前言：
写给邹小鱼，承乾宫最可怜的一尾。
其实从构思小鱼开始，就已经为她定好了一个悲剧的终局。也许是因为她的人生和她的名字一样乏善可陈，招募的过程小鱼中无人问津，就算偶尔能找到一两个，后来也都不了了之了。
其实我能理解小鱼不受欢迎，写她没有爽点，还老是被欺负，一肚子委屈，自己又懦弱，外人看了都替她生气，何况是写她的人呢？可小鱼就是这样的人。小鱼是光鲜之下的阴影，没有人记得她，但世界需要这片阴影。
一直很可惜没有人能够为她多写点什么，我也没有能够为她多写点什么，以此纪念吧。

（一）
小鱼和窦嫔在做淑女，有过一段同居的日子，二人朝夕相处，交情甚深。窦嫔因出身高贵，册封一举封嫔，做了永寿宫的主位，而小鱼只封了个末位的才人，屈居在承乾宫内，连心气高些的宫女都不太使唤得动。巨大的落差，让小鱼连拜访窦嫔这样简单的事情都踌躇不已，而她的谨小慎微，却让项才人怅然沉默。
时间：敦化元年四月初二
地点：永寿宫
才人·邹小鱼
邹才人身旁的两个小丫头，一个名唤茂春，银盘脸蛋，一个名唤茂冬，修长身量，约看着皆是十四五岁的年纪，都是被六局拨过来使唤的小宫女儿。茂春性子活泼，能与邹才人说几句俏皮话，邹才人也爱与她说话，却有些怯茂冬：茂冬原是拜了尚仪局一位姑姑做干娘，念着能派在窦嫔门下，竟不知为何竟入了邹才人宫中，她内中不平，又是个心气儿高的，纵使面上再有好颜色，也难免露出些愤愤之气来，邹才人便不敢近她，反而有几分敬她的意味。这日正是茂春与邹才人出行，往永寿宫窦嫔处去，邹才人学了拜帖的规矩，却觉得不大顶用，因而躬身去探，又不敢贸贸然擅闯，便在宫门外的长街上停住了脚，与茂春两个檐下面面相觑，二人互相推诿半日，始终不能再进。
才人·项葵
却说邹才人两个蹉磨了阵子，胆气愈被日头蒸作熟尘一般飘散，眼看要折在此处，几声禁步的玲响忽在身后响起，项才人的音容此际几如汩汩流泉涌入心田：“你……哟，邹姐儿，这是什么新把式？”
才人·邹小鱼
茂春这下忙退邹才人身后，弯腰全了个礼，邹才人亦施平礼，低声念了句“项娘子好”，又摆手摇头地道过两声没有，方悄然打量：“项娘子，这是要哪里去……？”
才人·项葵
回礼后各自站定，邹才人的无措、慎微在这点距离中更是毫无掩蔽。想想就明白了是怎么回事，暗自好笑：“说赠兰斋里有文徵明的真迹，我去瞧个新鲜。一道走走？”
才人·邹小鱼
听闻项才人并非要往永寿宫中去，邹才人的双眉下，不由微露失望之色，尔后发觉当下不比屋中，乃在人前，这举动不免含着一丝失礼的意味，不禁有些耳红：“多谢项娘子的美意，我、我便不去了。我不精诗书，恐去了也是一窍不通，怕败了娘子心情……”邹才人说着，眼观项氏形容可亲，心内鼓了一鼓气，便又细声细气地，“只是、只是不知娘子可否告知我，这几日，窦嫔娘娘得闲吗？”
才人·项葵
神情霎时有些微妙，到嘴的话也变了：“邹姐儿，这些你定省完问一问不就知道了么。”一笑，“我可不能做窦娘娘的主呀。再不然，你就下个帖。”
才人·邹小鱼
眼见项氏的神情变化，邹才人微微张了张口，仿佛欲说什么，却只哑然了一瞬，便恍然若失地点了点头，低下首来：“噢……”又抬起眼来，似有遗憾地抿了个笑，“今日多谢项娘子，我这就回了。”弯一弯腰身，邹才人便一抹轻烟似地消失在了长街尽头。
才人·项葵
“欸……”张了张口似乎还想说些什么，邹才人一行却已经走远。望着眼前两道沉默的背影，项才人不甚甘心地抿上唇，迷惘、怜惜、忧虑、讥诮、厌恶……这些情绪仿佛只是光影下的一种错觉，回望主殿的这张面孔俨然是皎洁无波的。项才人看了两眼永寿的匾，究竟没有彻底转身，哼了一记，径朝赠兰斋的方向去了。

（二）
项才人随口一说，却改变了小鱼的想法，让她把拜帖这事儿记在了心中。小鱼想，虽然从前在家见人也没有什么拜帖，但这是宫里的规矩，大家都这么做，我也这么做，总没有错的。小鱼有时候是很愚笨的，不太明白人情上的道道，她自以为很敬爱地为高妃和窦嫔着想，可她的开口，却让高妃觉得她心思不纯。
时间：敦化元年四月初三
地点：承乾宫
才人·邹小鱼
承乾宫首有高妃，深得上恩，又手握协理之权；次有昭仪戴氏，容貌光艳，淑女之时又是个中翘楚，邹才人在其中着实默默无闻，若说高、戴二人乃是花开两朵、各表一枝，邹才人不过是一片“万绿丛中一点红”里所讲的微叶罢了。邹才人深有自知之明，乃才数日光景，便知高妃偏爱戴氏，方使之常侍身边，故也不敢往二人身旁凑，与穆美人虽道不致冷淡，却也寥寥数语而已。邹才人自昨日见过项才人后，此种寥落之感便愈发深入，辗转反侧了一夜，不待初四日侍膳，便在向高妃请安时道：“娘娘，妾有件事儿想央一央您。”邹才人在高、戴二人面前，从来是少言寡语，一劲儿地低着两道眉头，若非点及或者应和，鲜有自个儿开口的时候，眼下不免怯怯道：“妾想请娘娘，替妾给窦姐姐递个拜帖。妾身份低微，撷芳殿教习的姑姑讲，若能请主位娘娘替自己递帖，那才是……”邹才人底气不足，声音愈发微弱，末了已是细若蚊蚋，后话不知是邹才人住嘴了，抑或声低而难以分明了。
