一 昨夜星辰昨夜风
是夜，一阵低弱的咳嗽声惊醒了静谧的深夜。听澜揉了揉朦胧睡眼，端了只蜡烛进了内室。
“小姐，小姐。起来喝口水顺顺气罢。”
楚玉绫早已醒了，胸口闷得厉害难以入眠。辗转到夜半，又一声声的咳。接过杯子饮了几口水，方才道:“听澜，什么时候了。”
“小姐，更鼓才打过三遍。”
“罢了，过会子便要应卯。听澜，把我的书拿来。”
听澜为她拢拢身上披的大髦，将桌边一册《花间集》取了来。
天色渐渐晶明，窗外鸟鸣声不绝，悉悉索索似有人来去。楚玉绫放了书，澜音服侍着洗漱梳妆。按品级定下的装束，绝不再多一簪一环。
今儿原是宫里选秀女的日子。不多时所有待选秀女们便在园中集齐，等候太后皇上的挑选。
那双遍绣金龙祥云的龙靴停留在面前，楚玉绫心中直跳，按着宫中礼仪行礼，口中称:“皇上万福金安。”
头顶一个声音缓缓道:“抬起头来。”中气十足。她依言抬头，无意撞上皇上如炬目光，唬得她又低下头去。“倒是有几分西子捧心之态。”头顶声音又道。
过了几日，皇上身边的太监传旨道:“内阁学士楚孟襄之女，着封为嫔，赐号 柔 。钦此。”
她领了旨后心中仍是惴惴，以她父亲的官职，封为嫔亦有封号，似乎是过高了些。临进宫前，父亲面色亦不佳。她只能强颜欢笑道:“女儿做了嫔，爹爹面上若这般挂不住岂不是教别人笑话？”
楚孟襄只是叹气，紧紧握住女儿的手。
马车行至神武门前，教引嬷嬷及丫鬟太监早等候在那里，由了各宫中人带回去。楚玉绫吩咐澜音打点东西，自己则向那这丫鬟婆子太监训了几句话，当是立立主子威风。又嫌新来服侍的小丫鬟名字甚是俗气，遂改了名叫伏霜。
第二日所有宫人需早起拜见过皇后。楚玉绫昨日车马劳顿，今早起身便觉身上不适，勉强梳妆打扮向皇后处来。
彼此见面行过礼后，皇后目光便望了过来。“本宫听说秀女中有一位封了柔嫔的，不知是哪位妹妹？”
楚玉绫心中一沉，进宫前担忧的却成了真。立起来轻声回答道:“正是妾身。”皇后一笑起来不凉不热，留了许多思忖在里头:“好一位清秀佳人，难怪得皇上厚爱。”
她忙作答道:“皇后过奖了，妾身论容貌才学都比不上在座各位姐妹。”
皇后仍是一笑，道:“可真是妹妹自轻自贱了。”
楚玉绫从咸福宫出来后，走过宫中长长甬道，只觉胸口隐隐的痛，接过帕子。耳边听得一把温柔男生嗓音:“姑娘身子无妨罢？咳得这样厉害。”
她按着胸口喘着气道:“无妨…只是旧疾。”抬眼却望见一张俊朗无匹的面容。她忙后退了几步，匆忙行了个礼道:“谢公子关心。”说罢扯着听澜匆匆回雨花阁。
她回宫便再难支撑，胸口憋闷得厉害，干咳不止。伏霜给她拍背顺气，听澜跑上跑下地从太医院延医诊脉，折腾了几个时辰，终于一切停当。服过药昏昏沉沉睡了过去，却被听澜摇醒:“小主快醒醒，皇上听说您病了，来看望您呢。”
她脑子不大清楚，想了一会儿才明白什么意思。连忙起身下床恭迎圣驾。
“起来吧。朕看过你脉案，身子虚还强撑去咸福宫。可用过午膳没有？”熟悉的中气十足的声音，“以后见朕不必行礼，皇后那里若非要事，尽管歇着。”
她吃惊抬头:“妾身刚刚进宫，怎受的起如此大的恩典。还请皇上收回成命。”
皇帝扶着她靠在软枕上，温声道:“你这是要抗旨不遵不成？”她不敢说话，绷紧了身子，半晌只是搅着手指头嗫嚅着说:“臣妾谢过皇上恩典。只是臣妾生怕甫一入宫便如此张扬而惹众人记恨…”
不知何时皇帝的双臂已环了上来，微凉的唇贴近在耳边道:“玉绫有朕，何须惧怕那些不相干。倒是你这般软玉温香，朕不得不从了。”
“皇上你要干什么…唔…”被吞没在唇齿之间。一个灼热深长的吻疯狂的掠夺着身上的一切，须臾间，已是衣衫尽褪。
玉绫有些羞赧，涨红着脸。“皇上这还是大白天呢。”
白日又怎样，一帐旖旎风光无限。
“小主，今晚皇后设宴款待新晋宫人，已差人送来盛装。”伏霜立在帐外道。楚玉绫才经人事，身上疲乏，无奈皇后差人来请。硬撑着盛装打扮起来，唇上点一点胭脂盖住苍白病容。
“参见皇后娘娘。”
“入座吧。柔嫔，你位分高些，又得皇上宠幸，便坐左首罢。”
她一面谢了恩，一面心中暗想这宫中人多口舌之快，这厢皇后即已知晓皇上临幸了她，怕是日后…
宴席设在太液池旁静水亭中，入夜风凉，皇后仍没有半分结束的意思。她身上本就不适又受寒，喘息着咳了几声。
皇后只淡淡瞥她一眼，楚玉绫强忍着咳意起身道:“皇后娘娘，妾身身上不适，可否先行告退？”
皇后却道:“莫非柔嫔不肯赏本宫这个面子？”
楚玉绫无法，只得坐下，听澜想回宫去取厚衣裳来，也被禁止。
晚风愈发的凉了，恰是临着水边更甚。玉绫实在受不住，伏案一阵剧烈咳嗽。众嫔妃纷纷侧目，皇后只当不知，且道:“上次那个戏班子不错，唤她们进来唱几个应景小曲如何？”嫔妃不敢言及其它，只纷纷应允。
楚玉绫按揉着隐隐作痛的胸口，喉头干痒，不由得仰头不断地咳着。待到晚宴结束，已咳得声音喑哑气息微弱，强撑着回到雨花阁，晕倒在门前。

第二日便头痛声重，咳嗽不止。方喝进去的药咳得呕了出来，只倒在榻上将息着。
午后便发起高热，面颊烧得一片潮红，太医院想尽办法总也不能退烧。
皇帝下了朝匆匆赶来，一见了她面色凝重起来:“怎么比昨日更严重，那些庸医们？”当即喝令就要处斩。
“皇上且慢，若是为了玉绫处斩太医，今后就无人给玉绫诊病了，民间的名医圣手也会惧怕皇上您…咳咳咳咳…不敢入宫行医…咳咳咳咳咳”许是话说得太急了些，玉绫又是猛地咳嗽起来。
皇帝挥了挥手，道:“罢了，玉绫给你们说情，朕就暂且放过你们。”又将玉绫揽在怀中，轻声问:“这会子可觉得好些了？”
玉绫昏昏沉沉地只觉得皇帝身上清凉一片，便道:“这样便好些了，只是胸口还是闷。”
