匆匆赶来的女仆一边语重心长地告诉她樱花不能随便乱吃，一边说她笑得像个孩子一样。
　　相比于淡淡的甜味，随后而来的苦涩更加令人记忆深刻，望着庭院里的樱花树，她就会联想到那个味道。
　　而樱花的美丽，以这样特殊的形式在她的心中延续了下去。
　　“让您久等了。”
　　绯沙子的声音传了过来。
　　就像之前的那些厨师一样——战战兢兢的动作以及不自信的眼神，在她品尝的时候连与她对视这种小事都做不到。但她还是被这道菜吸引住了——鲷鱼、蛤蜊与土当归拼凑在一起，那是一副清新盎然的景色，在那之上，是樱花花瓣醒目的淡粉色，就像是把整个春天都锁在了这道料理中。
　　不过，绘里奈自己也是清楚的。
　　之所以被这道料理所吸引，是因为心中对于樱花特殊的情愫。
　　她只吃了一口，就把筷子放在了盘中，而绯沙子忐忑不安的神情恰好进入了她的视线。
　　盐渍的手法去掉了她记忆中，樱花瓣熟悉的苦涩味道。运用到庭院中的樱花花瓣，不得不说是一种灵光一闪的体现，而这种灵感对于优秀的料理人而言是必不可少的。但是，还远远不够——亮眼的菜色，能够给品尝者留下的，也仅仅是如樱花瓣转瞬即逝的记忆，在味道的处理上，绯沙子的火候还与令她满意的程度相距甚远。
　　“你为什么会选择这道料理？”
　　先是垂头丧气的神情，大概已经是看出自己对于料理不甚满意了吧。但紧接着，紫发少女忽然鼓起了勇气——那是绘里奈意料之外的惊喜，不仅仅是对于『阳热』她从未听过的名词，也不完全是在这短暂时间里她做出的包含了关心在内的料理。
　　更重要的是，绘里奈看见了一条她之前从未注意到的料理道路。
　　绯沙子……不，药膳料理的本身，似乎就是关心着品尝者的料理啊，而身在药膳世界的绯沙子，看起来也是很会关心别人那种类型的女孩子呢。虽然依旧对于『阳热』一知半解，但由于试吃料理时残余舌尖的尖锐的辣味倒是真的消失殆尽了。
　　不好吃，却很温暖人心的料理。
　　也许连绘里奈自己都没有意识到，曾经把“味道”视为评判料理全部的她，唯独在这道菜上网开一面了——不好吃，和只是不好吃而已——结果是一样的，但她第一次看见了料理背后更广阔的天空。
　　“坦白讲，这道料理距离‘满足我舌头’的程度还有很大的差距……”
　　绯沙子的眼神中透露出浓浓的失望来。
　　——“但是，使用春天的食材，将美丽封锁在料理中——我对你探究美丽的精神感到有所共鸣。而你的心意，我也姑且感受到了。”
　　绯沙子望着想她伸出的右手，呆愣了好几秒。
　　那是柔软的、略带冰凉的触感，就如她想象中的那样。
　　“这道用樱花做的料理还有很多的不足之处，但只要稍经改造，就能上桌了。”
　　松开了她的手，绘里奈自顾自地转过身去，她不仅感受到了绯沙子的心意，同时也认同的了她的灵感。
　　“好好加油吧，绯沙子。”
　　父亲的拍了拍她的肩，留下了一句语重心长的话后便走出了厨房。
　　这道料理仿佛就是春天的全部，没有任何不和谐的调料去破坏鲷鱼与蛤蜊最原始的鲜味，土当归也不再是仅仅作为让人眼前一亮的色彩，它浸泡在汤底中，化为了这温和味道的一部分。遗憾的是，这道料理中少了樱花的花瓣。
　　（果然，樱花瓣的味道很不搭吧……）
　　盘中的鲷鱼似乎活了过来，而她和绘里奈漫步在令她陌生而熟悉的花园里，鲷鱼在花园中的水塘里自由自在地游动着，她凑上前去，忽近忽远的鲷鱼形成了一道美丽的线条。接着，有什么东西飘落了下来，像是雪花轻盈优美地飘过了她的眼前、落在了她的肩上。
　　——粉红色的雪花。
　　她仰起头来，肆意绽放的樱花不知何时将她们包围了起来，鲷鱼与汤底的鲜味过后，淡淡苦涩在她的舌尖上长久地留下了——那是一种触及人心的味道。
　　“留下樱花瓣中的甜味并除去它的苦涩并不困难。”
　　樱花群中的绘里奈这么对她说着。
　　——“但那样的话，特意放下的樱花花瓣，就和没放一样了。”

Part.3.『鬼牌的传说』
　　绘里奈在学校已经到了众星捧月的地步——优秀的家世、美丽的长相、无与伦比的天赋，当这些集中到一个人身上时，就让她成为了鹤立鸡群的存在。但在她高高在上的气场的作用下，平时几乎没有什么人敢和她搭话。因此，在成为绘里奈的秘书后，绯沙子才真正感觉到了这份职业的艰辛——每天她都要同时面对来自男生和女生们羡慕与嫉妒交织的眼神，那种仿佛被人用眼神戳穿脊梁骨的感觉，令她着实有些心惊胆战。
　　好在那些都只是来自小学生的妒忌，不然她会收到别人寄来的刀片吧。
　　一定会的吧！
　　当然，这些与绘里奈相比都显得无足轻重了。周围是放学时才会有的喧闹声，对于大部分学生而言，现在才是他们一天中最兴高采烈的时候，绯沙子的目光回到了绘里奈的背影上，她们之间隔着半个人左右的距离，她只要稍稍向前一些，就能闻到绘里奈金色长发的香味。这也是只有她才能享受到的待遇。
　　——果然，今天绘里奈大人也一如既往的耀眼呐！
　　这么想着，她又擅自缩进了一些与绘里奈之间的距离。
　　但是，根据她的观察，绘里奈最近总是会时不时地发一会呆，甚至在课上都会出现开小差的情况。
　　事实上除去绘里奈身上的那些令同龄人望尘莫及的光环后，她在生活中是一个非常单纯的人，甚至有的时候因为过于单纯，还会显得有些一根筋。就比如遇到想不明白的问题，她就会一直思考下去，旁若无人的思考——连滔滔不绝的老师在说些什么都听不到了。但是她又不好意思去问绯沙子，不然会显得她很没有生活经验一样。
　　料理营养课上旁边座位的同学恰好在窃窃私语有关『抽鬼牌』的事。
　　她能想到那大概是扑克牌的一种玩法吧。
　　但即使是普通的扑克牌她也完全没有玩过。看着兴致勃勃，相约下课后一起玩『抽鬼牌』的同学们，她不由得有些在意。
　　——只是“稍微”有些在意罢了。
　　——她这么对自己强调着，丝毫不承认自己被她认为的、小孩子的东西所吸引了的事实。
