中宫。
“静些呵。”一位年纪不小的寺人(即宦官)领着蔡妍等一班妙龄少女走到正殿,回头向窃窃议论的她们和善地提醒,这些活泼的女孩子里今日将诞生未来的王后,全天下最显贵的女人。蔡妍等立时低头敛容,恭敬地缓步进入。
迎接她们的是一扇紫竹屏风,依稀可见其后端坐着几个人。
“晋谒王后,太子——”寺人启报。蔡妍等 跪下行礼。礼毕,司仪官宣读一番旨意,开始传唤佳丽的名字,到屏风前一个个地参拜。有的还被要求表现一下技艺和问几句话。众女似乎早有准备,有的轻抒歌喉,有的款摆柳腰,有的五指拨弦,极尽能事,精彩纷呈。
眼见周围的女孩子很紧张,蔡妍心里很矛盾,临来的时候姨母教了很多做出娇媚姿态的手段,训诫她弹太子最爱的琴来博取欢心。她一样也想不起,或者说,是故意忘记。选上,还是选不上,她没有决定,虽然她根本不能左右事情的变化,可还是徒劳地焦虑着。
“故戍卫师氏南宫氏之女蔡妍晋谒——”叫到她了。蔡妍一惊,迟疑着走上去。屏风后一点动静也没有。“您有什么长技吗?”寺人代王后问。“我?”蔡妍楞了一楞,鬼使神差地说,“我想舞剑。”满殿的人一致惊呼。寺人张口结舌,半天才道:“大胆!内堂严禁带剑,你不知道吗?!”蔡妍面色泛红:“婢子有罪。”正在这时候,传来一声男子的低笑:“用我的吧。”“是。”寺人捧出一柄精美的剑来,向蔡妍道,“还不谢太子赐剑?”众女哗然。太子?太子!蔡妍来不及想,接剑舞了一回,因为剑体沉重,她跳得一点也不优美。“退下。”末了,寺人说。
总算是到了最后的关键时刻。众女的不安快将空气都凝固了,有几个尤其出色的香汗淋漓,脸儿苍白,手指暗地里使劲绞着裙袢,眼睛一瞬不瞬地注视着屏风,仿佛要把视线射到太子心里去,挖出将出现的幸运儿。结果,栖霞不抱希望,也被这情形感染,忐忑起来。
寺人端着象征中选的玉圭,一步一步走近她们。谁会成为这高贵的玉圭的新主人?众女的心都揪到嗓子眼了。蔡妍垂下头,闭上双目,索性不看。似乎衣袖被微微一动。她惶惑地张开眼,看到的是匍伏在她脚下的寺人,托举着玉圭高喊:“恭喜太子妃!”此话一出,正殿沸腾,失望的抽泣声夹着惊叹包围了她,她脚跟一软,立即被眼明手快的侍女扶住:“太子妃小心!”太子妃?!天哪,这是梦吧!她昏昏沉沉地想。
景宫。
“你是我家族的骄傲!”姒夫人热烈拥抱了恍惚中的蔡妍,“我们家要出一位王后了!上天降福啊……”蔡妍任由她摆布,没有回答。“是王后,王后啊。”姒夫人兴奋地像自己中选,“我们接着要做什么?对,妆奁,我要给你置办丰厚的妆奁,让你风光嫁给太子。会很忙碌,因为你和太子成婚的吉期已经卜好,一个月又三天后,你就要离开这里,入主东宫!”蔡妍双眼往上一翻,立刻倒了下去!“来人!来人!”姒夫人尖叫着,宫里乱成一团……
婚姻,像一块巨大的石头,沉重又现实地摆在蔡妍面前。
最初的惊愕和不适在日复一日的试穿礼服,挑选首饰和应付中宫的礼仪特训中磨平。姒夫人一直兴致不减,兴高采烈地忙来忙去;不知从哪里冒出许多亲戚,争着要请准太子妃做客,尽管她姐弟相依为命时,这些人连照面都没打过。蔡妍独自躲到幽僻的内室,木然听远处的喧哗。乳母静静地陪伴她。“乳娘。”她终于忍不住,抱住乳母,把头贴在她胸膛上,听安详的心跳,“我很怕。太子是什么样?王后是什么样?天子是什么样?我谁也没见过。我不认识姨母外的任何人,怎么办?不在这里我害怕怎么办?”“我会一直待在小姐身边。”乳母像对小孩子一样拍着她,“小姐是好人,就自然有上天护佑。人心都是肉长成,没有谁会薄待我可怜又心软的小姐的。”“是吗?”蔡妍撒娇不肯松手。“是呀。”乳母鼻子有点酸,“老爷与夫人的灵魂也会祝福你。”“唔。”蔡妍沉浸在温暖中,含混地答。
“不!”希澈风尘仆仆地跨进母亲的寝殿,悲痛地不能自已,“小妍不能走!”“你应该替妹妹高兴,她是太子妃,那是多大的喜事!”姒夫人不满道。“不是喜事!”希澈激动起来,“我……我不愿意放妹妹走!”“你说什么?”姒夫人提高声音,“旨意下了,婚期定了,你要怎么样?!”“母亲,你为何不、不阻止啊……”希澈急得结结巴巴。姒夫人瞥了儿子一眼,也生气了:“小妍本来就在候选之列,太子亲自相中了她,眼下离婚期只有五天了,你要母亲阻止?母亲有回天的力量?!”希澈颓然瘫倒,流着泪呆了半晌:“……母亲,我能见小妍吗?”“不行!”姒夫人果断拒绝,“你绝对不能见她,那会招惹无数是非!”“母亲!”希澈哀求。“澈儿,你给我站起来!”姒夫人呵斥道,“母亲知道了你的心思,但是,晚了。忘记她吧,从此以后,她就是你的王嫂,牢记着你们各自的身份!”希澈听得这话,心肝俱摧:“母亲——!!”“回去。”姒夫人咄咄逼视,“回你的地方去。”