妃·高沛儿
这日请安罢了，在高妃的示意下，戴氏打头行了个礼，便以尊者居前的顺序与穆氏分别退下了。因邹氏并不算伶俐，是以在承乾宫素不打眼，高妃面前自然少有召见。因见她并不随人走，眸中不由添上了几分审视，一语落定之后，高妃仅轻轻“嗯”了一声，复又不疾不徐地把玩起扇穗，便是叫她说下去的意思了。不待邹氏说完，高妃却先笑了，仿佛方才听到的是什么笑话，拿扇尾一指她：“我常日只觉戴、穆较你伶俐许多，却不想邹才人只是内秀，心眼儿倒使的活泛。窦氏独份儿里封了嫔，红极半边儿天呐……在我这儿你得不着好儿，便想着再去另拜一座山头？”扇尾的坠子仍悠悠荡着，高妃翻手一收，便将之拢进手中，眼睛虚虚一扫她，“哦，我知道了，是我待你不好，教你不满意了。何必废这个事儿，我赶明回了皇后，直接把你挪到窦嫔宫里，岂不方便？”
才人·邹小鱼
邹才人心中惶畏，尚不曾十分明白高妃所说，两枚膝骨已先羸羸不自禁地跪落下去，头尖捧着扇坠子似的：“娘娘，娘娘，妾，妾怎么敢呢？您对待妾没有不好的地方，妾当真没有这样想过……”一面说，一面心知高妃必然不耐了，乃待高妃拢回手去，腮前就温温坠下一行泪。两手湿津津地揪着裙面，尖尖绉起来好几朵濡了汗的花儿，倒是无比希望可以有人能帮自个儿说话，却总也不敢抬头，甚至连余光都不敢妄动，只死死钉在高妃脚下的一块砖石上：“……娘娘，求，求您明鉴，”声嗓涩涩沙沙地，“窦嫔同妾从前住一块儿，因才想着见一见，您不喜欢，妾便不去了，再不去了，您息息怒，是妾不懂事，往后再不会犯了，您，您饶了妾罢。”
妃·高沛儿
冷眼瞧着邹才人跪了，心里没有半分动容，见她此刻又悲悲戚戚地哭啼起来，高妃自然又平添了几分焦躁，拧着眉头看：“住口！我何时说过这种话了。我也不记得承乾宫里有不允许你们私下走动的规矩，你要去就去，我难道还能拦着你。我又没说要怎么样，你哭什么？你既有求于我，难道连两句话都受不住吗？”压了压火气，语气也平静了几分，“只是我有一事实在好奇，邹才人给我解解惑吧。你们从前既然住在一块，窦嫔自然不会摆架子不见你，为何非要我写了帖子才肯去？真就是为了那点脸面吗？不明不白的帖子，我可不写……”
才人·邹小鱼
住口二字一出，登时啼不敢啼，泣也不敢泣，只有两行泪无论如何不能立时止住，犹自潸潸。垂头闷声受了这一场排揎，掌心里的手绢儿已哭至半湿，情知高妃不耐烦听累累辩词，遂噎着一口气、急急快快地吐道：“妾而今小小才人，与窦嫔娘娘已是天下之别，若仍旧以寻常态度对待，恐她以为妾不失礼数、轻慢于她，妾自个儿本不打紧，但在娘娘摄下、分外不敢以己身带累承乾宫声名，否则，妾万死不足惜……”

妃·高沛儿
若有所思地打着扇子，未过多久，手里的扇子斜了两分，窗月便从一侧绕出来，扶着邹才人的胳膊，和颜地：“娘子快起来，地上多凉啊。您一心为了娘娘好，娘娘怎么会怪您呢，更别提什么死不死的了，不吉利。”而上位的高妃并不在意窗月说了什么，反而心里有了别的计较。窦氏独封了嫔，足可见皇后多么重视她了，而高妃私下再怎么不喜欢，也保不齐皇后日后要用她。而自个儿不到不得已时绝不和韦妃一条心，韦妃自然也是一样，倘邹氏真有本事，这于高妃来说不失为是个机会。是以再看向邹氏时，脸色已经缓和许多了，虽话还是辣辣的，却不比方才严厉：“窦嫔若是个在意帖子的人，你这份儿心不如不放在她身上，我这也是为你想。”话锋一转，又说了，“不过，你既然想要，我着人写了给你就是。邹才人，你可满意？能不再哭了罢？”
才人·邹小鱼
叫人扶起起，尚残着几道深浅不一的泪痕，懵懵怔怔地抬起头，仿佛一时不能意会。少顷，重重点了两下头：“娘娘大恩，娘娘大恩！”
妃·高沛儿
摆了摆手，便由迁莺服侍着往内间去了。但见窗月又着人带邹才人下去梳妆一番，待邹才人梳洗罢，对着高妃的宝座告了退，约到午时，殿内专管文书的宫女才将一封请帖交到了她手里。

（三）
小鱼好容易拿到了高妃的拜帖，同宫的穆美人又逮着赐扇的空子占小鱼便宜了。小鱼是渔女出身，身上一股异味，是父母为保小鱼入宫重金所求、用以掩盖鱼腥之气的异香。因为这两件事，小鱼自卑之余，又怕又怯，对谁都是一副逆来顺受的好脾气。
时间：敦化元年四月初四
地点：承乾宫
美人·穆之禾
穆美人在高妃使人送来的两把香扇之中挑挑拣拣，最后不过淡淡一笑，朝来人道：“我一时难以择定，又同西偏厢的邹才人还能说得上几句话，不若先放下，容我多想一刻，届时由我亲自送去才人，也不叫你们难为。来人迟疑一刻，穆美人款款亭立，端的是一派清正，这时穆美人的近侍会心地开口，只同来人笑道：“姐姐何苦迟疑，岂非担心我们家娘子诓了你不成？”来人即刻告罪道不敢，奉上双扇，这个名唤秋生的侍女便亲亲密密地往来人手里塞了一袋子碎银，又言辛苦，请她吃茶云云。穆美人始终神色浅淡，未有言语地立在一旁，末了便拿起两把香扇端详过，良久才放下：“记得有一把花蝶样式的团扇，也是红艳的缎绣配着白底儿，”轻轻抬一抬下颔，“把那个找出来。”秋生不一会儿便寻得，把两把香扇皆比在穆美人跟前，乍看之下果然相像，只是细看时绣花的针脚、扇柄与扇面的用料，又差下许多来。这把后来翻出的团扇，被穆美人亲自携带到邹才人处，她叫秋生拿漆盘捧着，侧脸和人道：“看看喜不喜欢？是高妃娘娘特意赐下的扇子。”