直到入夜，听澜拢上火盆，玉绫已在皇帝怀中睡着了，偶尔轻声咳嗽。
“听澜，过来。你家小主为何突然病成这样。”皇帝沉下脸来。
“是…是皇后娘娘昨日晚上在太液池旁召集宫中嫔妃饮宴，小主咳嗽不止，皇后娘娘却不让她回宫…”
皇上面色未改:“下去吧，好好伺候你家主子。”
楚玉绫三更时分便惊醒了，心突突直跳，又是一阵咳嗽。因怕吵醒了皇上，只伏着身子低低地咳，瘦弱单薄的身子咳得颤抖。
皇帝还是醒了，揽过她道:“要咳便咳出来，不要忍着。昨日的事朕已知道了。”说罢扳过她身子，低声道:“你这副模样，远比平时惹人怜惜。”
楚玉绫顺了顺气，道:“皇后娘娘也是一片好心，皇上还是不要怪罪。是臣妾体弱…”
皇上欺身上来，悠悠道:“你可真是小妖精，朕一沾你便忍不住。”说罢封住了她的唇。
她挣扎着道:“皇上，太医说臣妾这时候不宜承宠…”
皇帝火热的体温已经包裹了她。

二 也无风雨也无晴
将养了将近半月，玉绫的病好了些许。一时兴起命听澜伏霜携了张琴，架在院中，起手缓缓弹奏。
“好琴！”门口忽然传来喝彩之声。玉绫定睛一望，只见门口一位长身玉立的翩翩公子，眉目清俊，手中执一把山水折扇。
她一时怔住，听澜伏霜动作极快，立刻下跪行礼道:“奴婢参见恭亲王！”恭亲王，是当今皇上的胞弟。玉绫连忙屈膝，这曲行礼如仪:“恭亲王千岁。”
“起来吧，以后不必行这些个虚礼。”恭亲王倒是爽朗，“方才我听你琴曲弹得极妙，竟是从未听过的。敢问这曲子是何名？”
见他直率，玉绫也未计较言语之间不恭敬。只是含笑回答:“也不怪王爷未曾听过。这曲子是妾身方才即兴所奏。”
王爷点头:“小王近日得了本琴谱，上所载皆是失传古曲，珍之如宝。娘娘应是比本王应配得上。”说着转头唤小厮:“把琴谱取来。”
听澜早抱着一只绣墩过来，笑道:“王爷先坐罢，倒显得我们怠慢了。”又唤人沏茶。王爷缓缓吹着茶沫，一壁道:“果真是皇上心尖子上的人儿，担得上才貌双绝四字。”她听了忙摇头:“妾身万万受不起，不过会弹几首曲子，王爷过誉了。”
俟听澜暂时走开，便挨近了在她耳边悄悄道:“小王之前是否见过娘娘？”玉绫惊了一跳，忙离远了些，正色道:“妾身不知，还请王爷自重。”
正在尴尬时候，门外气喘吁吁跑进来一个小太监，一见玉绫扑通跪下，涕泪满面。
听澜忙将那小太监扶起来，细细盘问他是为何。那小太监抹着眼泪道:“皇上，皇上知道了晚宴的事。正在咸福宫严刑拷打皇后娘娘，谁也劝不住。奴才想着虽然皇后娘娘为难过柔嫔娘娘，可眼下不看僧面看佛面。求求柔嫔娘娘劝劝皇上吧！”说罢又哭起来。
伏霜虽跟着她时间短，却也与她一条心性，直听得不耐烦，咬牙道:“皇上该打她！害小主大病一场，如今刚好了些，又闹得鸡犬不宁！”
“伏霜住口！”楚玉绫喝住，又向恭王爷赔礼:“实在是抱歉，没能好好款待王爷，反教王爷看笑话。”
王爷拧起眉，盯着那抽噎的小太监:“你是说，皇后为难柔嫔？”
“回王爷的话，皇后…”话未出口已被听澜握住嘴巴。玉绫忙笑道:“没什么，无碍的。听澜，把琴收拾起来，咱们去咸福宫。”转头道:“今日实在是怠慢了，妾身有要事在身。还请王爷自便。”说罢便领着伏霜匆匆向咸福宫去。
雨花阁与咸福宫所距不远，玉绫顾不得已经有些喘息，一把推开咸福宫的大门。
殿中满是血腥气味，玉绫一踏入便有些反胃。定睛一看，皇后下身已被打得血肉模糊，奄奄一息。而皇上尤不解气，竟高举起鞭子向皇后挥去…
楚玉绫径直跑去夺了鞭子，下跪道:“请恕臣妾冒犯，请皇上网开一面放过皇后娘娘！”
她心里也并不是不恨皇后，若是皇上因此严惩了皇后，那么她的罪过就远大于事情本身。已经树大招风了，万万不可再置自己于危墙之下。这次，也算是卖给那皇后一个人情。
皇帝双眼血红:“玉绫，把鞭子给我。朕要抽死那毒妇！”
“皇上！皇后乃六宫之主，母仪天下之人，倘若今日皇后娘娘就这样殁了，臣子如何看您？咳咳咳咳咳…百姓如何看您？只怕天下人会寒了心！”她气力难继，话说到一半被一阵咳嗽打断。
死寂空气中夹杂着她的咳嗽和皇后痛苦的呻吟。
“好…好好，朕知道了…”皇帝颓然扔下鞭子，替她拍背:“不是说好些了吗，怎么还是咳得这样厉害。”
“臣妾没事，已经…咳咳咳…好多了。”
“这样还说没事。”皇帝说着打横抱起她，吩咐下人:“把这里清扫干净，请太医来。今天的事谁要是透露出去半个字，脑袋就没有了，知道吗？”眼中凶光一现，丫鬟太监们忙上前扶起皇后，不敢说半个字。
楚玉绫被皇上一路抱回雨花阁，太医早就在候着诊脉。皇帝投来赞许的目光:“你这丫鬟倒是机灵。”听澜默默笑了笑，替玉绫挽了袖，拔了镯子，盖上丝帕，方退了出去。
白胡子老太医颦着眉把了许久的脉。皇帝召他近前细问，老太医回道:“回皇上，依臣看来，柔嫔娘娘脉虚无力，肺气虚弱，久咳不愈，干咳少痰，有时痰中带血，是以为虚劳咳嗽。敢问皇上，柔嫔娘娘
是否常觉胸闷气短？”
皇帝连连点头，道:“朕看她时常按揉胸口，问她只道是胸中憋闷喘不过气。”
老太医颔首:“那便是，柔嫔娘娘病程较长，久虚不复，症状逐渐加重。且似有外感寒温之邪，着实需要一段时间复原。臣开了方子，还有一味丸药，娘娘若是咳得难受，温开水服下可缓解些。臣告退。”说罢拎了药箱，听澜送了出去。
“咳…咳咳咳咳…”内室传来急促的咳声。玉绫坐在床头，背靠软枕，咳得面颊紫涨。皇帝快步进去，倒了盏茶:“玉绫，喝口水。”
玉绫止住咳，不大好意思地抬头望着皇帝道:“臣妾自知体弱，平白给皇上添了这许多麻烦。臣妾…臣妾实在不知如何谢皇上。您也不要记恨皇后娘娘……还有各宫嫔妃，臣妾择日也要去拜谒一番才是。”