　　说起来爱丽丝住在薙切家的两年里，她也没怎么和对方玩过纸牌游戏。虽然两个人在料理领域是毫无疑问的天才，但似乎在对于『游戏』上都没什么天分的样子。
　　绘里奈回过神来，第一眼就看见了绯沙子略带关切的眼神，紧闭着的锅盖已经被热气顶得发出“咕——咕——”的响动，她这才忽然意识到自己应该正在教绯沙子烹饪『勃艮第红酒炖牛肉』这道料理。
　　“咳——”绘里奈轻咳一声——“接着就用食盐对牛排进行调味，要记住，这道料理最重要的就是对于火候的掌控，如果炖的时间不够，牛肉就会显得生硬，口感也十分不好。同理，炖得时间过长，牛肉老化也是不行的。”
　　她有些心虚地从厨台上胡乱抓起调料瓶，向锅里的肉牛轻轻撒上了一点。但看见明显比食盐大上不少的颗粒状固体，她微微抖动的手僵硬在了空中——回过头看了看绯沙子，后者紧张地望着她。不过从绯沙子的眼中，她看出了别的东西。
　　——绯沙子一定很辛苦吧。
　　她下意识地这么想——虽然她的厨艺到目前为止的确没有什么值得称道的地方，但也不至于分不清糖和食盐的区别。
　　——她一定忍得很辛苦，才伪装出这种假装没注意到的表情吧。
　　历史总是惊人得相似。
　　她一辈子都不会忘记自己唯一一堂被评为『不合格』的料理课，就是因为『勃艮第红酒炖牛肉』。
　　“有关这道料理，你已经学会了吧。”绘里奈的语气都变得有些僵硬了。
　　绯沙子更加僵硬地点了点头。
　　“那今天就到这里吧，我突然感觉身体有些不舒服。”
　　“诶？绘里奈大人，你不要紧吧？”绯沙子赶紧上前扶住绘里奈，语气充满关切。
　　——所以说，最讨厌了『勃艮第红酒炖牛肉』了！
　　……
　　绘里奈躺在柔软舒适的大床上，头上垫着温热的湿毛巾。有关绯沙子有多么会照顾人这一点，她已经不需要再过多赘述了。在得知她“生病”之后，不由分说把她扶回房间，督促自己喝了满满一杯水后，又拿来了湿毛巾捂在她的额头上，而绯沙子自己则是搬来了凳子，坐在她的窗前，一刻不离地守在旁边。
　　“这种事交给女仆做就好了。”看着对她关怀备至的绯沙子，绘里奈觉得自己良心受到了谴责。
　　“绘里奈大人好好休息吧！”她迎上了绯沙子认真的眼神，以及毫不妥协的态度。
　　房间又陷入了长时间的沉默中。
　　“呐，绯沙子。”最终，绘里奈最终没能忍住自己的好奇心——“『抽鬼牌』到底有什么故事呢？”
　　而不等绯沙子开口，她自己又大声补充道：“你可千万不要误会哦，我只是偶然想到的。”
　　“『抽鬼牌』啊——”绯沙子尽可能地让自己声音显得轻柔。
　　“抽鬼牌需要一副完整的扑克牌，玩法呢，大概就是几个人围坐在一起，互相依次从对方的手中抽出一张牌来，如果与自己手中的牌组成相对的话，就把牌扔进牌堆里。而由四种花色组成的扑克牌，每张牌都能形成一堆，但是有一张牌例外——牌组中，存在着一张『小丑』，不能与其他任何的牌进行组合，没有人愿意抽到这张牌，即使抽到了也尽可能地让别人抽走它，游戏中谁先把手中的牌丢弃完，谁就是赢家，相应的，如果谁最后一个抽到『小丑』，就是输家了。
　　不过啊，我有听人说过，抽鬼牌最初是中世纪欧洲为了封印魔鬼而举行的抓鬼仪式，后来才演变成现在的纸牌游戏。据说『小丑』因为永远被人讨厌、怨恨着，如果鬼牌进行到一半就终止的话，『小丑』就会活过来呢。”
　　“活……活过来什么的，是根本不可能的吧。”
　　“嗯，那毕竟只是传说啦，绘里奈大人想玩玩看吗？”虽然这么问着，但绯沙子明显感觉到绘里奈的声音变小了，就像是隔着什么厚厚的东西传过来一般。
　　她的目光回到床上，绘里奈不知何时把头埋在了厚厚的被子里，身体也躬成了一团。
　　“我……我对这种游戏才……才没有兴趣呢！”
　　被子里躬成一团的绘里奈似乎还微微地颤抖了一下。
　　（诶？难道绘里奈大人怕鬼吗？）
　　可是……
　　——怕鬼的绘里奈大人果然也好可爱啊！

Part.4.『薙切与薙切』
　　绯沙子第一次看见绘里奈与别人进行料理比赛，是在新年这种不合时宜的时候。
　　在这之前，她对于绘里奈的厨艺只有非常模糊的认知——绘里奈大人的料理水平很高，并且有着渊博的料理知识。然而究竟到达了怎样的程度，她也不是非常清楚。往常的时候绘里奈只是尝试着一些完成度并不算高的菜式，即便如此，还是有几道菜式给她留下了非常深刻的印象。
　　与绘里奈比赛的是一个留着白色短发的少女，赤色瞳孔让人感到惊艳。而那场比赛的隆重程度毋庸置疑，作为绘里奈秘书的她也只能在很角落的位置欣赏这场震撼人心的对决——这也是她第一次对绘里奈的料理水平有了更直观的认识。
　　不仅是绘里奈，与她比赛的白发少女也表现出了几乎不下于她的料理水平。两种截然不同的香味充斥了整个会场，这场对决的水平完全超越了她们的年龄界限，即使在料理节目中也很少能够看到这种程度的料理对决。
　　坐在首席的是仙左卫门总帅，在她来的这段时间里，还从未在薙切家中看见过这位老者的身影，她对于这个老人大部分的印象都来自于各式各样的报道与节目。总帅的左侧的是一位年轻的外国女人，她有着白皙到令人微微有些刺眼的皮肤，而她的目光也自始至终没有离开过那位白发少女。而总帅的右侧，则是被绘里奈称为“父亲大人”的男人。
　　她本能地感觉到绘里奈似乎与自己的父亲关系并不融洽。
　　“我的『什锦天妇罗』完成了，请用。”
　　白发少女率先完成了她的料理，她带着自信的笑容，将摆放在托盘中的料理端上了评委席。
　　事实上在绯沙子最初听到料理题目的时候，第一个浮现在她脑海中的也是这道料理。
　　——以明虾为主题的料理。在日本最常见的明虾料理，大概也就属天妇罗了吧。
　　但如果只是天妇罗的话，应该无论如何都不可能产生这种仅凭味道就令人食指大动的香味。而在这道料理完成的过程中，白发少女所使用的数种从未见过的厨具也让她捉摸不透，这种好奇心与香气的共同驱使下，绯沙子对评委席台上的料理产生了前所未有的兴趣。
