浅水域中生活着各种各样的生物：软体动物、甲壳类动物、滨虫、海洋千足虫、上百种穴居蠕虫，以及大量的火花鱼和猪鱼。有时，蹲伏的猪鱼会拖着自己上岸交配，就像在陆地贫瘠的时代一样；其他鱼类则会在壤土中寻找螃蟹和蠕虫，或者在纠结的树根中寻找藏身的蜗牛或小鱼。
雅库玛玛（Pelostoma serpentina）是富埃吉亚最可怕的捕食者。它的长度很容易达到四米，通常为六米，很容易让人想起北方河流中的水蜥鳄，不过它作为鱼类的血统是显而易见的。然而，不太明显的是，雅库玛玛实际上是一种猪鱼，在进化过程中变成了鳄鱼。一个巨大的扁平头部从浮渣中探出，凸出的眼睛被许多不规则的结节遮住，猎物看不到。巨大的嘴巴张开，准备吞下任何涉水而过的猎物或从海洋中冒险而来的鱼。背鳍条也伸出来，伪装成折断的芦苇或扭曲的树枝。
作为猪鱼，雅库玛玛采用体内受精，应该移到陆地上产卵——水中有各种各样令人眼花缭乱的食卵动物——但它巨大的体型让它很不舒服。因此，雌性在水中交配，然后在涨潮时游动，寻找可能被退潮暴露的浅水区；所以它们会搁浅，并在僵硬的腹鳍条造成的泥浆洞中产卵。当潮水吞没泥堆，母亲滑走时，卵被安全地埋在泥里。新生的幼鱼会在新潮时迅速在水中蠕动。
龟鱼（Hoploichthys cataphractus）是一种非常不同的生物。这种小型的火花鱼长约 20-30 厘米，有厚厚的骨板保护，可以免受掠食者的伤害，每块骨板上都有短刺。甚至颌骨也被骨头覆盖，因此喙可以对像雅库玛玛这样强大的掠食者造成痛苦的伤害。嘴的两侧长出一对敏感的卷须，在水和淤泥中寻找蜗牛、滨虫和其他小猎物。它发育良好的眼睛标志着它是火花鱼辐射演化中非常原始的成员。
龟鱼生活在至少 3-4 米深的水中；它们聚集成群，主要寻找贝类，但并不鄙视用骨喙撕碎的腐肉。事实上，它们经常在雅库玛玛和其他大型生物的尸体中产卵，其中许多是从公海冲刷而来的。在富埃吉亚内海的一些海湾中，腐尸层层堆积在裂缝中，形成了名副其实的腐肉礁，里面栖息着大量的龟鱼、食腐螃蟹和滨虫。
这个地方最贪婪的捕食者是撇渣虫(Hecatonchirus liminalis)，这是一种肉食性千足虫，与亚非大陆森林的爪头虫有亲缘关系。它用细长的腿在水面上行走：如果张力面破裂，它会立即沉入水中溺死。捕食肢和触角与腿保持适当的距离，悬挂在水中，寻找幼鱼或游动的甲壳类动物，随时准备抓住并吞食它们。它们的触角还能感知水中的震动，提前预示是否有东西要扰乱水面。撇渣虫大多生活在最浅的地区，那里的植物残骸从下面刷过水面，老树枝浸入水中，被侵蚀的土壤将水染成深赭黄色。这里是滤食性动物最多的地区，它们的捕食者也是如此。有趣的是，撇渣虫会把卵产在地面上，远离潮汐，幼虫则靠腐烂的物质生存，直到它们的腿发育到可以在水面上移动。大多数刚孵化的千足虫在第一次尝试时就会沉入水中并死亡。
富埃吉亚的洪泛区既不是真正的陆地也不是海洋，而是一个独特而又令人着迷的环境。在呼吸空气的鱼和树栖螃蟹的统治下，世界的边界融合和重叠。我们已经看到了覆盖这个新地球大陆的各种环境；现在我们离开坚实的地面，潜入广阔的冥生代海。

引言（类别介绍：雷头鱼）
