他们的抉择令英国人满怀感激：只有爱尔兰选择了中立——但仍有4.3万名爱尔兰志愿者增援帝国军队。在美国参战前，正是自治领和殖民地支持英国度过了战争之初最困难的时刻。在敦刻尔克大撤退后，英国直接面临着德国的入侵。自治领迅速向大不列颠增加驻军。加拿大驻英部队在战争之初只有4.5万人，但到1941年秋，已猛增至47万人。
中东是帝国交通线的枢纽，对英国重要性仅次于本土。一旦中东失守，英国不仅难以得到石油，粮食运输也将极为困难。意大利在埃塞俄比亚拥军20万，直逼苏伊士运河。而丘吉尔将英国本土安全置于至高无上的地位，还不断将海外士兵运送回国，仅在中东留下3个步兵师。正是自治领和各殖民地军队组成的9个师在中东承担了正面压力。

权威与挑战
王室的权威成为维系英联邦最显著的纽带。1953年，伊丽莎白女王登基。那一天，威斯敏斯特教堂在早晨6点开门，迎接大约8000名来自英联邦各国的宾客。女王穿着一件白色丝绸礼服。礼服绣满了英联邦成员的象征：英格兰都铎玫瑰、苏格兰蓟、威尔士韭葱、北爱三叶草、澳大利亚金合欢树、加拿大枫叶、新西兰宽蕨、南非普罗提霸王花，还有两朵莲花代表印度和锡兰，小麦、棉花和黄麻代表巴基斯坦。
通过史无前例的电视直播，这场庄重恢弘的登基仪式令世人颇感震撼。工党议员帕特里克·戈登·沃克却不那么乐观。他在《图片邮报》上发表了一篇文章，坚称这场加冕仪式是一场言过其实的英式庆祝会：“未来英国的最大挑战是调整自己，适应英国权力相对下降，成为英联邦内部普通一员的现实。”

这楼献给敬爱的女王@落木转眼孤独

配图配的……