　　——绯沙子，不可以这样，立场太不坚定了！
　　她用力晃了晃脑袋，让自己清醒一些，目光也重新回到了绘里奈身上。紫色瞳孔中的，是令人惊叹的专注程度——完全不受会场热闹气氛的影响，甚至连率先完成料理的对手都没有注意到，在她的眼中，只有厨台上的食材和调味品。
　　——如果是绘里奈大人的话，一定不会输的！
　　与此同时，评委席上的试吃已经开始了。
　　每一盘天妇罗周围都摆放着盖上了盖子的小碟，那种令人欲罢不能的香气似乎就是从这些小碟中散发而出的。仙左卫门的手缓缓移动到了盖子上，他脸上的神情也变得严肃而认真起来——爱丽丝与绘里奈不同，对于她父亲所从事的『分子料理』行业，他大部分都是从汇报而来的资料中了解的。
　　对于爱丽丝究竟能拿出怎样的料理，他此刻也一无所知。
　　而随着盖子被他缓缓打开，小碟中的内容完全出现在了他的视线里。原本有些浑浊的瞳孔猛地一缩，之前的香味一时间似乎被扩大了数倍般争先口后地钻入了他的鼻中，也直到此刻，他才发现之前所闻到的香味是几种不同香气汇聚而成的，也就是说，在天妇罗周围摆放着的7个小碟中，有着7种截然不同的配料。最令他震惊的，是小碟中的调味料并不是寻常浓稠的液状物，一颗颗晶莹剔透的固体挤在碟中，像是颜色不同的鱼子酱一般，而在接触到天妇罗之后，颗粒状的固体竟然紧紧地吸附在了上面……
　　“出现了！总帅的『衣衫绽裂』！”
　　“那真的只是小孩子能做出的料理吗！？”
　　场下传来了一阵骚动。
　　而在绯沙子的眼中，这个被称为『美食魔王』的极具威慑力的老者，在咽下天妇罗的第一时间就站起身来，他的上衣落在了桌面，强健的体魄完全地暴露在了空气中。
　　——何等具有冲击力的味道，调料在接触到舌尖的第一时间像是在口中炸裂开来一般，数十种截然不同的辣味碰撞在了一起，整个人都像是燃烧起来了……不，那种力量不仅仅存在于舌尖，连同天妇罗一起进入体内，化为了身体的一部分。
　　“这是针对喜欢辣味的品尝者所调配出的配料，运用了十多种含有辣味的调料，并用分子料理技术将它们融为一体。配料本身就像鱼子酱一般，是可食用的哦。”
　　介绍着配料的白发少女，目光不经意地略过了台下的绘里奈。
　　“这个是以酸味为主的配料么……不只是简单的酸味，水果的酸味、蔬菜的酸味、调味料的酸味全部集中在了透明的颗粒中，吃下去的也绝不只是一道菜，而是由各式各样带着酸味的料理拼凑而成的盛宴！啊——整个人都要被这五彩缤纷的酸味溶化了——”
　　总帅左侧的外国女人竟然说出了流利的日语，她闭着眼、微仰起头，看起来完全地沉浸在了这道料理之中。
　　“天妇罗本身几乎没有任何的味道，也经过了特殊的处理吧。”穿着黑色西装的男人在品尝过后，又夹起一块没有蘸过任何调料的天妇罗送入口中。
　　“嗯，那是为了让品尝者能够完完全全感受到配料的魅力。”
　　男人点了点头——“相比于天妇罗，7种截然不同的配料才是这道料理的精华吧。”
　　“的确是这样没错。”
　　白发少女面带笑容地转过身去，她紧紧盯着依旧忙碌着的绘里奈。
　　——或许我还应该感谢你……
　　——如果不是你把我“赶”回了北欧，恐怕我到了现在都邂逅不到这样有魅力的技术呢。
　　——绘里奈。

Part.5.『敲响钟声的料理』
　　“请用。”
　　绘里奈恭敬地将料理摆在评委席上，也许是因为爱丽丝的料理太过震慑人心的缘故，整个会场都仿佛还笼罩在那摄人心魄的香味之中，香味完全盖过了绘里奈料理的味道。不只是香味，她所拿出的料理在视觉的冲击力上也完全被对方压制了。
　　绯沙子握紧了拳头，似乎这样能够带给她力量一般，汗水不断从她的额头上流淌下来，双腿也因为极度的不安来回晃动着。
　　即使对绘里奈有着无限崇拜之情，并且身为秘书的她，也不得不承认绘里奈所拿出的料理完全没有白发少女料理中的惊艳。
　　乳白色的浓汤，漂浮在汤底之上的明虾配上荞麦面，虽然比普通的荞麦汤面显得更为精致一些，但在对方料理的对比之下就相形见绌了。对于身处美食金字塔顶端的他们而言，也最多只能给这道料理给出『中规中矩』的评价。
　　“难道绘里奈大人真的要输了吗？”
　　“真的啊，第一次败北……”
　　“而且是被同龄人——”
　　台下的议论纷纷的声音很快传开了。
　　“喂，绘里奈大人才不会输！”绯沙子拽住了临近她的那个人的衣角，眼神凌厉而坚决。然而，即便阻止了一个人，更多这样的声音却在不断蔓延，并且化作了一堵无形却密不透风的墙，把她围在了中间。
　　她忽然明白了。
　　相比于一如既往的大获全胜，这些人从心底里希望着这种戏剧性的场面发生。
　　他们都曾或多或少的被绘里奈否定过，因此也希望绘里奈所有的骄傲在他们的面前被人无情地粉碎，这样他们的自尊心或多或少地会好过一些吧。
　　但即便身处接连不断质疑声的最中心，绘里奈脸上的神情也自始至终没有变幻过。
　　仙左卫门盯着个头刚刚超过评定席桌子的绘里奈，他的感到了由衷的欣慰。
　　——这才是薙切家的料理人。
　　——即使被对手的料理所震惊，即使被这由质疑声形成的漩涡重重包围……但是，对于自己的料理也不会产生哪怕一瞬间的动摇。
　　定下食戟规则，并见证了无数惊心动魄比赛的他，再清楚不过这个道理了——这个世界上，没有哪个料理人是不会输的。真正的强大，是将失败化作自身成长的养分，从而一步一步到达更高的境界。
　　深知这个道理的你，眼前的失败，也只是你走向更高层次的垫脚石……
　　带着这样的想法，仙左卫门用筷子夹起了碗中并不算诱人的荞麦面。但几乎与此同时，他瞪大了双眼，握住筷子的手脱离了自己控制，他情不自禁地不断重复着夹起食物、送入口中的动作，盛满汤碗的荞麦面很快见底了，而将所剩的汤汁一饮而尽后他才猛的一拍桌子。