才人·邹小鱼
扇子捏在手里，直想起昨日殿前的窘境，一时如烫手山芋一般，翻覆看了一回，不像是赏看，倒如同穆美人给派了个差事一般：“好、好看，多谢娘娘，也多谢美人。”
美人·穆之禾
亲眼看邹才人处处拘谨的身姿神态，穆美人心内方是真正地松下了这口气，竟然微含一笑：“邹才人客气了。你我同居一宫，我本应多照拂你一些的。改日给高娘娘请安，咱们一道儿谢恩吧。”又恐疏漏，因而刻下穆美人的口吻虽然不咸不淡，却阴差阳错地叫人听出了几分关怀意：“这扇子虽好，而眼下犹在四月，才人也不要贪凉了啊？”
才人·邹小鱼
这样的团扇以往少见，若非来历不寻常，势必是爱不释手的，当下犹豫着轻轻搁置在案头，有些不确定地：“娘娘赐下这扇，如不立时启用，妾担心……”
美人·穆之禾
即刻接了话说：“这扇自然是要启用的，五月里头使扇的日子还更多——”仿佛确有其事似的，穆美人话讲得利落，“四月天气还见有凉意，娘子纵然要表对娘娘的心意，亦不要时时拿在手中，时时受风，薄待了自己啊？”
才人·邹小鱼
心下陡然闪过一丝奇异，但邹氏一贯不与人唱反调，这其中有不会的缘由，更多的却是不敢，于是怯怯一笑，伸出指尖细细抚过扇面：“好罢，美人说的总不会错，过两日再使也是一样的。”
美人·穆之禾
不乏和气地点了点头，穆美人徐徐坐起身子，露出一个浅淡的微笑：“甚好。想来才人应有旁事要忙，我贸然前来，实在叨扰。”俨然客套的场面话，“娘子哪日得闲，便到我那坐一坐，吃盏茶罢。”
才人·邹小鱼
送了人去，回身仍拿起团扇，轻轻地、爱惜地摇了两摇，却在一刹那面如纸色，磕磕绊绊问茂春：“你、你闻到……”茂春摸不着头脑：闻到什么？邹才人松出一口气，继而面皮红涨，“没、没，快把残茶拿出去罢！”
穆：太好了，是个软柿子，以后狠狠80捏^_^
邹：吓，怎么感觉闻到鱼腥味了？！

（四）
言归正传，小鱼历经千辛万苦，终于和自己的前女友（划掉，室友）窦嫔碰了个面。她或许觉出了穆美人的一点不同寻常，可还没有想到深处，但在承乾宫的这几天里，小鱼更加深刻而明晰地感觉到了自己和窦嫔自己之间的鸿沟，便很不会再和从前那样嬉笑怒骂，怕给窦嫔添麻烦，更怕没拿捏好两人间的尺度，平白招了窦嫔的不快。可窦嫔，出生在了罗马的窦嫔，天真的窦嫔，轻易地就让小鱼落泪了。
时间：敦化元年四月初五
地点：永寿宫
才人·邹小鱼
这回跟随在邹才人身边的是茂冬。原本按照才人亲近之心，应属茂春更为便宜。但自高妃赐帖后，西厢房内的气氛愈发阴沉起来，茂春的那点活泼俏皮劲也就完全派不上用场。这时反而显出茂冬的平常处了：她一惯爱摆些脸色在面上，现下反而察觉不出有什么改变了的意思。承乾宫的拜帖一下，窦嫔那边很快遣了人来回，才人听着，更觉得自己是想错了、做错了——最后还是茂冬推了她一把，她方才回过神，发觉自己正把永寿宫的回贴捏在手里，五指间浸满了玫瑰香味。此香乃窦嫔钟爱，她曾偶然和才人提及制贴的讲究，那种叫做洒金银的五色蜡笺尚不足够，把玫瑰汁子凝成的香丸慢慢燎着，熏上几个时辰才称得上“应付”。窦嫔眉头轻轻一皱，邹才人就将头低下来，不知所措地说好……今天的天气说不上晴朗，才人拜在窦嫔座下时，这么惴惴不安地想着：“妾给窦嫔娘娘请安。早前未能拜见，妾失礼……”邹才人抬起头来，生怯地往座上看了一眼。
嫔·窦玉梧
相较于邹才人的生怯懦软，窦嫔这厢的接待便显得随性而自然许多，晴窗下两个矮髻的宫女正侍一束皎白馥郁的栀子，坠儿立在身前置停一早预备周致的茶点，萍容探手拨帘，笑盈盈地把邹才人引进内，又一福身与坠儿偕肩退出去。窦嫔坐在上头，手里正握着先头高妃代写、邹氏呈过来的的帖子，见状伸手，同她亲昵一招：“邹姐儿快起来坐下，说这些话岂非是生分了，彼时让高娘娘这封帖子递过来，没得把我唬了一跳！”
才人·邹小鱼
经历了最初的不安、羞愧后，邹才人已经有点说不出自己是什么滋味了。她一向单调乏味，因而在看到窦嫔这么鲜妍生动地出现在眼前时，也写不出‘满腹心酸’这四个字。但大约还是若有所感的吧——邹才人想要开口，却有两行泪珠先掉下来的趋势。她连忙用力忍住，这一停顿，就难免有些略长了：“妾，妾不想唐突您，因而想请高妃娘娘递贴……”声音微弱，仿佛自问，“姑姑们不是这样教的吗？”
嫔·窦玉梧
此中踌躇缄长，不由征询抬眼看过去，而窦嫔平素很少哄人，见状自然无措，尤为她这样误解，脸颊上登时腾起一丝红晕，匆匆把帖子搁下了：“是是是，姑姑们是这样教的，邹姐儿做得没错，待我亦可见郑重、用心，我都明白。”嗓音慢慢柔下来，“我只是想着咱们同吃住的交情，想教你尽可随性自在些，我甚么时候唬过你，怎么吓成这样，”哭笑不得地去牵她的手，“这回听明白了？”
