从个人品质来说,嘉庆远超过乾隆,仁厚、谦和、低调、节俭,不瞎折腾。从为政来说,扳倒和珅、废除文字狱、开放言路、整顿吏治、致力反腐、提倡节俭、多次减免赋税,当得起勤政爱民。
然而为什么清帝国没有在他手中实现“中兴”呢?问题的根源在于,当时小农经济落后的生产力相对于激增的人口已经达到了极限,就也就是通常所说的“马尔萨斯陷阱”。如果没有类似工业革命那样的生产力突破,没有鼓励工商和外贸发展的经济制度变革,大清帝国的没落就是不可避免的必然。而嘉庆所处的地位和环境,显然无法找到社会发展的真正出路,只能循着“祖制”勉励维持大清这艘满目疮痍的破船蹒跚的飘浮于海面。