“心里想这么多事，想不生病才稀罕。有朕在，旁人不敢大惊小怪。”皇上刮刮她鼻子，“起来用些粥罢。”一听用膳她便扭了身子别着头:“臣妾没什么胃口。”

皇帝亦不恼，温声哄骗着:“多少用些，不然一会子吃了药又吐了。今晚朕把折子搬来，守着你。”
“皇…皇上，”她心里很有些触动，“您也要保重龙体才是。”
入夜，皇帝挑一盏孤灯批阅奏折。“江淮洪水爆发，黄河决堤…准支国库三百万两赈济灾民，两广总督须就近救济…”灯火一跳一跳，守夜的小太监坐在台阶底下晃着脑袋打瞌睡，窗外摇曳的树影投在窗棂，时有微微风声。已是深秋了。
她睡眠清浅，稍有动静便惊醒过来再难入睡。大睁着眼睛望着屋顶上高高的承尘，白日里太医所说的，她多少听懂了七七八八。究竟还能在这深宫中安然无恙的撑多久？她不知道。
今夜难得不太咳嗽，翻了个身闭上眼睛。眼前总是划过那血腥景象，“小王之前是否见过娘娘？”她思索起来，仍无头绪。不知不觉便睡了过去。
“放开我，放开我！不要！”满身鲜血的皇后向她径直一扑，她猛地睁开眼睛，冷汗淋漓，猛地咳嗽起来。“咳咳咳！咳咳咳咳咳！”
“玉绫，怎么了？”皇上立刻掀开帘子进来，“吃丸药吧？”
她话也说不出，伏在榻上咳得抬不起头。听澜也起来察看，立刻去取那碗药汁，一直渥在汤沤子里，预备小主随时吃。
吃了药玉绫仿佛觉得好些，笑道:“皇上太过操劳了，还是休息罢。”想了想，没再提那个梦，心中隐隐觉得不详。

三 鹦鹉前头不敢言
一觉醒转，皇上去上了早朝，徒然一种孤单失落。听澜端了药来，心中一动:“听澜，我进宫有多久了？”“嗯？”听澜掰着手指算了算，“将近一个月了。”
“伏霜，外头怎的突然凉飕飕，找件披风来，咱们去拜会秦贵妃娘娘。”楚玉绫盘算着，这宫中除了皇后，就属秦贵妃位分最高，且平素对皇后颇有成见。
“秦贵妃金安。”她领着听澜伏霜行礼。
“起来罢。平素听闻你身子不好，今日特地来本宫这里，想必是有要事相商。”秦贵妃手中摆弄着一只金丝镶珠花斜簪，抬眸细细打量眼前人:一双顾盼神飞桃花眼，两条细长远山眉。苍白面色，柔弱病容自有一番风流味道。
“贵妃娘娘可知皇上责打皇后娘娘一事？”
“啊，本宫知道时也是大大吃了一惊，然不知为何皇上大动肝火。”秦贵妃挑起一边眉毛。
“既然贵妃娘娘不知其中缘由，妾身一五一十地说来罢。妾身初进宫时被封嫔，料想是皇后娘娘妒恨妾身，在晚宴上百般刁难，妾身大病一场。皇上在听说此事后旋即下令责打皇后娘娘，妾身苦苦哀求才令皇上罢手。”
“所以你今日向本宫来说这些，意欲何为呢？”
她银牙咬了咬下唇，抬头向秦贵妃道:“妾身唯恐后宫中人以为妾身是祸水，仗着恩宠蛊惑皇上。”
秦贵妃站起身来:“你这一面之词，本宫不可不信亦不可全信。然皇后蛇蝎之心，皇上与本宫心里清楚。柔嫔，你自己好自为之。”
她回了雨花阁，有些疲累，直睡到掌灯时分又咳嗽一阵。将听澜递来的药碗推开:“咳咳…我只是有些累了，歇歇便好些。”听澜正要劝，皇上一个贴身小太监自门外进来，传皇上口谕，道是今晚皇上在清凉殿宴请西北边陲战事中凯旋归来众将领，命她出席。
她皱眉道:“皇上宴请那些将领，与我有什么干系？后宫不得干政，这是否害了规矩？”伏霜在一旁，弯了笑眼盈盈，道:“既然是皇上开口，娘娘无需烦恼，这恰恰说明皇上心里有您呐。”
“后宫这么多嫔妃，多我一个不多，少我一个不少…咳咳咳…替我梳洗一番。”她终于还是去了，皇上今晚兴致极高，因西北是我边陲重镇，匈奴屡次骚扰。这次骠骑大将军张琰带领四十万大军北上大破匈奴，燕然勒石，全军士气大振。
“张琰，朕敬你一杯。经此一役，当真是了却了朕的心头之患啊！”皇帝面上难得现出喜色，那个名唤张琰的将军忙道:“臣不敢！”说罢仰头便干了。
楚玉绫有些诧异，她自小养在深闺，对战事了解仅限于话本子。在她印象中，将军皆是虬髯虎鬓，铁骨铮铮模样。眼前这位破敌而返的将军，却生得文质彬彬，一派书生气。仅在动静须臾间，能察觉出军中之人狠绝气息来。
皇帝敬了，她少不得要跟。于是也举起酒杯，道:“将军大破匈奴，于国有功。本宫随皇上再敬将军一杯！”她身体本不宜饮酒，只浅呷一口便放下了。
张琰自然又是百般谢恩。
酒过三巡，席中众人已有些醉意。她有些不适，便对皇帝耳语几句，而后独自走出大殿，大口大口呼吸着，以缓解胸口憋闷。
“参见娘娘。”身后突然有人道。她险些失态，回头定睛一看，是张琰。
“原来是张将军，”她下意识换上一副笑模样道:“怎的不同皇上饮酒？张将军可是大功臣，本宫先贺喜将军了。”
“谢娘娘，”张琰道:“臣已有了些酒，故出来闲逛，散散酒意。方才见娘娘面色无华，弱不胜衣。还请娘娘保重身体。”
“难为你关心。”她微笑颔首，“本宫身上不大舒服，先回宫了。将军自便罢。”
张琰留在原地望着她的背影，直到影影绰绰看不分明，才沉默着回到席上。
玉绫回宫吃了药，听澜伺候入寝，却无论如何难以成眠。窗外电闪雷鸣，无根水倾天而下。玉绫缓缓踱至窗前，将那雕花窗开了半扇。
雨声淅淅沥沥，她听着，烦闷去了大半，心头一畅。

“咳咳咳咳…咳咳咳…”楚玉绫半倚在听澜身上咳得喘不过气，双颊潮红作烧。伏霜又服侍着吃了一回药。“小主这吃了许久的药，可总不见好，咳嗽了许多日子，我瞧着倒比从前严重似的。皇上已好久不曾踏足后宫了，您还不准我们告诉皇上。”听澜有些犯愁。
“别，别告诉皇上…咳咳咳…江淮水患已经够棘手了，别让皇上…咳咳咳咳…分心…”
“小主您牵挂皇上，可是身子要紧呀。您自从进了宫，从未认真养过病。再说那皇后，这几日又趾高气扬起来，真是看不惯。”听澜忿忿不平将手中帕子往桌上一撂，“小主几时受过这样的委屈？”
