然而，西方国家的商品需要市场，于是，就用大炮强行打开了中国的大门，把中国变成了半封建半殖民地社会。清朝当时自负过度，等到晚清统治者意识到问题时，已经为时太晚，清朝的灭亡几乎是不可避免的。

起初，英国对中国还有些忌惮，认为中国不可侵犯，也不了解清朝的实际情况。但一场战争之后，英国才发现昔日的大清王朝原来如此不堪一击，随后其他国家也纷纷开始侵略中国。

曾国藩的俸禄尚且如此 当时的中国，百姓生活在水深火热之中。衡量一个国家是否强大，从经济状况就能看出来。当时有一个奇怪的现象：百姓生活贫困，吃不上饭，而晚清皇室却夜夜歌舞升平，享乐无度。
这种反差源自最高统治者的剥削，不仅压榨百姓，还剥削朝廷大臣。据清史记载，晚清著名的大臣曾国藩，身为七品官员时，年俸仅有45两白银，加上一些福利，一年最多不超过100两白银。换算成今天的购买力，大约只有两万多元。

不管是晚清还是现代，一年100两银子对一个家庭来说只是勉强维持生活。曾国藩如此清正廉洁？其实曾国藩历次征战，所得战利品车载船运，一部分应付朝廷和慈禧，一部分天文数字的金银财宝秘密运往曾国藩私人秘密邸所。