一、“这还不够”
在发展过程中，美国新型中坦的防护稳步增长。T20的车身正面厚度为64mm而炮塔正面厚度为89mm，到T26E3的这些数据则增长到了102mm。这比那个时期的大多数中坦要强，但是，这在是没有考虑装甲是铸造的情况下，铸造装甲意味着抗弹性能略低。另一个问题是，在1944年夏，T26被转到了重坦类别，而这完全是根据其重量。但它实质上仍然是原来的中坦，尽管是新一代的。更改坦克类别不会像魔术棒的施法般地使防护增加；而且，从T29和T30的演化来看，美军将领认为车身正面102mm厚度对于重坦足够了。
【注：T29和T30的车身首上装甲倾角为56°，而T26E3/M26车身首上倾角仅有47°，防护差异其实很大。】

德国坦克及其主炮打翻了这一观点。看起来虎E的主炮被美国军方忽略了。另一边，早在1941年，苏联红军坦克装甲兵总局的领导就清楚地表明，至少要有120mm厚的正面装甲才能防御88mm高射炮（而8.8cm KwK 36 L / 56是该炮的衍生品）。1943年的测试表明，“虎式主炮在1.5km的距离击穿KV-1车身正面，总厚度为95mm。难怪KV-13和IS的车身正面厚度为120mm。而如实践所示，虎式主炮还不是最危险的。安装在黑豹上的75mm KwK 42 L / 70具有更强的穿透力。这些主炮所造成的IS-1损失，迫使IS-2现代化项目于1944年春启动。至于美军，他们认为用M4中型坦克就能赢得战争，因此T26E3重型坦克的首次亮相也被推迟。这使1944年夏他们与德军黑豹的遭遇产生了极其令人不快的影响。而德军虎B重型坦克的首次亮相（尽管不成功）甚至产生了更大的影响。尽管事际并非是美国人，而是英国人与它们第一次遭遇，但这种威胁立即被察觉到。在1944年8月开，创建能与虎B战斗的新型重型坦克的工作开始了。
【注：
①120mm厚度针对的是KV-1这种30°小倾角的车首，该结论并不适用于倾角更大的T26E3；
②IS-2现代化项目的最终成果就是拉直了首上的IS-2，首上厚度100mm、法线倾角60°；
③由于作者这篇文章的书写时间早于M26那篇，对T26E3发展的考证有所欠缺，因而关于T26E3的情况建议以《期盼已久的好运》那篇为准；
④虎B（Pz.Kpfwg. Tiger Ausf.B）即我们俗称的虎王。】

在1945年3月1日的战斗中被击毁的T26E3（非永久性损失）。两发爆破榴弹摧毁了底盘，并炸飞了车长指挥塔

问题是，即使紧急启动重坦开发也无法迅速获得一款新车。结果，并行项目出现了，虽然热情不高，但在开发进度却更快。1945年1月初，T26E1原型车被用于改装，安装了更强大的T15E1主炮。两个月后，这辆车被更名为T26E4，并被派往前线，在那里甚至设法参加了几次战斗。不过，这台车仅拥有更强的武器，却没有更强的防护。当然，后来该车被附加了装甲，但这只是即兴创作而且极大地影响了它的性能。在工厂中解决加强装甲防护的问题是十分必要的，正如他们所说，美国坦克工业在这项工作上拥有成功经验。我们说的正是M4A3E2，这是M4A3的一种特殊的突击型号，其装甲防护得到了增强。代价则是战斗重量增加到了38吨，但车身正面厚度增加到了102-140毫米，炮塔厚度增加到了152-178毫米。在1944年秋冬对这些战车的使用表明，如此显著的重量增加是值得的。M4A3E2只在个别情况下被打穿，尽管这型的战车通常位于队伍的前端，因此它们得到光顾的次数比其他车多。

1944年秋的战斗结果表明，M4A3E2突击坦克被证明比尚未到达前线的T26E3有更强的防护。 这些信息有助于创建T26E3的“增强型”

