万历十年,李成梁的大力支持者首辅张居正病逝。被张改革所触犯利益的地主大资本官僚纷纷起来清算张居正,张居正家属以及关系近的下属皆没有幸免于此。戚继光等将先后被解职,那时已经他们准备把李成梁拉下来了。可惜,与张居正相背的首辅张四维回家丁忧。中立派申时行上台,罢免李成梁一事便压了下来。万历十九年,老好人申时行回家养老。东林党叶向高为首辅,其他大学生均抱病或其他借口在家不出。在这个努尔哈赤已经成为大部落,李成梁即将扶持他人灭努尔哈赤之时,叶向高重新提上了罢免李成梁的,李成梁被罢免。之后十年,辽东总兵换了八个,以致武备松弛,没人想起努尔哈赤。努尔哈赤灭海西女真统一女真诸部的天赐良机便这样得来。万历二十九年,争国本最终以东林党胜出二结束,首辅沈一贯鉴于辽东局势提议李成梁复出。李成梁复出后,辽东明军已经无力压住努尔哈赤了,连抚顺以东的地方都固所不住,努尔哈赤想来便可以来,成了被努尔哈赤挤奶的牛。李成梁不想资敌,于是坚壁清野了抚顺以东大片土地,招回了当地的几十万百姓,把空地让给了努尔哈赤。