“听澜，以后这种话万万不能再说。”玉绫靠在枕上，气息微弱，“宫中不是府里，咳咳…言多必失。把绣花绷子拿来，腊月初八便是万寿节了。”
“这种耗心力的东西，您交待我们做便好了。”听澜一边递过，一边小声道。
楚玉绫微微一笑:“那不一样。”说罢又细细绣起来，那绸子上一幅飞龙在天的图样已绣了大半，金龙张牙舞爪直上九霄。

四 犹是春闺梦里人
“按着您的吩咐，还是用从前的方子，大约半年了。只是臣恐怕…”
“无妨，就这样。朕今晚去看看她。”
“张将军求见。”门口小太监跑进来通传。“张将军？是哪位张将军啊？”听澜与伏霜皆疑惑不解。
“是率军大破匈奴的张琰张将军。”小太监回道，“娘娘可否传他进来？”
“唔，是这样。请张将军在外堂稍候。”
玉绫坐起身，“伏霜替我择些简洁的衣饰罢。”
张琰第一次来到雨花阁，甫一进门，屋中充斥浓郁药气，书架上满是古籍孤本。楚玉绫便从内室走出，着一件素白长裙，一头乌发只松松地挽个髻，斜插三根梅花素银簪，娇喘微微，若弱柳扶风，将军一时有些呆怔。
“照顾不周，还请将军不要介怀。”楚玉绫微微一笑，行了一礼。
“无妨，无妨。”张琰回过神来，忙回礼，“属下自西北带回天山雪莲，补身是极佳的。娘娘若是用得到，那再好不过，于是冒昧来访。”
“将军一片好心，本宫感激不尽。”
静谧气氛中两人一时无话。
“咳咳！咳咳咳！”楚玉绫猛地咳嗽起来，听澜连忙上来拍背顺气，折腾半晌方缓过来。张琰吃了一惊，又不好上去帮忙，只将担忧深深藏起，问道:“娘娘…怎会这样？”玉绫将一杯茶喝了下去，按着胸口缓了缓道:“没什么，体弱而已。”
“皇上想必也很关心娘娘。”
闻他提及皇上，玉绫眼睛一亮，笑道:“下个月初八可是皇上万寿呢，将军战功显赫，想是今后要常常在御前行走，不知如今是打算回西北还是等过了万寿节？”
“属下此番回京述职，应是等过了年再回西北去。”他想了想，道。
“那京中可是热闹了一回，”玉绫颊上盈盈笑意未褪，“将军长年驻守边疆，回京理应多陪陪家人…咳咳咳咳！”她别过身去，按着胸口急促地咳嗽起来，“咳咳咳咳咳咳…”听澜忙跑上来抚胸顺气，怎奈玉绫愈咳愈厉害。张琰担忧地看去，一张如白玉莹润小脸已经咳得红涨，纤细瘦弱的手紧紧按住胸口，间杂几声粗重的喘息。
伏霜听澜只得将玉绫扶回内室休息，张琰悄悄跟过去。她躺在榻上，面色青白，咳得鬓发散乱，有几缕被冷汗打湿粘在脸上。伏霜端来一碗乌黑药汁，她看也不看一饮而尽。
张琰心上有些揪痛，便隔着门扉道:“娘娘身体不适，属下便不叨扰了。”出宫的路上，张琰一路沉默不语。旁人不知为何，只是道张大人心情不佳罢，无人敢去向问。
这厢玉绫已有些疲累，昏昏沉沉地倒在榻上睡着了。天已擦黑，门口太监一声尖利呼喊惊醒了她:“皇上驾到！”
皇上来了，皇上来了啊，她欣喜地就要下床，身上却软绵绵的没有气力。皇上快步走进来，坐在床边拉着她的手:“朕忙于政务，有些阵子没来看你。觉得身体怎么样，夜里还咳嗽吗？”
玉绫正要回答，却被听澜抢了先:“小主这些日子日咳夜咳，竟比从前严重许多。小主怕皇上知道了分心，故而一直不许我们告诉皇上。”
“听澜不许再说了！咳咳咳咳…”，楚玉绫费力咳嗽几声，支起身微微喘息地看着皇上，笑道:“臣妾害相思苦罢了，一见到皇上便好了许多。”
“不许骗朕，瞧你面色也不好。”皇帝挥挥手令听澜退下去，扶着她又躺下，“又消瘦许多，朕下个月万寿，你养好身子。若不能，便是抗旨了。”
“咳咳…皇上真是爱说笑，”她轻咳几声，顺势勾住皇上脖颈，几分撒娇意味:“皇上狠心，就不想臣妾吗…”
皇帝望着她，一股热血直冲头顶，俯身狠狠吻住那双肇事的唇。“朕今晚怕是要的狠些，”一双手已经去解她的裙带，“疼了便咬朕罢。”她享受地闭上眼睛，感受他在身上游走，几声娇吟已经溢出唇齿。
帐内颠鸾倒凤，两股交叠，当真是干柴遇烈火，蜜里调油。
皇上不知疲倦地要了一次又一次，她当真是累了受不住，气喘吁吁，嘤咛了一声就要爬走。被他一把抓回，抱在怀里又动作起来。
她疲累至极，一觉睡到隔天中午。听澜伏霜抬了沐桶衣物等进来，小心翼翼地伺候她沐浴，说道:“皇上说等他下了早朝就回来陪小主，让小主切莫心急。”
楚玉绫面上飞红，嘴角噙了一抹笑，低头只是不说话。
因她体弱，不敢沐浴太久。伏霜替她重新穿戴好，鬓边别了一朵茉莉花。行动间暗香浮动，她心爱得很，揽镜一照，自羡艳压群芳。
听澜在旁，也是心中欢喜，不由得道:“皇上一来，小主心里高兴，病也好了几分。”“不许胡说。”她笑骂道，“如今你也是胆子越发的大。赶明儿竟是要自己觅夫婿了。”
“话虽是这么说，”伏霜端来药碗，“小主快些吃了药，伏霜怕赶不上听澜姐姐火急火燎地去提亲呢。”
主仆三人笑成一团，皇上一掀门帘进来:“在门口便听见你们叽叽喳喳地笑得开心，免礼免礼，有什么好事也告诉朕，朕也跟你们乐一乐。”
听澜急急开口:“皇上别信，小主拿奴婢寻开心呢。”说罢拿了她喝空的碗，一溜烟的跑了。
皇上瞟了眼那空碗，眼里闪过一丝光芒，随即掩了去，道:“吩咐传膳罢，玉绫想吃什么？”她向来胃口不佳，只摇了摇头道:“臣妾不大想吃东西，腰背酸痛得很。”皇上摸了摸她的发:“昨晚太累了。”

一大张桌子摆满佳肴，太监用银针试过毒，示意皇上可以用膳。玉绫只挑着素净小菜，吃了几口便不吃了。皇上百般哄劝，才多喝一碗汤。
“咳咳咳咳…”玉绫咳嗽了几声，手下意识地抚着胸口，“臣妾有些累了，咳咳咳…胸口隐隐的痛。”