M4A3E2的成功推动了T26E3开始进行类似的升级工作。 最早是在1944年12月7日，“厚皮” T26E3的问题被提出。根据最初的规范，车身正面的装甲防护应当增加到121mm，而炮塔正面则应增至203mm。原先打算建造约四辆装甲增强型坦克，命名为T26E5重型坦克，但是美军与敌人战斗的结果迫使该订单增加。1945年1月12日，军械委员会建议开发和制造10辆这种坦克。同时，装甲增加会导致机动性下降被很快了解到，所以在2月8日，批准了两种类型的车辆——小幅和大幅升级。经过大幅现代化改造的坦克变成了T32重型坦克——实际上，这已经是一辆新车了，防护更优秀，但需要更多的时间来研发。因而，仍然保留了小幅现代化项目，这意味着无须使用新发动机，可以更快地研发并投入生产。

1945年7月在阿伯丁试验场的T26E5首辆原型车

众所周知，食欲随着进食而增长。尽管在1945年初已经为T26E3的增强版准备了初步文件，但军械委员会认为这些措施还不够。在一定程度上，这种观点有权存在。拟议的装甲增强使得坦克可以抵挡8.8cm KwK36 L/56的射击，并在很大程度上抵挡7.5cm KwK40 L/70的射击。但是，这些武器绝不是德国坦克和自行火炮上安装的最强大武器。德军在阿登地区的反攻期间，虎B被大量用来对付美军。安装在该车上的88mm KwK43 L/71炮在中等距离击穿强化后的美式坦克正面也不会有什么大问题。此外，该炮还安装在其他德国战车上——坦克歼击车犀牛和猎豹，我们经常碰到它们。简而言之，更显著的装甲提升势在必行。

1945年3月29日，军械委员会将T26E5试验坦克的订单数量增加到27辆，并修改了防护指标数据。他们说：防护要达到德军虎B的水平。车身正面的装甲防护从121mm提高到152mm，即虎B的水平。炮塔防护提高得更多——达到191毫米，炮盾装甲甚至更厚。根据要求，炮盾厚度增加到279毫米。结果，从正面投影来看，坦克完全能抵挡8.8cm Pak43的射击。当然，这种增强显着增加了坦克的战斗全重，但在当时看来这是唯一的正确决定。

T26E5的炮塔。借助上面的数字，你能看出炮塔侧面装甲的厚度是怎样变化的。

到那时战争还没有结束，该任务假定了最快速的解决方案。结果，几乎没有时间进行大量返工。此外，早在1945年3月中旬就准备了直接加强保护，并且军械委员会在29日批准了该项目。坦克的开发者没有去找一条复杂的道路，而是选择了与M4A3E2相同的道路。其炮塔与T26E3的差异最大，尽管差异也并不明显。像M4A3E2炮塔一样，T26E5炮塔与原始炮塔相比变得更“前凸”，因为装甲厚度增加到了1.5倍以上。主要对炮塔的正面装甲进行了加强，不过整圈装甲都有增加。炮塔侧面的厚度增加到89mm，炮塔尾部的厚度从76mm增加到127mm。这是一个被迫的决定，因为增加的装甲会使重心向前移动。

如果说T26E5炮塔与原始设计相差无几，那么炮架的炮盾装甲情况就完全不同了。美国设计师试图跟踪先进武器的发展，包括敌方坦克的发展。其中之一就是改进的炮盾装甲设计，这种设计用于德军的黑豹G中型坦克。最初，黑豹的炮盾装甲具有圆弧状轮廓，但是在战斗中，装甲下部很明显地经常将炮弹弹向驾驶舱顶部。为了防止跳弹，带有“下巴”的炮盾装甲被研制出来，它不会让敌人的炮弹击中坦克车身顶部。T26E5的设计非常相似：炮盾装甲的圆弧状上部得以保留，而下部则是笔直的。不过，下部仍必须做一个小切角，以保持有可接受的主炮俯角。