才人·邹小鱼
泪眼朦胧地，邹才人慢慢抬起脸，想开口说些什么，却期期艾艾地只一眨眼，几颗滚烫的泪水就掉落在裙面上。她心里更加羞愧，连忙掉过半边脸，抬手摸索腰间的棉帕。眼泪没怎么流，脸庞却全红了，一张毫无修饰、乃至索然无味的棉花帕子，堪称粗鲁地揩在上面。邹才人愈发着急，只想把自己的情容藏起来，不由得在手上使了点力气，微微一挣：“我知道、我知道，你是什么样的人、她们是什么样的身份，我一直都知道的。我发誓，我没有任何的坏心，可是，可是窦姐儿，人的心隔层肉，”断断续续，“我嘴笨，什么话也不会说……我真想把自己的心剖出来给娘娘们看！”
嫔·窦玉梧
手底虽然着空，却很是松了口气，任她自去了，窦嫔无奈地：“怎么突然这样说？你啊，就是想太多了。甚么剖不剖心的，如此渗人，这样的傻话往后不许再说了。”安慰道，“往前是我，如今有高娘娘，娘娘待你不够好吗？她还帮你写帖子了呢！这样一等一的体面，我宫里的几位姐儿出门见客，都还不曾来求过。依我看，以心待人，诚谨侍奉，再多的话也没比这个更熨帖的，娘娘定然也是瞧见你这份儿好了。”说着便从余容手里取过绞干了水的巾子递去，上头一角绣着桐花，窦嫔慢悠悠等着她，一壁顽笑道：“擦擦吧？脸上这样红彤彤的，回头出门，仔细人家笑话我欺负你。”
才人·邹小鱼
听着话，邹才人软软伸出手，仍半侧着身子，一面把棉帕放在膝上，一面温吞地擦起脸来。早先上的一层轻薄均匀的脂粉花了半张脸，底下略为暗淡的肌肤就不可爱地流露在这个青春、明媚的初夏里。邹才人向窦嫔转过脸，凄凄楚楚地向她一望，又勉强抿出个笑面：“唉，我不是故意要在这里哭的。原本来找你，只是想知道你过得好不好，被我这么一弄，真是太扫兴了。”轻轻，“窦姐儿，我一直觉得，你好像是天上的人……高妃娘娘、皇后殿下，你们站在那里，让我看了就觉得羞愧。我这样的人怎么能够和你们同列呢？我常常这样自省。你说得对，以心待人，诚谨侍奉，是我唯一的好处了。我不会再做错了。”

嫔·窦玉梧
很难禁受她这般情态，以往话顽起来不觉，此刻却很难看过眼去，窦嫔不解地望着她，口吻也认真起来：“小鱼，人必自轻，而后人轻之。既能千挑万选地大选进宫，为天子嫔御，便证明你已比旁人强出百倍不止，何况仰之弥高，钻之弥坚，人人都是一心向好，你却道羞愧、唯一……”眉蕊一皱，“堂堂邹才人，再说这样自轻的话，我真的要恼你了！”
才人·邹小鱼
说话的间隙里，窦嫔身边的余容伶俐地挨上来，低头取走了邹才人手中的巾帕。这会她下意识地一抓取，五根指头就软绵绵地戳在掌心，而眼睫也跟着迟缓一眨，微微无措地：“嗳，那、那我不说了。”真的如是转过话题，颇为生硬地讲起，“上次皇后殿下赐扇，我分到一柄绣着蝴蝶的扇子呢！可惜这回忘记带来了，窦姐儿拿到什么样的？”流露出好奇的目光，“我是穆美人拿了给我的，因此也没看见过别人的花样呢。”
嫔·窦玉梧
听罢笑逐颜开，满意道：“对啦，这才是我们顶好的小邹娘子。”信手便把手边这把文嘉画山水成扇递去，也没有多想，“这有何难，正是这把了，平素我们多多走动，何愁见不着一柄赐扇呢。不过姐儿，你的妆面是不是有些花啦？”遂有一瞬仔细端详，随即站起身来领她去重添妆面，起身时二人不免相近，窦嫔闻着新鲜，很自然地问了句用的甚么香。而后由蕊娘接手，自家则坐在一旁稍忖着，对余容招一招手……等到手里约四五页书揭过，邹才人业已妆成，坠儿矮身捧来窦嫔早先备好的钗环等寻常赐物，内中还有一长匣，近身时可闻帖上常有的玫瑰香气，邹才人若有心便知，这乃是窦嫔平素惯爱用的那一种。现下展匣与她看过再阖住，窦嫔眨眼一笑，解释道：“请娘娘相递到底不如我们自己来得便宜，往后你只管写这个帖子递过来，如此不消启笺，我便知道是你了……”
好可惜，后来再没有人为小鱼写过这份透着玫瑰香气的、和窦嫔两人间的小秘密。

（五）
尽管穆美人的借口十分蹩脚，但小鱼依旧相信了。她珍爱地收藏起穆美人的赝品，以为这就是皇后赐下六宫的香扇，直到五月份，她郑重其事地在龙舟会上拿出来，被高妃目见，这才揭开了事情的真相。
时间：敦化元年五月初五
地点：水云天
妃·高沛儿
是日晴空无云，夏风涌动，空气中萦绕着淡淡的花香味儿，水云天边不时传来喁喁人声与阵阵急切的擂鼓声，这便是众人在观看赛龙舟了。高妃等人围在亭内，中间两支分别是帝后的船队，另三支则分属承乾宫、咸福宫与永寿宫，舟首上分别系有异色丝带，以供诸人辨认。彼时刚过一轮，皇后与韦妃得魁首，而皇帝则与高妃位居第二，高妃以此为乐，并不求事事第一，便偏首与帝后笑语两句，趣道：“大姐姐与韦妹妹不分伯仲，下一局也该轮到妾与皇爷、窦妹妹争个第一了罢？”不料第二局甫一开始，高、窦二人的船只便落于几人之后，高妃自顾“嗳呀”一叹，席上登时又笑了起来……高妃以扇遮面而笑，不意间与邹才人四目相对，便将她用以倚在额前遮阳的扇纳入眼中。那是一把成色从下的宫扇，高妃一向用物讲究，自然也不愿意在此日子里有人因用物不得体丢了承乾宫的面子。是以在休整时，高妃使人支出邹才人，以高妃备用的绛色佛手花鸟八葵瓣纱扇将她手中那把换了下来。
