炮兵熊通常指的是二战时期隶属于波兰第2军炮兵师第22辎重连的叙利亚棕熊“沃伊泰克”。它是战争史上罕见的拥有正式军衔的动物士兵,1942年,一批波兰军人流亡至伊朗,几名士兵用肉罐头从一个伊朗牧童手中换得一只失去母亲的叙利亚棕熊幼崽,并为其取名“沃伊泰克”,意为“享受战争的人”或“微笑的战士”。士兵们用装着炼乳的伏特加瓶子喂养它。随着沃伊泰克逐渐长大,它学会了抽烟、喝酒,还喜欢和士兵们嬉戏玩耍,甚至曾抓住过潜入弹药库的小偷。
1943年,波兰军队进入意大利战场。由于动物不允许跟随部队投入战斗,为让沃伊泰克一同前往,它被授予了军饷卡、军衔和军号,成为波兰陆军第22辎重连花名册里的一名正式二等兵。
在蒙特卡罗卡西诺战役中,沃伊泰克负责补给运输,承担起搬运炮弹的工作。它力大无穷,能轻松抱着两发炮弹行走,且毫不畏惧战场上的枪林弹雨,协助部队出色地完成了弹药运输任务。战后,第22辎重连将搬运炮弹的沃伊泰克形象作为连队的正式徽章。
1947年,波兰士兵们回国,沃伊泰克被送到爱丁堡动物园,成为那里的明星。许多波兰老兵来看望它时,用波兰语呼唤它,它仍能做出回应。1963年,沃伊泰克去世,英国许多报纸和广播电台报道了这一消息,人们为了纪念它,还在爱丁堡为其塑造了雕像。