　　会场里所有的质疑声早已荡然无存，所有人都瞠目结舌地望着评委席上所发生的一切，他们无法想象那看起来普普通通的荞麦面里究竟蕴含了怎样的秘密。
拍桌子的声音在这寂静的环境中震耳欲聋，他的上杉缓缓滑落身子，最终掉在了地上。
　　事实上，即使连这碗拉面的汤汁都一饮而尽了，他还是没法言明那究竟是怎样的味道。但他的的确确看见那幅画面了。几乎劲道到极致的荞麦面在弹在牙齿上所形成的响动，变成像是从远方悠然传来的除夕夜的钟声，他忽然记起了很久以前的某个除夕夜，他和一家人坐在庭院中的时光。
　　不远处，绘里奈和爱丽丝打闹在一起，脸上的是天真无邪的笑容——那是她们还小到没有接触料理的年龄，而那个时候的她们，也没有背负着这么多的重担吧。
　　他是最清楚的，当家人全部的希望都聚集到了一个人身上时，那是一种多么可怕的负担。这样的景象，自从她们第一次拿起厨具后，就不复存在了。并且，以后可能也不会再有了，现在的她们已经化为了彼此最强劲的对手，连坐在一起吃饭都在思考着如何战胜对方吧。
　　——真正匠心独到料理，光有令人沉醉的味道是不行的，而是要让人能在品尝菜品的时候，打心底里浮现出做这道菜的厨师。
　　——能映照出厨师脸庞的料理，称之为『必杀菜品』。而对于厨师做出的这道菜品，我们都持以敬意。
这是几年前堂岛在某堂课上对她所说的话。
　　与其说这是与爱丽丝久违的对决……
　　绘里奈的目光最终停留在了评委席的某人身上，对方低着头，不知道在沉思什么。
　　这是她在如此正式场合为对方做过的第一道料理，也是她迄今为止想要想要表达给对方的情感了。
　　“——胜者是，薙切绘里奈！”
　　“太好了——”
　　绘里奈感觉自己身体一紧，有人从背后抱住了她，熟悉的味道让她很快就意识到了对方的身份。
　　“快放开我啊，绯沙子，好丢人！”红晕爬上了她的脸颊。
　　当然，最为戏剧性的，就是之前气场十足的白发少女在听到结果后哭作了一团。
　　“喂——你怎么还是这样，一输就哭鼻子啊！”
　　绘里奈下意识地向对方伸出了右手。
　　“下次一定会赢你的！”毫不避讳地握住了绘里奈的手，白发少女站了起来，鼓着包子脸向她发着牢骚。
　　绘里奈怔了怔。
　　这种熟悉的感觉就像是回到了很久以前，每次爱丽丝输给她都会摆出这样的表情。
　　“绯沙子，你还没吃饭吧。”绘里奈像是突然间想起了什么般发问。
　　“哦……嗯，还没来得及吃饭。”绯沙子腼腆地点了点头。
　　“想尝尝刚才的料理吗？”
　　“诶……诶？真的可以吗？”绯沙子有些不可思议地反问。
　　“什么嘛，绘里奈，我也要吃！”
　　“自己去做。”
　　“不要，我要吃绘里奈做的料理。”爱丽丝死死拽住绘里奈的袖子。
　　……
　　“绘里奈，对于你那道料理，我还有一些建议。”
　　绘里奈转过头来，唯独这次对方没有立刻给出“难吃”、“垃圾”或者“毫无价值”这类的评价来。
　　“再独特的料理，如果品尝者没有吃下去的话，就没有任何意义了……不是吗？”
　　绘里奈下意识地看向了评委席，上面摆放着空空如也的盘子和汤碗，而当她回过神来的时候，穿着黑色西装的男人已经跟上了仙左卫门总帅，向门外走去了。

Part.6.『那就抽鬼牌吧！』
　　即使是新年，薙切家的大人们也要忙到很晚，各式各样的拜访者接踵而至，这种时候连研究料理的心情都没有了。绘里奈、绯沙子以及爱丽丝三人待在二楼的卧室中有些无所事事，楼下传来的尽是说笑与交谈声。
　　而知道后来一起吃饭的时候，她才知道这个一开始看起来与绘里奈势如水火的白发少女竟然是她的堂妹。虽然看起来气场十足的大小姐做派，但经过交谈才发现对方意外得好相处。
　　“决定了！”
　　坐在梳妆台前的绘里奈在抽屉里摸索了一会，忽然拍了拍桌子上说道。绯沙子和爱丽丝凑了过去，桌上放着一副扑克牌，『小鬼』被特地选了出来丢在一旁。
　　绯沙子第一时间猜到了绘里奈的心思。
　　“来玩抽鬼牌吧！”
　　“抽鬼牌？那是什么？”爱丽丝疑惑地看着绘里奈。
　　绘里奈向绯沙子使了使眼色，后者心领神会地解释起规则来。虽然这套说辞绘里奈已经听过一遍了，但当绯沙子说道“小丑会活过来”那段的时候，她还是感到心里有些毛毛的。相比之下，爱丽丝则显得有些兴致勃勃——“那个小丑真的会活过来吗？”
　　“怎么想都不会活过来吧。”
　　绘里奈略带鄙夷地瞥了一眼爱丽丝，后者也理所应当地鼓起包子脸对她又吵又闹起来。
　　“不过呢，事先要制定一些规则喔。”绘里奈不知从什么地方拿出了一个张便贴纸，上面写满了密密麻麻的字。绯沙子倒是有些印象，年前的时候就看见绘里奈时不时地在便贴纸上记着什么，当时她还以为是有关料理方面的小知识。这么想来，难道绘里奈大人早就知道爱丽丝要来，所以提前计划好了？
　　——糟糕了，最近绘里奈大人好像变得贪玩了！
　　一些细枝末节的琐事顷刻间出现在绯沙子的脑海中，比如每天看完料理节目之后，还会额外看一会侦探类动画片才去睡觉；试验新料理的时间也逐渐缩短了，之后会躺在床上抱着玩偶摆弄很久。
　　当然，最最重要的是，她完全不知道绘里奈大人是什么时候在梳妆台的抽屉里藏了一副扑克牌的。
　　她隐约记得有向绘里奈大人提到过『网上购物』这种简单方便的购物方式。
　　“规则？”爱丽丝倒是来了兴趣。
　　“没错哟，失败者要接受胜利者的提问，或者答应对方一个条件！”
　　——怎么看都像是早有预谋的！
　　——作为绘里奈大人的秘书，如果任由她这么散漫下去就太失职了！
　　事实上，对于『抽鬼牌』绘里奈的确计划了很久。不仅如此，她制定了一系列完整的作战方案，在网上查找了许许多多的心得体会。面对眼前的爱丽丝和绯沙子，她不由地在心中冷笑——虽然没接触过这个游戏，但她现在已经完全称得上『抽鬼牌』的大师了——她们两人是注定赢不了深谋远虑的她的！
