1、按船舶营运方式分
（1）定期航线（Liner Route / Scheduled Service）
指使用固定的船舶，按固定的船期和挂靠港口航行，并以相对固定的运价经营客货运输业务的航线。定期航线又称班轮航线，主要装运杂货物。
特点：
服务标准化：提供“门到门”物流服务，适合杂货、集装箱货物。
运价透明：按集装箱计费（如整柜FCL、拼箱LCL），附加费明确。
典型代表：广州南沙至香港的散杂船，每周一三五固定班次到香港，二四六固定班次回程广州南沙，固定挂靠广州南沙码头和香港油麻地码头，主要运输建材钢材、大型机械设备、70/80吨的超大件等。
（2）不定期航线（Tramp Route / Charter Service）
指无固定船期与港口，临时根据货运的需要而选择的航线。船舶、船期、挂靠、港口均不固定，是以经营大宗，低价货物运输业务为主的航线。
特点：
灵活性高：可定制航线，适合大宗散货（铁矿石、煤炭、粮食）或整船包运。
成本波动：运费随市场供需变化。
典型代表：澳大利亚至中国铁矿石航线、中东至东亚原油运输等。
2、按航程的远近分
（1）远洋航线（OCEAN-GOING SHIPPING LINE）
指跨越国际日期变更线或横跨大洋的长距离航线，航程通常超过20天航程，距离较远，如远东至欧洲和美洲的航线。
我国习惯上以亚丁港为界，把去往亚丁港以西，包括红海两岸和欧洲以及南北美洲广大地区的航线划为远洋航线。船舶主要以超大型集装箱船（ULCC：24,000 TEU以上）、VLCC油轮（200万桶载重）为主。
（2）近洋航线（NEAR-SEA SHIPPING LINE）
指连接本国与邻近国家港口的区域性航线，航程一般在一周以内。如上海-新加坡、深圳-雅加达、天津-悉尼。
我国习惯上把航线在亚丁港以东地区的亚洲和大洋洲的航线称为近洋航线，船舶主要以中型集装箱船（3,000-8,000 TEU）、支线驳船为主。
（3）沿海航线（COASTAL SHIPPING LINE）
指本国境内沿海港口间的运输航线，属内贸运输范畴。如北方环线：大连-天津-青岛-上海；南方环线：广州-厦门-宁波-上海。
3、按航行的范围分
大西洋航线、太平洋航线、印度洋航线、环球航线。
航线选择的主要考量有：贸易需求（货量、时效性、成本）、地理约束（港口深水港、运河通行限制）、风险管控（避开战乱区、极端气候）。