祖先：电鲶鱼（Malapterurus electricus）
正如我们已经看到的，氧气的流失是光束事件发生后水生生物面临的最大挑战。只有少数几个物种已经适应了氧气含量低的水域生活，例如在缓慢流动的河流底部。其中之一就是非洲电鲶鱼。它光滑、无鳞的皮肤能够直接从水中吸收氧气，从而提高呼吸效率。当然，这也使它们完全无法保持水分，所以它们没有像鳚鱼那样产生任何陆生物种。
祖先电鲶鱼有两个极其有用的特征，都源于在浑浊、湍急的水域中寻找猎物的需要，在那里视觉和听觉都无用。一个是前触须：极其敏感的化学器官，由其后代塑造成几十种形状。现在，它们充当外部舌头、通讯器官、可抓握的触手，甚至是被软骨棒强化的手指状关节肢。
但当然，火花鱼的决定性特征是它们产生电场的能力。电池状的发电细胞堆起源于改良的肌肉纤维，它们泵出离子以产生电位差，从而在水中扩散电场。一些谱系可以产生放电，能够击晕、伤害甚至杀死猎物或捕食者（但请注意，没有火花鱼可以产生可见的电弧）。这种能力主要存在于海洋物种中，因为盐水对电流的阻力较小。
火花鱼最初生活在河流中，后来很好地适应了海洋，现在它们扮演着各种各样的角色，从底栖动物到追逐猎人，作为健壮的食草动物或清道夫，作为笨重的或成群的滤食性动物。它们将鳚鱼的后代驱逐到海洋中越来越边缘化的生态位——从而间接地导致了鳚鱼的两栖或陆栖形态，以及辐翼鱼的奇迹。

十三. 丰饶之海
公海
从富埃吉亚的泥泞低地到亚非大陆西部森林覆盖的悬崖，绵延数千公里的滚滚海浪看似空旷而毫无生机，但却隐藏着在深处成群结队的极其奇特的生物。在上面，巨大而看不见的浮游生物层为大大小小的食草者和啃牧者提供食物；在下面，笨拙的巨物以源源不断的有机物雨为食。
空旷而毫无生机——只有一个透明的形状在水面上缓慢移动。它大致呈三角形，一两米高，类似于由骨刺支撑的船帆：它是漂泊黏液船（Phagonauta exulans）的背鳍，漂泊黏液船是一种奇特的火花鱼，它放弃了最活跃的运动，而是在浮游生物最密集的地区随风飘动。厚厚的脂肪垫包裹着一个大鳔，使身体浮在水面下。当然，如果有需要，黏液船可以收起船帆，用强有力的尾巴拍打着游走。
黏液船的口触手可以落入水中超过 3 米；它们被厚厚的黏液覆盖，形成一张幽灵般的网，缠住藻类、漂浮的卵和幼虫、游动的甲壳类动物和小鱼，一对较短、更灵活的触手将它们从网上解开，送到嘴里。触手的尖端经常会折断或被捕食者咬掉，但它们的再生速度足以保持其功能。它的视力非常弱，但可以很好地用电和化学感官来弥补。
在寒冷的北极水域或鄂毕海，浮游生物聚集得最密集，黏液船收获最多。在这里，螃蟹产下了大量幼态鱼类幼虫，恰如其分地命名为虫鱼（Aspidurus examinans）。这些生物体长不超过一厘米，几乎既不像鱼也不像甲壳类动物，它们靠覆盖着硬毛的鳍推动，用双翅触角品尝着面前的海水。它们的嘴只不过是一个过滤器官，可以筛选漂浮在海水中的有机物，无论是扰动的沉积物、藻类、排泄物、微小的卵还是浮游生物（严格来说，它们自己不能算是浮游生物，因为它们靠自己的力量游泳）。