才人·邹小鱼
昨日端午宴会时，邹才人果然带了那把蝴蝶纹样的扇子出去。她位卑言轻，因而不曾能与窦嫔有交谈的时刻，只好在偶然对视时，隐秘地向她展示了这柄扇子。这天极尽热闹，空气里仿佛都裹着甜蜜蜜的糯米香，更待薰风一吹，和人的叠雪香罗、菖蒲花胜迭次辉映。直到夜里，邹才人还能闻见那由坠着各式彩络的宮扇掀起的艾浪香味。她将高妃赐下的宝扇高高地摆在床前的案几上，半夜醒了觉，便垫着枕头坐起来，爱惜地抚摸上面栩栩如生的鹊鸟。两扇之间的差异并非邹才人可以诉清，她不经意地望向两侧披拂的帐帘，发觉未设灯烛的屋子，仿佛让心事也浸满了月光的汁水。翌日，邹才人早早儿地候在高妃殿前，鼓起勇气询问：“妾来侍奉娘娘起身，请问姑娘，娘娘现起了么？”
妃·高沛儿
被邹才人拦住的正是前去备茶的喜子，喜子身形一顿，笑着道：“娘娘已起了，请才人稍待，奴婢进去问问。”说罢一溜小跑打帘进了里间，不多时窗月并喜子一同从里头出来，喜子自匆匆下去煮茶，窗月则亲自领邹才人进门，窗月道：“娘娘起了不久，正梳头呢。”说罢抬手一掀里间的纱帘子，请邹才人先进，自己则跟在邹才人身后。高妃正垂着眼睛擦手，见她进来，只从镜子里望了望，不待她行礼，高妃便道：“好了，免礼，屋子里不大，就不必蹲了。”说着将手巾放回宫女手上，她们各自退下，屋里才见宽敞。高妃将梳子递给邹才人，神情有些懒懒地，显然是昨天累了一天，今天还没歇够：“你倒够有精神的，看来昨天闹了一天是没累着你……”
才人·邹小鱼
侍奉的动作不算生疏，而神情还是有些怯怯的，下意识地就接着话回答：“妾们心里只想着玩乐，乐完也就散了，不像娘娘们还要照顾上下。”顿了顿，轻轻梳弄着手中的长发，声音微弱了一些，“娘娘，妾……”好像鼓足勇气，“妾更是个笨人，心思笨、做事也笨。上回向您求给窦嫔的拜帖，惹得您不快，这回您还是愿意给妾一把那样好的扇子……妾不敢擅专，因此还是拿了殿下赐的香扇。”急急地补充，“娘娘的那把，妾好好收起来了！”
妃·高沛儿
高妃发丝垂散，舒舒服服地朝后倚着椅背，微挑的眼睛虚笼笼阖着，听到邹氏说话，也只是“嗯”了声。止在听到“擅专”二字时眉心微动，漫不经心地睁开了眼。仍旧从镜子里瞧她，只见高妃将两条媚辣的黛眉一扬，难得耐着性子把邹才人的话听完，却从而后两句急于表白心迹的话里读出些许不同于戴、幕二人的趣味儿，哼声笑了出来。只当她过后又换了扇子，便从镜子里追着她的眼睛：“既然你不敢“擅专”，又那么看重它是殿下赏的，何必从一开始拿把上不得台面的，换来换去岂非多事儿。”自摇了摇头，目光中透露出丝丝惋惜，“邹才人，念在你有悔过之心，那我也告诉你一句。”重新阖上了眼睛，“人到事中迷，就怕不听劝啊……”
才人·邹小鱼
也就是邹才人，才没能从这话里转过弯，察觉出其中不对的地方。但也就是邹才人，这会儿才能露出一个实打实茫然、迷蒙的表情，脱口而出：“妾拿的就是，就是，”明明是白纸黑字的事情，却越说越不确定了，“殿下给的扇子啊……？”等高妃循着这不确定的口吻看过来时，还是怔怔地，“穆美人亲自送来给妾，说，说是娘娘特意赐下……”

妃·高沛儿
高妃从来性烈，协理六宫又非事事顺心，各局中不乏有偷奸耍滑、阳奉阴违的都人，高妃脾气只有更甚，动辄逮住了就要一顿好骂，这当然还是轻的，就是有动了刑的也不算稀奇。但高妃一向赏罚分明，过年过节包的红封或私下稍有赏赐，分量也仅仅次于皇后，是以各局长官对高妃也是没有二话。然就在高妃眼下神不知鬼不觉地出了这么一桩官司，一时怒从心起，挥手打翻了案上的粉盒，顷刻间粉尘四散，便听高妃骂道：“好个穆美人，真是吃了熊心豹子胆，敢在本宫眼皮子底下作奸犯科！”转头又骂，“你屋子里的人都是死的吗？连这都瞧不出来！吃了亏还给人念好呢！”窗月虽也为之大吃一惊，但请安时辰近在眼前，恐误了大事又是火上浇油，忙上前劝道：“娘娘息怒，此事终归不光彩，不值得声张，邹娘子也是实诚人儿，好在娘娘慧眼如炬，若非是昨日那一眼，咱们如今还糊涂着呢……眼下还是请安最要紧啊。”高妃胸中火气仍只高不下，面上亦浮起淡淡的潮红，喜子打帘进门，便见地上狼藉，忙奉了茶，又道：“娘娘，戴昭仪和穆美人都到了。”高妃一口用掉小半盏，才肯理会邹才人：“方才窗月的话你都听见了吧？不光彩，不值得声张，你别昏了头，本宫会给你做主的。”往椅背上靠了靠，重新阖起眼睛，“去吧。”梳头宫女见状上前接过梳子，窗月则向邹才人引了引手，说道：“娘子，请随我来……”
才人·邹小鱼