“胸口痛吗，那歇一会罢，莫不是昨夜太辛苦。叫太医来给你把把脉罢。”皇帝柔声问着，抱起她轻轻放到榻上。
“没关系，臣妾想看看书。”皇帝依言将一卷宋词递到她手里，她安静地靠着软枕翻阅，不时掩口轻咳。
“玉绫，”皇帝突然开口。
“嗯？”她抬起头。
“你这样真美。”在她唇上深深吻了下去。

五 我寄愁心与明月
时间过得极快，转眼就是皇上的万寿节了。宫中上上下下忙忙碌碌。
这天清晨天色尚早，窗外纷纷扬扬下了一地鹅毛大雪。伏霜年纪尚小，玩心极大，推开门扇欢叫着跑了出去。听澜披了衣裳过来服侍她起床。
“外头亮堂堂的，下雪了么？”楚玉绫向窗外略看了一眼，从榻上坐起身，听澜忙给她披了件衣裳，“外头雪下得大，小主仔细受寒。”
“既是下雪了，穿那件灰鼠披风罢。”玉绫淡淡道。“今儿是皇上万寿，您要不择件喜庆颜色？”她点点头:“也好。”
听澜找出一件大红猩猩毡斗篷，并一个水貂毛昭君套。楚玉绫自踱到镜奁前，只见镜中人面色苍白，形容消瘦，全无半点昔日软玉温香，秋波横生的媚态。心中一惊，急急喘了几口气又咳嗽起来。
“小主，小主，您怎么又咳了？”听澜忙跑来扶住，“今天的药还没有吃呢，先把药喝了罢。”
“我…我不想喝药了。”玉绫勉强喘一口气，靠着听澜轻声说，“吃了这么久的药，全无半点效用…咳咳咳咳咳…”她身子着实虚得很，多说几句话便咳个不住。
“小主多心了。俗话说得好，病来如山倒，病去如抽丝。更何况您这是自幼的顽疾，若想医好，也绝非一朝一夕之事。”听澜说着，端来一碗药，“小主把药喝了罢。天气冷，若凉就失药性了。”
楚玉绫摇头叹道:“我暂且喝了罢。”说罢仰头将那药喝了。听澜又替她细细妆扮:双颊樱唇俱涂了胭脂，青黛细细画出两道远山眉，末了点些朱砂，在额头画了朵腊梅，娇妍无比。
玉绫看了笑道:“这就罢了，咱们快些动身面圣，怕是要晚呢。”
外头大雪没有丝毫放晴的意思，听澜将伏霜唤了回来，二人跟着玉绫轿子向乾清宫方向行去。
因时皇帝万寿节之故，临属各国都派大使，携礼物不远千里前来道贺。楚玉绫因是位分较低的嫔妃，只远远的坐在下首，看着各国使节随着大太监唱喏，鱼贯而入。她坐久有些累，又不好径直回宫，只得取块帕子掩口轻咳几声。
好不容易捱到结束，后妃又要随驾去聆音园听戏。她干脆派伏霜去回皇上，说自己身体不适，先回宫休息。听澜只听得她在轿中断断续续一直咳嗽，回宫后一病不起。
“太医！我家小主究竟是怎么回事？已经十余天了，娘娘总是高热，整宿整宿地咳，睡不好觉。”听澜焦急地拉住太医询问。
“听澜姑娘不要着急，柔嫔娘娘久病体虚，又染了风寒，病一时好得慢些。”
太医不紧不慢地边说边写药方。
“咳咳咳！咳咳咳咳咳咳…”楚玉绫按着胸口干咳着，好不容易平息下来，就着伏霜的手喝了一口水，疲倦地闭了眼。
听澜拭去玉绫面上冷汗，试了试额头，仍是有些热度。外头小太监跑进来道:“娘娘，恭王爷来了。”话音未落，王爷已闯了进来，有些焦急:“柔嫔娘娘，现下觉得如何？”
楚玉绫睁了眼望见是他，挣扎坐起来:“谢…谢王爷关怀…”还未说完，恭王爷挥手喝推了丫鬟太监们，道:“别跟本王说那些套话，娘娘从进宫到现在一直吃宫里的药，可曾感觉有些起色？”
“这药也吃了大半年了，也不见好，”她皱眉道，“却比从前愈发严重了。”
“娘娘可知，为何皇后自您进宫便处处针对？”
她摇头。恭王爷四下望了望，继续说道:“四年前，宫里有位景贵妃，与当今皇后是表姐妹。刚一进宫，皇上对其宠幸不已。皇后因此心生嫉恨，不顾姐妹情分，在宫中四处传播谣言，污蔑景贵妃是妖女，蛊惑皇上。景贵妃不堪人言所扰，跳井自尽了。”
玉绫疑惑道:“你说这些，与我又有何干？”
“纵使景贵妃不自尽，也难逃一死。”恭王爷正色道，“景贵妃先天柔弱，入宫后缠绵病榻，虽一直延医服药，却日渐虚弱。”
楚玉绫有些讶异，“这…”
“本王当时偶然偷听到太医院的太医说，开给景贵妃的方子，表面上对症，暗地里只会使身体愈加亏虚，病自然难有好转。”
“但是，太医院的脉案须是要经皇上过目啊！”玉绫急急说道，“皇上难道对此一无所知？”
王爷定定地看着她，道:“这是皇上授意。”
楚玉绫后脊一寒，宛如当头炸雷劈下，颤抖着嘴唇，道:“本宫不相信。”
“娘娘若不相信，大可叫人拿着药方出宫去寻大夫来看这方子。本王今日来，只是不忍心一条人命。告辞。”说罢径直离去。
玉绫战栗许久，唤了听澜进来。
“本宫要你明日出宫去，将太医开的所有方子都给城里郎中瞧瞧。切记，这件事别叫旁人知晓，尤其是皇上。”
“小主这是做什么？”听澜不知所以。“不要问，明日就出宫去找城里的郎中，叫他看这药方。”
“是，奴婢知道了。”听澜低下头思索一会，“是不是太医开的方子…欠妥？为何不让皇上知道？”
“我也正在怀疑这件事，”玉绫轻声说，“现在无法解释清楚，明日你回来再说罢。”
“是，奴婢明日就去。”

心中思绪万千，楚玉绫思前想后，无法入睡。天亮时只催促听澜尽快出宫去。
听澜走后没一会，外头小太监报皇上来了。玉绫心里一沉，拉上被子闭眼装睡，估摸皇上见她休息就会离去。
皇帝脱了斗篷进来，就着暖炉烤手。“伏霜说你晚上睡不安稳，太医嘱咐的药都吃了吗？”
“咳咳咳…”她轻轻咳嗽，“都吃了。”皇帝烤暖手才过来拥住她:“外头雪都化净了。过会吃了药，朕带你出城去散散心。”
“出城？去哪里。”她心不在焉地揉搓着袖口花纹，绣的是并蒂莲——袅袅婷婷，教人看着心惊。
“城南法华寺种了一大片梅林，这几日正是时候花开。”皇帝兴致勃勃地向她描述，“据说开花时节堪比邓尉香雪海。”
楚玉绫无力地笑笑:“是啊，确实值得前去一看。”