　　不过，事情似乎与她想象的有些出入。
　　——“爱丽丝，你的表情太明显了啦，哪有你这样玩的！”抽到了『小丑』的绘里奈不满地指责着对方。
　　根据网上的“攻略”，所谓『抽鬼牌』，就是考验察言观色的能力。
　　比如当你准备抽牌的时候，对方的表情有所变化的话，那么这张牌多半是没有问题的——对方希望你抽走『小丑』，因此会故意伪装出这样的表情让你跳过安全的卡片。
　　而她也确实是这么执行的。
　　但问题是，爱丽丝这个孩子完全没有城府，每次按照她表情来判断，最后抽到的都一定是『小丑』，最终，忍无可忍的绘里奈不得不站出来指责对方。
　　当然，这是第一局完败给绯沙子之后的事了。
　　“这副扑克牌是从哪里来的？”绯沙子的态度忽然变得严厉。
　　……
　　绘里奈恨恨地盯着依然懵懵懂懂的爱丽丝，最终略带不甘地扭过头去——“拜托女仆帮我买来的。”
　　她终于发现了自己的计划有着多么巨大的纰漏。
　　所谓的攻略，既没有提示她如何应对新手，同样也没有告诉她该如何面对自始至终都保持着一样表情的绯沙子。
　　“纸上记得是？”
　　“……想要拜托绯沙子帮我买的东西。”
　　“想要提的要求是？”
　　“……以后每天晚上绯沙子陪我玩抽鬼牌。”
　　“以后看试验完料理后玩玩偶的时间要缩短，看完料理节目后只能看一集动画片。”
　　“知道了啦——”愤愤不平的回答声。
　　“还有……”
　　绯沙子看着气呼呼的绘里奈。
　　“绘里奈大人，想要玩抽鬼牌的话，直接告诉我就好了。”
　　“再也不玩抽鬼牌了！”绘里奈仿佛更加生气了，她瞪着有些不知所措的绯沙子。
　　——最讨厌抽鬼牌了！

Part.7.『身后的、身边的』
　　爱丽丝的母亲在车旁和仙左卫门总帅交谈着，爱丽丝笑容满面地与绘里奈和绯沙子挥手作别。在几天的相处中，绯沙子大概摸清了对方的性格，和绘里奈大人相比非常坦率，但似乎有些坦率过头了，因此常常惹绘里奈大人生气。除此之外令她注意的就是爱丽丝很强的好胜心了——只要输掉比赛，就会立刻哭闹起来，像是个还没有长大的孩子般。
　　不过与其说爱丽丝没有长大，也可能是绘里奈大人过于成熟了吧。
　　“绘里奈，这次我回北欧一定会找到一个比秘书子更优秀的跟班！”她元气满满的声音传了过来。她发现有一个像绯沙子这样的跟班是一件非常有意思的事，尤其在她无聊的时候还能陪她玩抽鬼牌之类的游戏。
　　“都说了不是秘书子，是绯沙子！”
　　新年的假期其实十分短暂，在这几天里绘里奈难得没有整天待在厨房中，假期之后，薙切家的每个人都会回到自己原本的生活节奏。除夕后的几天，也是他们一年中难得能够团聚一堂的日子。这是假期的最后一天了，爷爷下午就要离开家，父亲也早已订好了机票，届时这个洋馆又会回到往日安静的氛围中了。在除夕夜与爱丽丝的对决后，绘里奈几乎没有再和父亲说上几句话。
　　她躺在床上，双手将玩偶举在眼前，她似乎能听到楼下仆人们忙碌的声音。这个时候绯沙子也在帮她安排接下来的日程，柔软得几乎将她身体陷下去的大床似乎也同时吸走了她的精力，她甚至想就这么躺上一天，什么都不去想、什么都不去做。接着，困意便席卷了她全身，手无力地垂了下来，玩偶也顺势掉到了床边。
　　整理好年后日程的绯沙子忽然觉得有些奇怪。
　　平时这种时候，绘里奈大人要么会去厨房试验新的菜品，要么就会在她旁边和她聊天。她其实是一个很耐不住寂寞的人，不用试吃和上课的空闲日子里，她总会找一些事来填充这段空白的时间。
　　对于绘里奈而言，并没有所谓『享受空闲』的时光。
　　——还是上楼去看一看吧。
　　这么想着，她停下了手中的笔，将小巧精致的笔记本合了起来。
　　“你就是新户绯沙子吧？”
　　如同巧合一般，似乎永远穿着这套黑色西装的男人走了进来。这是被绘里奈称为“父亲大人”的男人，在那天与爱丽丝的比赛之后，绯沙子就开始旁敲侧击起绘里奈与她父亲之间的关系来。
　　而她也得出了一个令她匪夷所思的结论。
　　绘里奈与她父亲之间的关系，绝不仅仅是自己所猜测“不太融洽”的程度，她也很避讳与自己谈论有关她父亲的话题。不过到现在为止她可以确信的是，绘里奈对她的父亲有着一种深入骨髓的恐惧感，当时她眼神中一闪而过的恐惧之色也令绯沙子记忆犹新。
　　绯沙子很难想象，绘里奈大人那样高傲的人竟然会对另一个人产生发自内心的恐惧感。
　　“啊……嗯……”
　　不等她继续说下去，男人便自说自话地打断了她的话——“你这段时间对于绘里奈的帮助，我也有所耳闻，我姑且对你的工作表示肯定。”
　　“谢……谢谢……”
　　“但是，在我看来还有些需要改进的地方。”
　　他忽然脸色一变，略带阴冷的神情让绯沙子身体滞了滞，随之而来心底一凉的感觉。她似乎有些理解绘里奈了，眼前男人似乎拥有令人心生畏惧的气场，尤其是他眼神中似有似无的轻蔑，既刺眼又让她觉得胆寒。
　　“因为接下来还要赶飞机，所以我长话短说。作为绘里奈的秘书，你始终要记住，一旦这个孩子做出了什么偏离她本职的事，你一定要在第一时间把她拉回正途。绘里奈完全没有时间浪费在一些细枝末节的琐事上，也没有必要结识一些不知所谓的人，因此不要让那种人接近绘里奈。”
　　“我知道了。”
　　“除此之外，还有一件事——
　　虽然新户家从很早以前就开始侍奉起薙切家了，但你的父亲难道没有告诉过你么？你要做的绝不仅仅是跟在绘里奈的身后，完成你本职的秘书工作那么简单的事。”
　　看着绯沙子脸上所露出的疑惑之色，他不由地加重了语气——“日后绘里奈必定会站在远月的顶点，而作为她秘书的你，如果不能的到达相应的位置，那就连侍奉绘里奈的资格都没有了——你该不会以为只要顺利升学就能一直跟在她的身边了吧？
　　说起来，你还没怎么接触过料理吧。”
　　带着在绯沙子眼中近乎于嘲笑的笑容，男人转身走出房去。
　　……
　　“绘里奈大人，你这么睡觉会感冒的！”