邹才人脑袋不灵醒，身体却动得快。高妃刚一发作，她就吓得咣一下跪在地上。粉盒里的香粉四逸，飘飘荡荡地飞起来，冷不丁也罩了邹才人半边头发，让她乘着这香味浮浮沉沉，才终于转过弯儿来。她将方才执着的梳子抱在怀里，神情一片空白，忘了哭，也忘了请罪，只把圆圆的下颌低着，头发里一只蝴蝶发钗顶着白灰，和她的身体一块儿轻颤，才有那么一点“见素抱朴”的寡淡风致。她翕动了几下嘴唇，想说话却又嗫嚅，直到窗月圆过这个场，她才如梦初醒，忙不迭给高妃磕一个头，泪眼朦胧地：“妾知道，妾知道，请娘娘不要生气……”这样说着，邹才人被人扶起来，想用袖子悄然拭把泪的时候，才注意到自己正把梳子抱着。她又呆了一呆，勉强对上前来的窗月笑了下，即将梳子交出去，轻着脚步跟她走了。这会儿她才觉得又急又怕，一面不受控制地想起那天穆美人说话的表情，一面又浮现出自己喜气洋洋向窦嫔展示的样子。如果不是窗月还在一旁，邹才人简直想动手扇自己一巴掌，什么叫做“敝帚自珍”，什么又是“草芥之人”？她终于取下钏间的素帕，轻轻擦了一把自己的眼泪，然后转身微微向窗月低头，低声说道：“还请姑娘多劝解娘娘，这并非是我的本意……”
高：怒骂！暴起！保证为小鱼伸张正义！
邹：吓倒，道歉道歉道歉

（六）
可是，邹才人是谁呢？她不过是承乾宫的食物链底端，一个连宫女都使唤不利索都才人，高妃凭什么要给她伸张正义呢？当然，穆美人太岁头上动土，在承乾宫顶风作案，罪该万死。
时间：敦化元年五月初六
地点：承乾宫
妃·高沛儿
正浣罢手，见迁莺领穆氏进来，并不叫免，问道：“我听说穆美人丢了把扇子？”
美人·穆之禾
于是穆美人持着行礼的姿态，因高妃这突如其来的一问，不禁疑惑道：“这……娘娘从何听来呢？丫鬟们并没有告诉妾丢了哪一把扇子。”
妃·高沛儿
一瞬不瞬地看着她：“看来穆美人宝扇众多，一时记不得了，不过也不妨事，本宫曾见过那把扇子。要是我记得不错，是把白底儿配蝶的，似乎和坤宁宫赐下的某把尤为相似……”隐约有些不耐烦，“记起来了吗？还是需我给你醒醒神呢？”
美人·穆之禾
自然知是何事，脸上难看了半瞬，可到底尚且勉强镇住，未教多余的情绪外泄。乃至高妃不耐地接连逼问，穆美人方意识到或许事关重大，径直跌跪而下，也道：“娘娘，妾身惶恐。”低低敛眉，“许是丫头们不经意丢了，怕妾问责，不曾禀妾。妾御下不严，令娘娘不悦，是妾的不该，但请娘娘息怒，保重身体。”
妃·高沛儿
原以为穆氏当有几分胆量，但见不过几句话，便把她吓成这样，不由冷笑道：“御下如何还是后话，我听来的却也不止这一桩。真假暂且不论，穆美人也是正经选秀出来的，不会不知道，丢了东西事儿小，无非找回来，名声坏了，可就找不回来了。更甚若是不安本分，在我眼皮子底下干些鸡鸣狗盗的事儿……”有意无意地看向她，“穆美人侍奉我也有些日子了，不会不知道我的为人吧？”
美人·穆之禾
目光碰巧对过一回：“娘娘行赏论功，施罚数过，为人秉正公明不过，妾等拜服。”仍是顺服的口吻，“妾侍奉娘娘，向是兢兢业业、不敢有一丝疏漏，今日娘娘这般……”敲打二字含在舌下不发，复又礼道，“妾身实在惶恐，恐怕担待不起，还请娘娘开恩，叫妾心里有个明白。”
妃·高沛儿
斥骂道：“你既不明白，倒更好办了！”问迁莺道，“倘若宫女蒙骗嫔妃，该论何处？”迁莺回道：“回娘娘的话，轻则提铃，重则杖刑，赶出宫去。但……奴婢从未听说过有宫女能熬过杖刑。”高妃指着她身边的宫女：“带她去东偏厢查，倘有一件东西对不上，立时堵上嘴捆了送到宫正司去！”又看向穆美人，“穆美人起来吧，本宫这样做也是为了你的清白，你不会怪本宫吧？”
美人·穆之禾
生挨下这一顿斥骂，低叫了一声娘娘，并未起身：“妾不是不明白丫头们丢了扇……若是要责这一桩，妾无言可辩。”抬眼时面有歉色，“方才是妾说茬了话。娘娘仁慈，有意开解，妾并非不知好歹，只是妾也想腆着脸，请娘娘指个明白，缘何注目到这一点事儿上来……”
妃·高沛儿
笑着：“百密必有一疏，穆美人要是实在好奇，就去问问邹才人吧。但在问邹才人之前，也请问问你自己……”停了一下，手指在袖上画着圈儿，那么轻，又松口道，“的屋里人吧。”
美人·穆之禾
高妃在上首笑着，底下的穆美人只得恭恭敬敬地应过一声是，又为这番赐教口称：“多谢娘娘。”高妃则挥一挥手，示意退下了，穆美人便叫身边人扶起，神色不定地出去了。行走之时，穆美人嘴边抿紧了，冷冰冰地想：还以为是只任人拿捏的兔子，哪里知道是只没分没寸的小兔崽子，逮着人就咬……再及穆美人与邹才人打照面时，穆美人便剜去了一个眼刀，头也不回地扭身走了。
敦化元年里，和小鱼有关的故事就到这里了。没有人去写她，她的故事就停在了这里。小鱼并没有那么乏善可陈，对不对？她比很多人都要鲜活，她曾经真实地活在承乾宫里，高妃对她不屑一顾，穆美人对她欺辱、厌恶，那么承乾宫余下的那一位昭仪呢？戴昭仪会怎么样对待小鱼呢？小鱼会把这个事情告诉窦嫔吗？她会和项才人再度交集吗？没有人知道答案。在这个空白的故事里，所有人都沉默了。

