参考消息网11月6日报道研究人员日前发现了一种生活在大约5.2亿年前、长着5只眼睛的类虾生物。这一发现可能终结有关地球上最常见的动物如何进化的长期争论。
据法新社东京11月4日报道，在现存的所有动物中，节肢动物占了80%左右，其中包括龙虾、螃蟹、蜘蛛和千足虫。它们的共同特点是拥有坚硬的外骨骼。但节肢动物的进化一直是个谜，因为它们的远古祖先拥有许多现代节肢动物所不具备的特征。
随着“章氏麒麟虾”（一种在中国云南省发现的化石中保存着类似虾的生物）的发现，研究人员说，这可能是节肢动物进化过程中一个关键“缺失环节”。
像今天的节肢动物一样，麒麟虾有着坚硬的外壳，多节的躯干和分节的腿肢。但这种古老的生物与更古老的动物也有共同的特征，因此研究人员把它命名为“麒麟虾”。麒麟是中国神话中的一种生物，具有多种动物的特征。首先是眼睛——头部一排有三个小眼睛，后面还有两个大眼睛。听起来或许有些怪异，但科学家以前就在另一种古老的生物身上看到过这种特征。
研究人员说，麒麟虾的两个尖刺状的前附肢让人想起了另一种被认为是节肢动物祖先的生物：奇虾。
虽然从理论上讲，这两种动物都是现代节肢动物的前身，但化石记录中的进化空白使得这一点很难得到证实——直到本周。周三发表在英国《自然》周刊上的一项研究的第一作者曾晗说：“麒麟虾代表了达尔文进化论预言的重要过渡型物种。”
中国科学院南京地质古生物研究所助理研究员曾晗在一份新闻稿中补充说：“它架起了从奇虾演化到真节肢动物的中间桥梁，填补了节肢动物起源过程中关键的缺失环节。”
麒麟虾的部分价值在于化石中保存的不同寻常的细节。研究报告的另一位作者赵方臣说：“麒麟虾化石展现出了精致的解剖结构。例如，神经组织、眼睛和消化系统——这些都是我们通常在传统化石中看不到的柔软的身体部位。”