二人正说着，伏霜端着药走进来道:“皇上，小主该吃药了。”那药八成吃不得，楚玉绫想着，喝了几口便推脱嫌苦不喝。
皇上兴致高，也未多劝，一迭声地命安排马车要去城南。待她穿戴好，皇上亲手抱她上马车，她有些羞赧:“皇上，许多人看着呢。”皇上微微含笑:“谁敢多看一眼，朕剜了他的眼睛去。”
因顾及她身体，马车走得极慢。她在车中坐了许久，昏昏欲睡。皇上抱住她，玉绫陡然一惊，清醒过来。“啊，皇上请恕臣妾失仪。”不好意思地低头捋了捋鬓边乱发，车中暖融融的，烘得她面颊有了些血色。
一双唇吻了下来，楚玉绫惊慌地下意识想挣脱，身子僵住又放缓。熬过今天再做打算，她想，兴许并不是那么回事。
皇帝得了她的回应，立即兴奋起来，胡乱将二人衣裳都解了，所幸那马车宽大，又铺设得暖和厚实。
“不要…”玉绫瑟缩着，下身疼痛不已。皇上放缓了动作她才慢慢止了眼泪。
马车到了目的地。玉绫浑身酸痛不想动弹，皇上收拾穿戴好抱她下来。“能走么？”在她耳边轻声问道。她点点头，向那梅园行去。
法华寺的和尚虽然个个清心寡欲的模样，侍弄娇花颇有一手。玉绫贪恋美景，在花间流连。不多时有些支撑不住，扶着梅树一阵咳嗽。
“没什么，有些累了。”不等皇帝开口，她抢先说道。“那便回去罢，”皇帝道，“你也不宜在室外久待。”
一行人原路而返，回到宫中已是午时。御膳房早早备下膳食，玉绫一口也吃不下，只说胸口痛。皇帝也不用膳，任她在怀中一声声咳得喘不过气。待咳嗽平复些，抚着她长发道:“玉绫是不是累了？都怪朕带你出去，朕向玉绫赔罪。”伏霜上来道:“皇上，小主想是累了，先将药喝了再说罢。”
皇上接过碗来，四处看看，问道:“怎么今儿在娘娘跟前伺候的只有你一个？听澜呢？”伏霜嗫嚅:“听澜姐姐她…”玉绫大喘了一口气，轻声道:“听澜的娘病了，臣妾特许她出宫探望。”
皇帝点头，亲自喂她喝了药。看着她恹恹病容，笑道:“玉绫，朕今日才明白何为婉伸郎膝上，何处不可怜。”
玉绫心里一凛，拼命不表露出来。若是恭王爷所说句句属实，那皇上为何会授意用那害人的方子，莫非…
“皇上。”她试探着说，“臣妾有时候也会埋怨自己身体孱弱，不能尽心尽力地伺候皇上。”
“想什么呢，你虽病着，也是倾城倾国。”皇上语音带了点若有似无的笑意，“朕一会有些事务要处理，明早再来看你。”转头叮嘱伏霜:“好好照顾你们小主。”她伏在枕上，听着皇帝离开的声响，长舒一口气。
听澜终于赶了回来，面色惊惶。楚玉绫屏退了所有人，单留听澜一个。
“怎么样？其他的郎中怎么说？”
听澜哆嗦着嘴唇，道:“奴婢跑遍了京中的各个医馆。有些大夫说，这方子开得古怪，他们也讲不出道理。最后奴婢寻到了一位听说是妙手回春的神医。他说，万万不可再喝这药，再喝下去会…”
“会怎样？”
“会…会出人命…”
楚玉绫怔了半晌，目光发直，竟流下泪来。口中喃喃道:“是真的，是真的，是真的。”
听澜跑上来扶住她，亦流着泪道:“难怪小主的病非但不见好转，还越发的严重。奴婢，奴婢这就和他们理论去！”说罢一抹泪起身就要走。
“听澜，不要去！”她抓住听澜的手，“你这样是理论不过他们的，连太医…咳咳咳…咳咳咳咳…都得了皇上的授意…”
“那小主，我们可怎么办啊，留在这里只会等死！”
楚玉绫按着胸口咳了一阵，倚着床头坐起身来，道:“那我们就，逃之夭夭。今天晚上午时，咱们悄悄出宫，去张将军府上。”
“张将军？！”听澜吃了一惊，“张将军肯答应我们吗？再说，小主的身体能坚持赶这么远的路吗？”
楚玉绫合上眼:“是好是歹，总要试试。”

六 君问归期未有期
等到子时，雨花阁中一片寂静。楚玉绫悄悄起身，简单穿戴好，围上一领黑色斗篷，将听澜唤起来。二人悄悄摸出了雨花阁，一路向神武门去。
“大半夜的，干什么呢！”神武门守卫打着哈欠盘问她们，听澜亮出腰牌:“我奉柔嫔娘娘令出宫去寻药，你是放也不放？”“太医院什么好药没有，还要大半夜的出宫去寻？”另一个守卫满面狐疑地道。
“到底开不开门？若是耽误了娘娘的病情，你们长八个脑袋也不够皇上砍的！”听澜轻喝。
“开吧开吧，我们也不为难听澜姑娘了。”两个守卫讪讪的笑。
大门的声音隆隆地在身后响起，楚玉绫终于忍不住一阵剧烈咳嗽。听澜搀扶住她，拍着后背顺气，“小主，还能继续走吗？要是不行，我们就回去罢。”
“咳咳咳咳！不…咳咳咳…继续走吧。”
终于到了张府，听澜叩了门环，没人应。又多叩了几下，等了一会子，才有一个头发胡须都花白的门房老头，披着衣裳，摇摇晃晃地开门。
“烦请向张将军通传，民女有很重要的事情找他！事关人命！”听澜摘下兜帽，焦急地恳求道。
“哪里来的丫头，夜半三更地找将军，要是有事啊，明儿个再来！”老头瞪了她一眼，说着就要关上大门。
“老人家，我们确实是有要紧事情要找将军，还请帮忙通传，民女感激不尽。”玉绫上前一步，轻言细语地道。
“怎么了？是谁找我？”张琰听见前头声响，循声出来询问。
“大人啊，这门外头有两位姑娘，大半夜非要找您，说是人命关天的要紧事儿，这…”
“听澜？！”张琰已经认出了她俩，忙让了进去，四处张望，匆忙将书案上一张纸卷起:“快些进来。”
一落座，玉绫便焦急说道:“张将军，本宫有一事相求。若非走投无路，断不会如此麻烦将军。”
“娘娘尽管开口，但凡属下力所能及，一定办到。”
“请将军，带我出宫。”
“这…”张琰吃了一惊，目光触及她泪光点点的眼睛，心又软了下来。“为何娘娘想要属下带您出宫？”
听澜扑通一声跪在地上，两行清泪流了下来:“请将军救救我们小主，小主她，她在宫中再呆下去，会没命的！”
他掐着额头想了许久，其中利害关系太过于复杂，末了只好说:“请恕臣无能，不能帮助娘娘。”