（七）
接下来，是敦化二年的故事。这个故事里，全然没有小鱼的身影，却又处处是她的影子，这个故事因她而起，也因她而终。
时间：敦化二年二月廿四
地点：承乾宫
宫女·茂冬
这日邹才人如常侍奉完高妃，正要退回西厢，茂冬便借口留下。邹才人虽然迟疑片刻，但鲜有管束这位有个好靠山、气性又大的宫女，邹才人微一颔首，茂冬便折身走了。茂春不免嘴一撇，朝邹才人抱怨着……另一头，茂冬却是跪在了高妃跟前，捧着一只香盒举过头顶，一劲儿地：“高娘娘，奴婢要告发邹娘子私通！”
妃·高沛儿
高妃自有孕以来反应颇大，如今已快临盆，仍镇日腿脚抽筋，双足肿胀几乎难以穿鞋，更不必说倘有余力可在院中散步了。彼时茂冬请留，高妃正扶着桌沿儿往太师椅上坐，目光早已瞧不见足尖，却能将不远处茂冬的神色看个分明。高妃捧着肚子，正等着茶水房端药过来，但听茂冬所禀，殿内登时鸦雀无声，高妃似怕听岔了，口里含混不清地问道：“什么？你说谁？”迁莺凛了凛脸，将香盒拿到高妃面前，因怕里头装的东西不利胎儿，高妃抬手去拿时，迁莺往后撤了一下手，高妃冷笑道：“我还害怕这个？一屋子下流东西，要害我还用等到今天？”话虽这么说，高妃却不能没有一点忌讳，就着迁莺的手看到里边的物什，略拂一拂手，看似平静，手面上已经冷的没有血色了。果不其然，不及高妃问话，手边的盏子先碎了一地，茂冬伏在地上，并不能全然看到高妃的脸色，却能听到高妃阴森森、轻飘飘地说道：“污蔑妃嫔可是死罪……”
宫女·茂冬
毕竟不曾见识过甚么世面，邹才人又是个好拿捏的性子，茂冬在才人面前的做派便不敢拿在高妃面前使，只好更加低眉顺眼地伏首在地上。茂冬听上首一声比一声更阴冷的咬字，明明来时底气十足，此刻心头不禁有些发虚，而那茶盏磕到身旁的声响，不禁激得她浑身一颤，反倒失了平日拿乔的气度，磕绊开口：“娘、娘娘明鉴！那邹娘子原是个才人份例，可瞧这香料精贵，又非宫中用度，奴婢便觉得不合理，早早留心。不曾想竟窥破才人与人在假山隐蔽处幽会，这香盒便是二人往来的信物。起初奴婢也以为才人娘子不过是有什么事情，不想奴婢与茂春之流知晓，便撇下奴婢等。”扮出哀哀的样子来，摸了摸眼角，“可若这一次也便罢了，自奴婢分给娘子手下做事后，娘子用的这香盒岂止一二啊！就连奴婢所撞见的二人幽会，亦不止一次呀……”声里带出哭腔，又向高妃磕了一个响头，“奴婢对天发誓，所言一字不虚，倘若娘娘不信，尽可派人搜了才人住处，只求娘娘大慈大悲，莫让才人深陷其中，不得知返呀！”

妃·高沛儿
茂冬一通投机取巧的辩白并不曾得到高妃的恻隐，毕竟宫中人情复杂，高妃得以立足至今，早已见过千人千面，况且茂冬是个活打嘴，高妃怎么会听不出一些巴高望上的滋味儿。便听高妃冷笑一声，劈手在案，冷然道：“好话歹话都叫你说尽了，真好个衷心耿耿、一心为主的丫头，难为你这份心，我也该叫你在娘子跟前道道衷肠，否则岂不白费！”若依照高妃对邹氏的了解，自然打死了也不相信她芝麻绿豆似的胆子能干出私通的勾当，但见茂冬呈上来的东西确实不是内造，说起话来有根有据，况且动辄一个“死”字当头，说不生疑心是不可能的。兼之年前先由咸福宫引出来的祸事，就算韦妃替皇后挡了架子，被认作皇后座下第一，旁人上赶着巴结，出了事儿还不是说开刀就开刀，说下脸就下脸。倘要是承乾宫再出一桩，那就是打量自己怀着身孕无暇顾及，非要大家没个好过了，高妃头一个容量不下，更不必到时说哭求到皇后门前是个什么光景。高妃面上寒光乍现，话锋一转，吩咐道：“去！领几个自己人过去查！要这话有一分不真，立马把她给我拖出去，打死算完！”茂冬不由瑟缩一下，就连宫女收拾地上的碎瓷片时衣角带起的风扑到脸上，都觉似寒进了骨子里。高妃颇觉伤神，心中难免惴惴不安，一刻也静不下，便强硬地支起身子，在厅里焦灼地踱起步子。窗月闷声不响伴在一侧，担忧地看着高妃隆起的肚子，一面又打着眼看高妃足下，以免被什么东西绊了，一面又想劝高妃尽早叫了戴昭仪才好，可抬头便见高妃脸色铁青，她也拿不透意思，只好亦步亦趋地跟着。另外一边承乾宫的牌子何敬并迁莺带了几个麻利的宫女，悄么声敲了门，当下就把邹氏的屋子围住。何敬还算客气地说明了来意，但邹氏听罢，脸色一气儿白到了脖子，哆哆嗦嗦地说不出话，何敬道：“娘子也不必惊慌，不过寻常搜检，要娘子是被冤枉的，高娘娘头一个给您做主。可要是……呵呵，邹娘子先坐着歇歇吧！”何敬虽是太监，可也算半个男人，妃嫔的闺室没有乱闯的道理，说完抬腿出去，迁莺几人已进去一通翻箱倒柜，果真查出许多不在品秩内，也不像是内造的香粉盒子。迁莺将东西交给何敬，何敬又踱步回来，目光往几人身上一扫，只从口中吐出“带走”二字，接着翻眼转身，同迁莺向高妃回话去了。邹才人自然也被带入殿内，高妃看着搜出来的许多香盒，霎时勃然大怒，她不敢相信就连邹才人都能如此胆大妄为。