史湘云的牙牌隐写宋明两朝开国日期、宋徽宗赵佶禅位太子赵桓以及靖康之耻等重大历史事件。《红楼梦》第十六回出现的“太上皇、皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物”的描述只能出现在南宋高宗、孝宗时期（孝宗和光宗、光宗和宁宗父子之间不和）。

史湘云的牙牌是五子牌，最大特点是点数少，且全是红色。
地牌为二点，象征东南西北四个方位。一张地牌，代表正月初一，也就是春节。
三张牙牌中，一张地牌隐宋太祖赵匡胤建立的宋朝；另一张地牌隐明太祖朱元璋建立的明朝；中间的幺和四为正月初四，隐宋明两朝均于此日建国。
北周显德七年（960年）正月初一，北汉和辽国趁机发兵，进犯北周。 年仅八岁的皇帝柴宗训和符太后与大臣商量后，决定派赵匡胤率兵北上御敌。正月初二，赵匡胤率兵出发，行至离京城二十里的陈桥驿发动兵变，迫使周恭帝柴宗训禅位。正月初四，赵匡胤在汴京（今开封）继皇帝位，年号建隆，国号为宋。
元朝至正二十四年（1364年）正月初一，朱元璋在应天府（南京）自称吴王。至正二十七年（1367年），朱元璋准备北伐。同年十一月，朱元璋让精通天文的刘伯温选择良辰吉日。刘伯温选定次年（1368年）正月初四为立国之日。当天，朱元璋在应天府即皇帝位，年号洪武，国号为明。有学者认为，朱元璋将建国日选在正月初四，也有延续宋朝华夏正统，结束中原地区少数民族统治的考虑。
两张地牌，代表二月二。二月二是中国传统节日，唐宋时期称之为“挑菜节”。到了元代才有“二月二，龙抬头”的说法。
湘云的人物原型是宋英宗皇后高滔滔，牙牌令总共九点，暗隐高滔滔垂帘听政九年（1085-1093年）。作者引用高蟾《下第后上永崇高侍郎》一诗还有影射湘云的人物原型高滔滔之意，毕竟里面有两个高字。