光合作用，是生物界的重要生物反应之一，也是复杂有机物合成的基础。植物界是光合作用的主要群体。光合作用发生在植物细胞叶绿体之中，叶绿体是一种重要的细胞器，为双层膜囊结构，其内含有特殊的层状体——基粒，光合作用的主要生化反应就位于基粒上。叶绿体能够将光能转化为还原当量（NADPH）和生物能量（ATP）,通过光反应和暗反应两个阶段，合成大量的糖。这些糖就成为细胞进一步生化反应的原料。
经典的光合作用是通过C3和C4途径进行的。其中C3途径又称为卡尔文循环，它的碳固定产物为3-磷酰甘油酸；而C4途径的碳固定产物为2-酮丁二酸。景天科途径基本类似于C4途径，但是二者的区别在于：C4植物是在同一时间（白天）和不同的空间（叶肉细胞和维管束鞘细胞）完成二氧化碳的固定和还原两个途径的；而CAM植物则是在不同的时间（白天和夜晚）和同一空间（叶肉细胞）完成上述两个过程的。
CAM植物夜间固定二氧化碳产生有机酸，白天有机酸分解释放二氧化碳，用于光合作用。其基本分为四个阶段：磷酸烯醇式丙酮酸羧化酶PEPC的羧化阶段——核酮糖-1，5-二磷酸羟化酶/加氧酶Rubisco的羧化阶段——Rubisco同化二氧化碳——Rubisco羧化转向PEPC羧化阶段。CAM植物由于白天气孔关闭、苹果酸脱羧、细胞间的二氧化碳/氧比例高、以及二氧化碳再固定率高，因而表观的光呼吸速率较低。
CAM途径最早在景天科植物中发现，目前已知将近30个科，1万多种植物是以CAM途径进行光合作用的。这些植物都具有同样的特点：起源于热带干旱环境、具有发达的薄壁储水细胞、内含叶绿素和叶泡。这一类植物被称为多肉植物(Succulent plant)，但并不是所有的多肉植物都是以CAM途径进行光合作用的，同样CAM也不仅仅是多肉植物特有。所以准确地说，多肉植物的一大特点就是大多数种类采用CAM途径进行光合作用。这也是判定哪些植物是多肉植物的一个依据，也为多肉植物的概念进行了补充。
经典的光合作用是通过C3和C4途径进行的。其中C3途径又称为卡尔文循环，它的碳固定产物为3-磷酰甘油酸；而C4途径的碳固定产物为2-酮丁二酸。景天科途径基本类似于C4途径，但是二者的区别在于：C4植物是在同一时间（白天）和不同的空间（叶肉细胞和维管束鞘细胞）完成二氧化碳的固定和还原两个途径的；而CAM植物则是在不同的时间（白天和夜晚）和同一空间（叶肉细胞）完成上述两个过程的。
CAM植物夜间固定二氧化碳产生有机酸，白天有机酸分解释放二氧化碳，用于光合作用。其基本分为四个阶段：磷酸烯醇式丙酮酸羧化酶PEPC的羧化阶段——核酮糖-1，5-二磷酸羟化酶/加氧酶Rubisco的羧化阶段——Rubisco同化二氧化碳——Rubisco羧化转向PEPC羧化阶段。CAM植物由于白天气孔关闭、苹果酸脱羧、细胞间的二氧化碳/氧比例高、以及二氧化碳再固定率高，因而表观的光呼吸速率较低。
CAM途径最早在景天科植物中发现，目前已知将近30个科，1万多种植物是以CAM途径进行光合作用的。这些植物都具有同样的特点：起源于热带干旱环境、具有发达的薄壁储水细胞、内含叶绿素和叶泡。这一类植物被称为多肉植物(Succulent plant)，但并不是所有的多肉植物都是以CAM途径进行光合作用的，同样CAM也不仅仅是多肉植物特有。所以准确地说，多肉植物的一大特点就是大多数种类采用CAM途径进行光合作用。这也是判定哪些植物是多肉植物的一个依据，也为多肉植物的概念进行了补充。