可恨茂冬此时也不安到了极点，但见证据确凿，以为小命可保，又紧着煽风点火几句，惹得高妃一口气堵在胸口，连声道了几个“你”字，便歪在窗月怀里，抱着肚子呻吟起来。窗月身材瘦弱，堪堪能将高妃环住，一并软倒在地，何敬见状况不妙，忙飞跑出去叫人。宫里郑嬷嬷闻声赶来，便知高妃是要生了，好在高妃产期临近，承乾宫里产房早已备好，产婆、奶口也已齐整，几人合力将高妃挪至产房，不多时便传来产婆的声音与宫女们来回走动的脚步声。窗月和迁莺因走不开，殿中几个没生养的也大都吓坏了，郑嬷嬷见过些许场面，又是跟随高妃从潜邸一路至今，早已将她当成女儿疼爱，是以郑嬷嬷先一步出去查看前头的事。郑嬷嬷尚且不能分神去料理邹才人和茂冬，以她的身份更不能料理邹才人与茂冬，但见何敬候在殿外，便让他去请戴昭仪，请她暂且料理承乾宫，以使高妃安心生产。而高妃被怒气一激动了胎气，胎位逆转，生产便不是件易事，隐隐可觉查出是将难产的态势……
昭仪·戴珎
匆匆赶来时已然是这幅慌乱的模样，戴昭仪尚无心问茂冬，只先给了一记眼刀，随后便马不停蹄的转向宫人，连问几句高妃如何，待得了“难产”两字，戴昭仪显得跌了下去，好在花露手快，连忙将她扶稳了，戴昭仪缓了口气，这才沉声吩咐看顾高妃、仔细料理的话，随后一拍花露的手，同她对了一眼：“你且去请殿下。”花露也并不多问，只打了个礼，就扭头去了。戴昭仪这才坐在椅子上，把将才瞥了一眼的茂冬看住。口吻冷然：“只凭你一双眼，就定了邹才人与人私会的事，只怕有些言过其实了，到底是私会，还是私藏香料，茂冬，我再问你一次，你若实话实话，尚有命可活，可若是污蔑，你该知道下场！”

皇后·曹节珍
皇后自然是派人逐一查验内臣交吐之言，确保并无错漏之处才提见邹氏。而皇后早前问过邹才人素日的脾气秉性，刻下再见时亦不意外：邹才人纤盈的身姿颤颤，犹如秋日枝头上摇摇欲坠的一叶枫，煞白的小脸上满是泪痕与皇后不曾料想到的几分空静之色，皇后挑了挑眉，含有诧异地问道：“邹氏，宫女茂冬今日告发你私通内官，一应证据确凿，你可有言要陈？”只见邹才人伏首一拜，盖因习惯了低声下气，她的嗓音依旧轻轻细细，然能听出几分痛哭后的哑腔：“妾身有罪，忝受皇恩。”话锋骤然一转，“但皇爷的才人，绝不是能够被无耻的下人用私通侮辱的——如若这样，是把殿下的教诲、高妃的职责，置之于何地呢！”说到这里，邹才人反而平静下来，她心中有个念头一闪而过，不待整理清楚，她就已经颤抖着、战栗地开口：“妾身份低微，此事发生，无论如何都该以死谢罪。宫中除了高妃娘娘外，只有窦嫔真心照顾妾。妾恳请殿下明鉴，我绝不愿意牵缠窦嫔。”邹才人又凄凄楚楚流下一行泪水，她心中的念头却像望风生长的蓬草，诡谲地滚动起来，最终她道：“茂冬拜了人做干娘，指望好差事，对妾的怨怼亦并非一朝一夕吧。妾和她一样出身低下，她想要什么，妾能猜中。但妾绝不要这种人赶窦嫔娘娘的高枝……妾死不足惜。”邹才人话中利害，不禁令皇后蓦地怔了一下，短促而痉挛地呼出一口气后怒喝道：“放肆！邹氏，高妃因你而难产分娩，孤念你往日在她辖下，同宫之谊不假，方肯开恩给你一次陈情的机会。焉知你竟无丝毫珍惜之意，事到临头，却只想一死了之，亦不诚心悔过，为高妃与皇嗣祈福，反而攀扯诸多，意图六宫不宁。”皇后稍有一缓，瞥过戴昭仪一目，但见戴氏神情不变，方有下句，“才人邹氏，私通内官、搅乱宫禁 ，将皇爷的安危置之度外在前，在孤面前胡乱攀咬、失仪失敬在后，衔青！”衔青早在迁莺呈禀完邹才人私通一事后，就传令召来了宫正司一行，只听向来板正整截的萧宫正清了清嗓子，接道：“嫔御者不受宫规明典之约束，应褫夺封号，废其尊荣，幽闭于陋室静思悔过，其族亲同应如此——”皇后平心静气后，目光便不曾再施舍到堂下狼藉半分，伴有高妃断断续续、却愈来愈高的痛呼声，皇后的耐心也已消失殆尽，冷脸吩咐了一句由莺时和迁莺料理好这场闹剧的后事，就领着戴昭仪去盯高妃生产了。皇后起驾离场，局面便很简单清晰了，先是由莺时撬问开邹才人私通内官、外购香料的缘由，签字盖戳、一应妥帖后方才将人交由迁莺全权处置，因促使高妃难产的关窍在邹才人的身上，又在皇后面前无形无状，险些再让高妃背上御下不力、失察纵恶之罪，心里不免攒着十足十的怒气，眼下众人离去，在场的除去由高妃提拔上来的萧宫正，便都真正是承乾宫之人了，萧宫正立如松柏之挺拔，却听压低了声儿、轻如飘絮地说了一句：“高娘娘难产，为求母子平安康健，还是不要见血的好，一则为小皇子积福积德，二则就不要再使殿下动气动怒地寻上门来才是为上策……”迁莺不禁点头会意，将情容落寞的邹才人提至鲜有人至、又极为开阔之地，因有萧宫正的指点迷津，便无再需赘述其手段残狠阴毒，总之在次日送至西厢时，邹才人体表完好无缺，但也难掩其容色蔫蔫，仿佛随时坠地逝去的一朵春花。
这场戏里细节很多，但后续大多是围绕着戴昭仪和窦嫔，戴昭仪为邹才人御下不力的过失狂擦屁股，窦嫔因邹才人轻飘飘的两个字而被皇后猜忌……我们的小鱼呢？
邹：我只是快要死了而已。