一听这话，楚玉绫身子明显震了一震。听澜低声道:“小主，我们还是回去罢。”
张琰不放心地目送主仆二人身影逐渐消失在夜色之中，心中总是浮现她那双含泪的眼睛。听澜说，她在宫中呆下去会没命…怎么可能。但是面色确实差了许多，身形也明显消瘦了。不，他摇着头对自己说，张琰，你疯了。
你明明再清楚不过，从第一次见到她开始，你就不再是自己，因为她是皇帝的女人，万分倾慕却不敢染指半分。
张琰焦急地在房中走来走去，不复平时的冷静决断。听澜在柔嫔面前，言及生死，不大可能说谎。
他决不能看着她有性命之忧。就算是做戏来欺瞒他的，也甘之如饴。
天边隐约现出鱼肚白，楚玉绫与听澜好不容易回到宫中。听澜替她换上家常衣裳，正要扶她上床休息，玉绫踉跄一步，一路上压抑的咳嗽瞬间爆发。“咳咳咳咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳！”
平日里镇咳的方法全没了效用，她纤细的手紧紧地揪住胸襟处的衣服。“咳咳咳咳咳！咳咳咳咳！胸口好痛…咳咳咳咳咳…”玉绫费力喘着气，闭眼向后一仰。手中帕子上赫然是一大滩鲜红的血。
听澜倒抽一口凉气，急忙将那帕子拾起来藏在自己怀中，背过身去胡乱抹了抹泪。转身倒了杯热茶，小心地吹了吹:“小主，先喝口水罢。”
楚玉绫勉强喝了几口。听澜拭去她唇边血丝，心上压得沉沉。
如今要怎么办才好呢，要怎么办，她想破了脑袋也想不到万无一失的法子。
小太监跑了进来，悄悄地道:“听澜姑娘，张大人到了，是否让他进来？”
“真的是张大人吗！快！快请进来！”听澜眼前一亮。
张琰三步并作两步走了进来:“听澜姑娘，在下再三思量，计划带她回西北大营。西北是我大军驻地，距京城路途遥远，那里没有几个人认得她。”
“听澜谢过将军救命之恩。”听澜感激道，“奴婢听闻过几日皇上就要南巡检视河道，奴婢与小主须早做安排。若是皇上执意让小主伴驾随行，不说小主身子是否撑得住，仅那一剂药就…”听澜方发觉自己说走了嘴，忙止了话头。
张琰别有深意地看了看听澜，“请娘娘做好准备，不出五日。”
“玉绫，感觉怎么样，昨晚咳得厉害吗”朦朦胧胧中是皇帝的声音，一双大手将她半抱在怀中。楚玉绫身上一抖，强笑着道:“皇上什么时候来的？臣妾竟睡迷糊了，什么都不知道。”
“朕来了许久，不敢吵醒你。来，先把药喝了。”说着从一无所知的伏霜手中接过碗，送到她嘴边。
玉绫面有难色，撅着小嘴撒娇:“皇上，臣妾日日喝药，现在看见这劳什子就恶心，”一咬牙胳膊圈住皇帝脖颈，“求皇上给个恩典，咳咳咳咳咳…臣妾不想喝药嘛。”
皇帝低低地笑:“才刚有些精神，就来跟朕贫嘴，耍小孩子脾气。朕原本打算南巡带着你去，如今可罢了。”
她一怔:“南巡？”
皇帝以为她不舍，在她唇上啄了一口，道:“朕戏弄你呢，怎能不带你去。你若跟着朕南巡，朕保证沿路百官进献的佳人，朕看都不看一眼。”

“臣妾身子不好，整日病恹恹的，哪里比得过江南清秀佳人，皇上还来戏弄臣妾。”她装一副娇嗔模样。“咳咳咳咳咳！咳咳咳咳咳…”胸口隐隐作痛，玉绫不禁掩了口连连咳嗽。皇帝低头耳语道:“你不管什么样子，都美得让朕心醉。”
皇帝又逗留了一会，前头打发人来请，又匆匆地走了。听澜忙向玉绫禀告张将军带来的好消息。
“真的？咳咳咳咳咳…他真的答应了？”楚玉绫激动得又咳又喘，险些背过气去。
“小主先别激动，身子要紧。”听澜赶紧扶住她，“张将军说要带您去西北呢。”
“西北啊，咳咳咳…没…没关系，只要他答应就好。”玉绫喜上眉梢，“不过小主，我觉得啊，张将军对您有意呢。”听澜紧接着说。
楚玉绫吓得忙握了她的嘴:“你这丫头，嘴上愈发没个把门的！张将军岂是你等能在背后编排说道的？”
听澜低了头，小声道:“小主教训得是，可是张大人三番五次地进宫来看您。还有昨晚，张大人案上那副画，奴婢眼力好，看得真真的。其上画的是小主没错。”
玉绫许久未言语，半晌轻声说:“退下去吧，不要跟别人说就是了。”
南巡出发前一日夜里，张琰乔装悄悄溜进雨花阁，听澜和玉绫早等在那里。“娘娘，请即刻随属下出宫。”
“只是委屈听澜你了，这招金蝉脱壳须是由你配合才可信。”楚玉绫拉着听澜的手，依依不舍地道，“等我身子好些，一定回来找你。尽管放心罢，皇上念在我的份上，不会对你和伏霜怎么样。”
南巡队伍浩浩荡荡从午门出发了，听澜跟在马车后面，心思重重。皇上那里不得空，打发人几次来问柔嫔娘娘身子怎么样。她都答说娘娘觉得不舒服，在车中休息，吩咐不让别人打扰。
等到天黑，大批人马停下整顿。皇帝发现玉绫不见之时，她随张琰回西北的大军已走得很远了。
“娘娘，可否要停下休息一下？”张琰自从上路，马也不骑，只守在车上寸步不离地照顾她。

七 云雨巫山枉断肠
“咳咳咳咳！咳咳咳咳咳…”楚玉绫躺在马车中，面如金纸。因着费力喘息的缘故，樱桃小口也微微张开了些，“不…不必了，快些赶路罢。”
“娘娘，得罪了。”张琰慢慢扶她起来，倚靠在自己身上。“这样是不是舒服些？”
玉绫仍是虚弱的低声咳着:“咳咳咳…辛苦你做这些…咳咳咳咳…伺候人的活计。”
张琰没有说话，只是默默地感受着她的温度和呼吸，心头惬意舒服地胀痛着。
军队停下整顿的间隙，张琰轻手轻脚地下了马车，简略地吃了点东西，再端一碗清粥回来。“娘娘，娘娘，吃些东西罢。”他轻声唤着。
“麻烦你了，只是实在没什么胃口，吃不下。”楚玉绫摇头，又闭上了眼。
张琰没说什么，将那碗清粥吹到凉热适宜，过去抱着玉绫坐起来。
“干什么？”她一惊，看见张琰一手揽着她，一手捧着碗。