　　绘里奈皱了皱眉，睡眼惺忪地揉了揉眼睛。绯沙子不知什么时候站在了她的床前，她盯着对方琥珀色的眼睛愣了好久，才喃喃地嘀咕道：“哦，是绯沙子啊。”
　　紧接着，绘里奈不经意地瞥向窗外已经变得灰蒙蒙的天色，猛地从床上弹了起来——“糟糕，睡过头了！”
　　“仙左卫门总帅刚刚已经走了。”看着匆匆忙忙整理起衣物的绘里奈，绯沙子提醒道。
　　闻言后的绘里奈的动作明显地一滞，她有些生气地坐在了床上，右手不停地拍打其被褥来——“都怪绯沙子，为什么不早点叫我！”
　　这是和往常一样的景象，每当绘里奈教训起别人的时候，就会习惯性地拍打周围的物体来增加自己的气势。
　　当然也有拍到坚硬物体上把自己疼得面红耳赤的时候。
　　——可是，如果不能站在绘里奈大人身旁的话。
　　——这样的景色就再也看不到了吧……
　　不由地，绘里奈父亲的话又在她的耳畔开始回响了

Part.8.『牢笼』
　　“绯沙子，远月外面的世界是怎么样的呢？”
　　有一天，绘里奈忽然这么问绯沙子。当时距离放学已经过了很长的时间，学校的学生们也都走得差不多了，绘里奈和她走在学校的小道上，两旁的树荫遮挡住了落下一半的太阳。夏天刚刚过去不久，秋天特有的阴凉就钻了出来，再过段时间，树上叶子就会变得枯黄，然后一片一片地散落下来。
　　在来薙切家之前，绯沙子很喜欢这样的景色。
　　或者说她对于美的事物本身都存在着好感。
　　“诶？绘里奈大人没出过远门吗？”
　　“当……当然出去过了！”绘里奈的语气显得有些不自然。
　　远月几乎有着一切她所需要的东西，因此她对于离开这里的记忆是十分有限的，她所能够记起的，大概就是小时候和爷爷一起去拜访某个朋友吧。并且那也不算完全意义的出远门，她大部分的时间都呆在豪华的轿车里，通过狭窄的窗户去观察着远月外的陌生世界。
　　“外面的话……”绯沙子沉吟着，相比于外面的世界而言，薙切家的生活对她而言才是特殊的。那是一个普通的世界，在她身边的每个人平平常常地扮演着自己的角色，可以说完全没有什么值得特别谈论的地方。正因如此，当绘里奈突然问起的时候，她才不知道从何说起。
　　如果只是说那些日常的片段，绘里奈大人也会感到无趣吧。
　　“说些我没听过的东西吧，比如说，坐电车是什么感觉呢？”
　　“电车的话，速度很快，有的时候会很拥挤。坐在车里的话，窗外风景变化得很快，不过感觉和坐在汽车里大同小异啦，只是车厢稍微宽阔一些。”
　　“那么，便利店呢？听他们议论过在里面买东西还有可能获得附赠玩具。”
　　“很多便利店都有这样的促销手段，买够一定数量的东西就能获得附赠的玩具了。”
　　“零食？”
　　“绘里奈大人应该也有注意到过有同学上课偷吃零食吧，就是那些包装袋里的东西，零食的种类倒是有很多，比如说糖果、干货、薯片之类的东西。如果绘里奈大人感兴趣的话，我也可以试着做一些出来。”
　　她的确有注意到过，前排的同学上课时拿出的包装袋，以及咀嚼时所产生的“咔嚓——咔嚓——”的响动——这种小玩意真的好吃吗？当时她望着那个陶醉的同学，不由地产生了这样的想法。
　　“哦，对了，还有游乐场。”
　　“游乐场，里面有很多游乐项目，买好票后排队依次进入。一般来说，摩天轮、旋转木马、过山车都是比较经典的项目，不过一般都是由家长陪同孩子一起去的，很多项目也都注明了必须在家长陪同下才能进行。”
　　绘里奈脸上的，是憧憬的神色。
　　在那之后，绘里奈又继续问了很多问题，直到保镖们心急如焚地冲进了校园，绘里奈才满脸不悦地停止了发问。
　　不过关于有些话，绯沙子最终忍住没有讲出来。
　　比如拥挤不堪的电车上，可能出现心怀不轨的痴汉之流；比如便利店所送的玩具，大多是廉价生产的劣质品；零食含有很多添加剂，是十分不健康的食品；也有很多孩子在游乐园里与家长走失。
　　当她看见绘里奈眼神中的那抹向往后，决定将那些最美的想象完完整整地留给对方。
　　也直到此时此刻，她们之间的距离才以最真实的形式展现在她的眼前。在这之前，绘里奈在她的心目中保持着近乎完美的形象，那些她只在书籍中才能看见的食材在绘里奈的手中，一个接着一个地变成了美味佳肴，在这种形象的熏陶下，绘里奈在她心目中也成了无所不能的存在。
　　然而她生活中的一些最基础的常识，却成为了绘里奈只能在书本和电视中才能了解的『知识』。
　　远月的物质条件在绘里奈成长的时，让她如同贵族般众星捧月，在与此同时，也无形地剥夺了她成长中必不可少的东西。她也忽然想起来，绘里奈在学校里几乎不和任何同龄的孩子交谈。
　　那么，她也一定没有体验过放学后，和顺路同学坐在电车里聊天的快乐吧。
　　虽然只有短暂的数十分钟，却是每天最盼望、最快乐的时光。
　　而她所生活的环境更像是一个牢笼——美轮美奂、由各式各样精美物质堆砌而成的巨大牢笼，身处这牢笼中的绘里奈，也只能通过电视狭窄的屏幕以及在学校偶然听到的交谈，去尽可能地猜测外面的世界了。
　　“绯沙子，明天是休息日吧。”
　　车上的绘里奈忽然这么问道。
　　“诶？”
　　绯沙子不知道对方为什么突然这么问。
　　“我打算给自己放一天假。”
　　“明天日程的话，也只有早晨的试吃。”
　　绯沙子拿出小本子，上面记录着绘里奈每天的日程安排。
　　“那就这么决定了！早上试吃之后，就给自己一天的假期！”
　　绘里奈忽然精神了起来。绯沙子点了点头，在本子上又记录了些什么。
　　——如果是绘里奈大人的话，偶尔任性一下给自己放一天假，也是可以允许的吧。

Part.9.『飞翔的笼中鸟』
　　“我打算给自己放一天假。”
　　绘里奈精神满满的话又在绯沙子耳边响了起来。她现在终于明白当时对方这句话之中的深意了——她拿着绘里奈留在梳妆台上的便条，上面的是绘里奈的字迹无误。
