当施蒂格勒驾驶战斗机飞近布朗的轰炸机时，发现这架飞机机身已经严重受损，乘员大部分受伤，几乎没有反抗能力，但他并没有发动攻击。因为他想起在北非作战期间，他的上司说：如果我发现你攻击跳伞逃生的飞行员，我一定会在空中先将你击落。施蒂格勒认定这架失去抵抗能力的轰炸机和跳伞的飞行员没什么差别，于是他降低高度飞到B17的右侧，打手势示意布朗就近降落在德国或者前往中立国瑞典的机场，以保全自己和机组人员的生命。但布朗无法搞清施蒂格勒的真实意图，于是他命令仅存的炮手瞄准斯蒂格勒，但不要开火。

　　由于施蒂格勒的战斗机在B17轰炸机附近飞行，因此布朗的飞机避开了德国地面炮火的攻击。不久布朗惊讶地发现，在这架德国战斗机的引领下，他们已经飞出德国领空，正向英国方向飞去。这时布朗看见施蒂格勒向他敬礼致意，然后拉升飞机调转机头，很快就消失了。

　　经过8小时长途飞行，布朗驾驶这架残破的B17轰炸机奇迹般地在盟军机场着陆，第二天顺利地返回了基地，并赶上了那年的圣诞夜。事后布朗如实向长官汇报了这次奇特的经历，出于多方面的考虑，上级要求机组人员对这件事情保密，原先许诺颁发给所有机组人员的勋章也被取消。布朗在1965年以中校军衔退役，转为民用飞机驾驶员后继续为政府服务直至1972年退休。
　　施蒂格勒则对塔台假称飞机散热器损坏，然后降落到另一个机场检修，以免引起盖世太保的怀疑。随着二战临近尾声，尽管施蒂格勒又击落了几架盟军轰炸机，但他不再把战果刻在机身上。1944年末，施蒂格勒在空战中负伤，就此离开了一线战斗岗位，二战结束前一直担任新型喷气式战机的试飞员。二战结束后，他做了几年砖窑厂苦工。1953年，他终于回归本行，应聘到加拿大一家飞机制造公司担任工程师，后经过30年的努力，成为一名成功的商人。
　　1986年，布朗在参加二战老兵聚会时，想起了这件陈年往事，于是他在多家报刊杂志发表寻人启事。4年后，布朗终于得到回信，信件的开头写道：多年以后，我不知道那架B17轰炸机是否已经安全返航。1990年夏天两位二战飞行员终于见面，并成为亲密的朋友。会面当晚，施蒂格勒打电话给他在二战时期的老长官加兰德将军如实汇报此事，加兰德将军后来表示：这件事虽然你有渎职表现，但你做了一件正确的事情。