“属下受听澜姑娘所托，当尽心尽力照顾娘娘。”张琰低声道，“娘娘不能久坐，请放心靠在属下身上。”
她昏昏沉沉地倚在他怀里，觉得这个人身上的味道十分好闻。心中油然而生一种奇妙的安心感，也没有拒绝他喂过来的粥。
夜里她常常咳得睡不着，也是他默默地下了马车熬药，回来再扶着她拍背顺气。
行程已过半，她的病没什么好转，却也不再恶化。玉绫偶尔会趁着天气晴好，下去走走。张琰亦静静跟在她身后。有一次她无意中回头，撞见他的目光，极温柔，如初春开化的深深潭水，却在视线交汇的刹那立刻转了过去。
“咱们之间不是君臣，何须这么生疏，以后互相称呼名字便好。”有一次玉绫笑着对他说。他低了头，掩盖住涨红的脸颊，嘴角不听话地上翘:“是。”
他们逐渐向西北方向靠近，天气愈发的寒冷。“咳咳咳咳咳咳咳…咳咳咳咳咳！咳咳咳…”玉绫在睡梦中咳醒了，马车外守夜的张琰听见响动，赶忙进来察看。
“天气这么冷，都怪我…是不是胸口又痛了？”他焦急又内疚，束手无策地把她抱在怀里。
“咳咳咳咳咳…”玉绫话也说不出，用力按着胸口，咳得撕心裂肺:“咳咳咳咳咳…咳咳咳！”直到咳出一口紫黑的血，才气喘吁吁地躺下。
张琰眼圈红了，双手颤抖着擦拭她额上的冷汗和唇边的血丝。玉绫睁开眼睛，气若游丝，轻声道:“哭什么，既是对我有意，等到我入了土再说？”
他终于流下泪，哽咽道:“我怕娘娘有一天真的…”
“说过几次了…别再叫我娘娘，我不是什么娘娘。”楚玉绫虚弱地笑了，“我对你心亦与你对我的相同，怎么会舍得死？”
张琰噙着眼泪抱紧了她。

历经一月颠簸，一行人终于到达西北大营。楚玉绫被他一路抱到营帐中，素来无甚血色的面颊难得浮现出些许害羞的粉红:“我自己走就可以了，太多人看着呢。”
张琰看着她害羞的模样，一时情动吻了上来，富于侵略性的唇齿挑逗着她的丁香小舌。楚玉绫全身心地享受着真正情欲的愉悦，小手不听话地一路向下。
张琰一把攥住她，低沉的嗓音染了情欲的喑哑:“玉绫…别这样…”
“我偏要。”她眉眼弯弯，竟然开始动手除衣。张琰被她勾得小腹一热，想也不想身子便压了上去。
她睡醒了，满足地赖在榻上，小小身子缩进张琰怀中。“阿琰，”声音娇柔清脆，“答应我一件事。”
“是什么？”他手指徐徐拂过怀中温热肉体，满心欢喜。
“若是…若是京城有人寻到了这里，我会担下所有罪责…”
他身子一僵:“玉绫，我为你下阿鼻地狱都可以，答应我，别再说这种话。”
怀中人顿了一会，然后笑眯眯捧着他的脸:“别当真，我是逗趣来着。”
张琰捧着那双小手吻了又吻，看看她尤带着春色的脸颊，又流连许久。
时间飞逝，转眼便是来年开春。一切如往常一样，楚玉绫的身体却一日不如一日。
西北的天气太不适合养病，近来时常咳血。她早知自己病况，大夫也曾同她坦白。先天禀赋不足失于调养，加之入宫后大半年的毒药，已近油尽灯枯。如今无论如何医治，只恐怕回天乏术。
她躲起来嚎啕大哭，又怕张琰担心，一味隐瞒不说。张琰问起来，只说觉得好多了。
窗外淅淅沥沥，雨声潺潺。初春时节，下起了难得一见的春雨。原本下雨没什么稀奇，奈何听澜不在身边，张琰又从未看护过病人，难免粗心，致使楚玉绫不小心淋雨着了风寒。
风寒痊愈后，病势愈加沉重。她每日咳嗽不断，几乎张口便吐血。洁白的丝帕上，绣得极清雅的五瓣竹叶仿佛被血浸过似的。
一日起来，正赶上张琰带兵操练，硬是抱了她去看。玉绫实在是难受得紧，看了一会子就咳得直不起身。“没什么大碍，咳咳咳咳咳…送我回去…”
张琰担心，锁了两道俊秀的眉，把玉绫抱进屋中。“咳咳咳！咳咳咳咳咳咳咳咳！”她咳嗽不止，连忙取了张帕子掩口。“大夫不是说好些了吗，怎么还是咳得这样厉害。”
“圣旨到！”门外突然响起一个声音，“抚远大将军接旨！”
她一惊，张琰拉开门走出去，径直跪下。
“宫中柔嫔消失三月有余，朕率大军已达关外。勒令张琰三日之内交出柔嫔，如有随从包庇者，杖毙！”
空气凝固了许久，死一般的沉寂。
“臣，接旨。”
“不！”楚玉绫听得清清楚楚，心中又惊又怒。登时吐了一大口血昏死过去。
她醒转已是掌灯时分，张琰背对着她坐在案前，烛光一跳一跳。她起身过去看，案上是一副画，银红襦裙，眉开眼笑，鬓边别了一朵秋海棠，分外动人。
“这是我第一次见你。”张琰声音低低的，“你坐在皇上旁边，一颦一笑让我错不开眼睛。后来得知你身子不好，又巴巴地进宫，就为看你一眼。”
“你虽为后妃，皇上的柔嫔。但带你离开皇宫，是我这辈子做的最正确的事情。以后……”他说不下去。
楚玉绫未置一语，只握住他的手。盈盈一礼，双靥生花。一场欢好来得忧伤激烈，她身体极差，中途数次咳嗽，混乱缠绵后玉绫躺在他怀中，又咳出一口血来。
张琰心疼地抱紧了她，她只是摇头微笑:“我的身体我自己再清楚不过，不过是一天天捱日子罢了。如今没什么好留恋，只是无辜拖累你。”
他震惊地瞪大眼睛，张口结舌:“难道，难道你早就知道会这样…”
“好了，不要再说了。咳咳咳咳咳咳…咳咳咳咳咳…”她猛的一阵剧烈咳嗽，挣扎着抓住张琰的手，“若是皇上刁难要取你性命，你便问皇上…咳咳咳…是否记得当年景贵妃是如何死的…”，她连咳嗽的气力也没有，憋得白眼上翻，张口喘不过气，张琰慌得忙一阵拍抚。她伏在榻上拼命咳嗽，张口便吐了血。
楚玉绫拖到天明才咽气，据说当时亲眼所见的人都道张将军疯魔了，发髻蓬乱，双目血红，倒提长锋一路杀到皇帝御前，百万御林军几乎被他一人屠了大半。
而世人对这场荒唐梦的记忆，仅限于率军大破匈奴的抚远大将军行刺皇帝未果，首级在城门悬挂三月。
而那些本不应遗忘的，却从此永远，无人知晓。