　　——“绯沙子，如果提前告诉你的话，一定会被作为禁止事项的。我打算出去玩一天，傍晚的时候就会回来哦~”
　　死死握着便条的双手、瞪大到极限的双眼、以及不断颤抖着的身子。绯沙子完全没有预料到自己的秘书生涯在不到两年的时间里就走到了穷途末路——如果这件事被总帅知道的话，她一定会被毫不留情地逐出薙切家。不仅如此，一旦绘里奈在外面有个什么三长两短，恐怕她连新户家都回不去了吧！
　　“绯沙子，身为秘书的你竟然让绘里奈发生这样的事，真是太令我失望了！”
　　父亲的话像是从很远很远的地方传了过来。
　　——总之，一定要先想办法找到绘里奈大人！
　　……
　　绘里奈坐在空无人一的车厢中，心情似乎显得格外得好。正午的并不算刺眼的阳光照射进车厢，让她有了一种与平时截然不同的体验。而所谓的电车，也绝对没有绯沙子说得那么拥挤，而且能很清晰地看见窗外不断变幻着的美丽景色。
　　在这之前她也犹豫了整整一个晚上，不过最终下定了决心。她隐约记得当时城一郎提到过自己的住址，为此她在临行前还特意查了一下电车的线路。她甚至能想象城一郎看到自己突然出现在他家门口时震惊的眼神，而且她也正好会会城一郎想要成为优秀料理人的孩子。料理比试之后，顺便在周围转一转——一定要去便利店看看，说不定能获得附赠的玩具也说不定呢。
　　对了，还要买一些零食回去给绯沙子炫耀一番！
　　“便利店、便利店。”
　　绘里奈一边哼着歌，一边走在行人并不算多的街道上。这似乎就是在网上被称为『商业街』的地方，不过人流量也根本不像描述中那么夸张，倒是街的两边坐落着各式各样的店铺，玻璃柜中摆放着琳琅满目的商品，其中有很多都是她从未见过的小物件。由于商铺种类过于繁多，让她反而不知道从何找起了。
　　不过相比于挂坠这类的小物件，她更在意不远处摆放着各式各样蔬菜的店铺。透过店铺的玻璃墙，还能看见里面按类别摆放好的水果、肉类、鱼虾，里面倒是有不少的顾客，看起来也蛮热闹的样子。而且她也听绯沙子说过便利店里能买到各式各样的食物，所以眼前的这个，大概就是便利店吧。
　　绘里奈推开门，探头探脑地走了进去。
　　而对于幸平创真而言，这只是非常普通的一天，他如往常一样，离开家前往就近的菜市场购置一些料理必须的食材。在他脑海中的，全部是晚上与父亲料理比赛时的构想，虽然在几百次的比赛中，他连一次都没赢过，但这丝毫没有破坏他对料理本身的积极性。
　　“你挑的这个肉不太新鲜喔。”
　　身后传来了陌生的声音，不过凭声音判断，应该是和他差不多大的孩子。
　　他有些惊讶，毕竟在他的生活中，完全没有同龄孩子向他一样出入菜市场，他的同学们也对于制作料理没有太多的热情。
　　在学校的时候，他也常常和同龄孩子聊不到一起，还经常被指责“完全不知道你在说什么”这样的话。
　　“肉质变暗，而且脂肪处已经完全失去光泽了，肉的质量本来也不算好。”
　　留着金色长发的同龄人继续评价道。
　　酷爱料理的他自然也是知道这些知识的，他只是惊讶于对方居然也具备这样的知识。他还记得当时和父亲来购买食材的时候，父亲给他讲解了很长一段时间有关于如何挑选食材的知识。
　　“哦，看来你很懂行嘛！”创真惊喜地凑上前去，试图拍拍对方的肩膀以表示自己的友善与惊喜。但对方很干脆地躲开了，并且露出了少许险恶的表情。
　　“创真，和女孩子相处的时候礼貌是非常重要的。”
　　一时间，他想起了父亲对他语重心长的话来，除了日常的料理外，父亲和他说过比较多的大概就是如何和女孩子相处这样的话了。
　　“啊，我只是稍稍有些激动罢了，毕竟平时很少看见懂得料理的同龄人啊。说起来，你也会喜欢做料理吧。”
　　“那是当然的。”绘里奈点了点头，她完全不知道眼前留着红色刺猬头的少年为什么会露出这么激动的神色，在远月，几乎每一个与她同龄的孩子多少都会做上一两道料理。
　　“那么你也是来挑选食材的吧？”
　　“我？完全不是。”绘里奈皱了皱眉，虽然这个“便利店”食材的种类倒是一应俱全，但对于这些食材的质量她实在不敢恭维，完全没有任何一种食材能够入得了她的法眼，甚至学校的料理课所使用的食材都要比这些好得多。
　　“啊？不是吗？”刺猬头少年露出了惊讶的神色。
　　“不是。我只是在找附赠玩具的活动啦！”
　　“哈？”刺猬头少年的神情已经产生了逐渐惊讶转变为惊恐的趋势。
　　“就是购买一定量价格后，会附赠玩具的活动哟。”看着对方的震惊，绘里奈好心地为他讲解起来——他一定也是一直待在家里，没有什么出门经验的孩子吧。
　　这次少年连惊讶的象声词都没能发出来了，他手里紧紧拿着并不新鲜牛肉的包装盒，一副尴尬而不知所措的样子。
　　“还有，为什么我没看到零食区呢？”
　　依旧一语不发。
　　绘里奈像是觉察到了什么，也陷入了短时间的沉默。
　　“这个……是便利店吧？”她试探性地问道。
　　“这个……是菜市场。”创真同样试探性地回答道，他现在终于体验到同学们说出“不知道你在说什么”这种话时的心情了。
　　“诶……诶！？”
　　终于，金发少女爆发出了更加惊叹的声音。

Final.Part.『绯色的约定』
　　落日的余辉笼罩在了步行街的上空，商业街的人也渐渐多了起来。一天就在这么不知不觉中过去了，绘里奈和创真坐街边的冷饮店中。创真越发觉得眼前这个金发大小姐显得有些奇怪了——配上两种不同果酱的刨冰明明很适合这种天气，但对方只是吃上了一小口就嫌弃地把刨冰推向一边。
　　“不好吃吗？”创真挠了挠头，毕竟是他推荐对方来这里的。
　　“难吃，果酱的质量很差，而且刨冰也制作得很粗糙。”意料之中的回答。
　　——这家伙，果然是那种离家出走的大小姐吧！
　　创真的眉毛挑了挑。
　　不认识大部分日常生活中的小物件，对于便利店之类的店铺也只有很模糊的概念，并且对于全部食物或食材都持否定态度，但偏偏对料理由具备着广阔的知识面，甚至很多东西都是他闻所未闻的。
　　他觉得自己之所以会答应帮对方找『才波』家，也大概是被她丰富的知识所吸引了吧。遗憾的是，他们几乎跑遍了整个商业街都没有找到任何有关『才波』家的线索，如果不是他们店今天上午停业的话，他也不会有这么多的闲暇的时光吧。
　　说起来，他父亲也该回来了吧，而且还有一场久违的料理对决。
　　如果请这个看起来很挑剔的大小姐做评委的话……
　　“没帮你找到『才波』家真是抱歉啊。”创真挠了挠头，想起上午是信心满满答应了对方的场景，他顿时有些尴尬。
　　“毕竟是几年前的消息了，有可能搬走了也说不定吧。”对绘里奈而言，这是一种矛盾的情感，她既希望自己突然出现在城一郎家门口，给他一个大大的惊喜，又不希望真的在这街道里找到那个被她视为『才波』的料理人。
　　虽然这条商业街给了她很多的惊喜，但在食物上却没有任何值得称道的地方。
　　如果城一郎被埋没在了这种没有品位的地方，她从内心深处也是不能接受的吧。
　　——走遍了那么多的国家，掌握了多种充满惊喜的料理的人，怎么可能会安顿在连刨冰这种最简单甜品都处理不好的街道呢？
　　“算了，今天就到这里好了，那么这顿刨冰姑且算我对你的犒劳了吧。”绘里奈忽然站了起来，她习惯性地撩拨了一下自己的长发，天色要完全暗下来了，绯沙子在家也应该很担心了吧。
　　“诶？我还想邀请你去我们家开的餐馆呢。”
　　“不必了，时候也不早了。”绘里奈毫不犹豫地回绝了——出奇得没有使用严厉的说辞。短暂的一天让她见识到了很多新鲜的事物，但也同样让她认清了这并不是属于她的世界。而坐落在这条街道里的餐馆，她打从心底里不认同。值得肯定的，也只有眼前少年的热情了。
　　——最后，再坐一次电车吧！
　　……
　　坐在候车的椅子上，绘里奈有些懒散地靠着坚硬的椅背。她并不擅长运动，这一天的行程已经让她筋疲力尽了。她开始怀念起家里高级的浴室、美味的食物，以及她柔软舒适的大床了。绯沙子这个时候一定心急如焚地等在家里吧，大不了回去给她道歉吧。
　　而对于外面的世界，体验一次就足够了。
　　她从小包中拿出一张写满字的便贴纸，在每一个『游览项目』后面打上了勾。
　　唯一的遗憾，大概也只剩下便利店了吧，那个时候刚好在和那个刺猬头少年闹别扭，坚决否认了她想去便利店参加附赠活动的事实。
　　“绘里奈大人！”
　　似乎是绯沙子的声音。
　　大概是因为太过劳累，所以导致幻听了吧……
　　“绘里奈大人！”
　　呼唤声更明显了，并且她的余光还看见了某个留着紫色短发的少女正朝她小跑过来。她猛地哆嗦了一下——虽然绯沙子平时都是一副温和的模样，但面对原则性的问题时可是意外得严厉。甚至有的时候还会对她说教。
　　“太危险了，绘里奈大人！”站在面前的绯沙子弯着腰，大口喘着气。
　　——这个时候，只要保持严肃的表情，即使绯沙子也不会……
　　有什么液体滴落到了她的手背上，绘里奈怔了怔，她的目光缓缓移动到了自己的手背上。滴落而下的液体似乎越来越多了，自那一句指责后，绯沙子再也没说过其他的话来。而她很清楚，落在她手上的并不是汗水。
　　“呜——”
　　她还听到了很轻微的抽泣声。
　　“……下次不会这样了，绯沙子。”绘里奈握住了对方还冒着汗的手心，她完全没想到对方能够找来这里。车站距离远月有很长一段距离——是因为浏览网页时的记录吗？或者是不知什么时候留下的线索……
　　绯沙子抬起了头，带着泪水的琥珀色瞳孔与她对视着。
　　在这之前爱丽丝也时常被她气哭，但她从来都没有像现在这样充满内疚。
　　“以后，去哪都会带上绯沙子的。”
　　“嗯……”
　　绯沙子并排坐在了绘里奈的身旁，入秋的风让她们有了寒冷的感觉。在她们之间的，是良久的沉默，绯沙子低着头，不知道在想着什么。
　　离下班电车来还有一段时间。
　　“绘里奈大人，今天玩得还开心吗？”
　　“诶？”绘里奈愣了愣。
　　难道这种时候绯沙子不是还应该生更长时间的气吗？
　　——像爱丽丝那样整整一天都不和自己说话。
　　“……马马虎虎吧，见到了很多新鲜的东西。我去了叫做『菜市场』的地方，不过里面的食材完全不行。”
　　虽然嘴上说着不行，但绘里奈的语气不由得兴奋起来——“那个是叫『少女漫画』吧？『书店』的老爷爷说同龄的孩子都喜欢看这个呢。哦，对了，还有杂货店，里面有很多很有意思的手工制品，给，店主说这个很适合送给朋友。”
　　绯沙子张开手心，那是一个以塑料水晶为主题的挂坠，在任何的商业街都随处可见的手工制品，也算不上什么值钱的东西。
　　“唔，可惜没能参加便利的『附赠玩具』活动。”
　　“那下次我们一起去吧？”
　　“诶？”
　　“等绘里奈大人空闲下来的时候，我会安排更好的出行计划的。”
　　“那——约定好了喔。”
　　“约定好了。”
　　——不仅仅是『便利店』，等我能真正站在绘里奈大人身边的时候，我会陪您去看这个世界上更多、更美好的景色。
　　夜色笼罩了下来，灯火通明的步行街的某处，有着一家名为『幸平』的餐馆。留着红色刺猬头的少年推开门，里面的灯亮着，他的父亲站在大堂里。再过不久就到营业的高分期了，客人们会陆陆续续地赶来店中，这在当地也是非常出名的一家餐厅。
　　“创真，怎么回来晚了？”扎着樱色辫子的男人这么问道。
　　“遇到了一个有意思的同龄人。”
　　“哦？”男人似乎来了兴趣。
　　“看起来对料理很在行的样子，不过看起像是有钱人家的大小姐。”
　　“有钱人家的大小姐？哈哈，看来你也终于开窍了啊！”
　　……
　　忽然，创真眉头紧皱了起来，神情也变得苦恼。
　　——“糟糕，忘记问她的姓名了！”
　　——“什么？你小子果然还是差得远呢。”
　　（不过说到大小姐，也不知道绘里奈那孩子成长得怎么样了）
　　　　　　　　　　　　　　 ——第三道：『绯色的约定』Fin.