当然，Aspidurus examinans只是成千上万种虫鱼中的一种。它们的甲壳、背刺和硬毛鳍的形状和颜色千差万别，可以适应略有不同的生活方式。例如，有些虫鱼有凸缘，可以将最细的颗粒从口器中排出，而另一些虫鱼有宽大的头部，可以在淤泥质的海底滑行。
或许，在冥生代最奇特的生物中，虫鱼在光束出现后仅仅几百万年就数量激增：由于幼态持续将它们的生命周期缩短至一年的一小部分，它们填满了没有捕食者、富含溶解有机物的海洋。它们成群结队地出现在泡沫下面，闪闪发光，沿着浑浊的绿色洋流的路径游动。早期滑翔的辐翼鱼学会了在鱼群顶部掠过，巨大的鲨鱼状鳚鱼则从鱼群侧面咬食。现在它们的数量少了很多：从那时起，新的物种出现了，它们以这种丰富的食物和维持这种食物的物质为食，进化成大量巨型滤食性动物。
其中最令人印象深刻的无疑是雷鲸（学名 Pogonocetus tiresias）。这种巨大的火花鱼身长通常超过 18 米，出没于北欧深海，每天晚上都会浮出水面跟随虫鱼群，用宽阔扁平的头部中张开的洞穴状大嘴吞食数百万条虫鱼。六根细长的触须离开嘴唇，伸入冷水十几米，用化学传感器品尝海水。嘴唇本身覆盖着褶皱和乳头，其中含有一系列发电器官，可以告知雷鲸猎物和捕食者的活动情况。与其祖先的弱视力相比，这些感官非常精细，以至于成年雷鲸是完全失明的。
涌入洞穴状大嘴的水被巨大的舌头喷出，舌头上覆盖着角质鞘；角质鞘呈梳状结构，可以保留食物颗粒以供吞咽。这种庞大的鱼排出的粪便是大颗粒的；雷鲸利用这些（以及在腐烂破裂鱼鳔后立即沉入海底的尸体）在将有机物（尤其是磷酸盐）转移到海底的过程中发挥着至关重要的作用，它们在那里为深色的褐藻森林和蠕虫缠绕的细菌垫提供食物，这些细菌垫让人想起数百万年前统治这片陆地的细菌垫。
不进食时，雷鲸会在寒冷昏暗的海面上隐居数日，用电信号互相呼唤。它们在安全的环境中交配，避免上层水域的危险，产下大量的卵，这些卵很快受精并浮出水面，与浮游生物一起漂浮直至孵化。辐翼鱼和鱼类会吞食掉大部分雷鲸，但仍然有足够多的雷鲸存活下来，形成新一代。它们作为幼体在上层水域生存多年，随着成年组织的发育，它们慢慢下沉；由于不受哺乳动物新陈代谢速度的影响，雷鲸可以存活 300 多年，而哺乳动物新陈代谢速度会缩短鲸鱼的寿命。

十四.岩石丛林
温暖的沿海海底
珊瑚礁是地球上最古老和最年轻的生态系统之一。最早的造礁生物古蓝藻早在寒武纪生命大爆发之前就出现了，而皱纹珊瑚在奥陶纪取代了它们。从那时起，珊瑚礁的组成成分不断发生变化，同时保持了其物理和生态结构。
如今，珊瑚礁主要由一群群固着的腹足类和管虫组成，还有少量的结壳海绵和苔藓虫。由于许多物种都寄生着化学合成细菌，管虫构成了珊瑚礁生态系统的大部分生产者，尤其是在 20 米以下的深度；藻类和鳗草的作用则比较边缘。大量的游动蜗牛、虫鱼和火花鱼在珊瑚礁周围的水中成群结队，与珊瑚礁的固着元素交换食物颗粒。
珊瑚礁上方的水柱中充满了泳蟹、端足类动物、海天使般的蜗牛，甚至还有用变成一排排桨的副足游动的多毛类动物；它们的粪便落在这片充满食物的屏障上，进一步丰富了它的食物。但我们来这里并不是要看水柱。
圆锥形的腹足类贝壳嵌在珊瑚礁中，上面长满了藻类，被微小的蠕虫和端足类动物刺穿。蜗牛有宽大的漏斗状嘴巴；有些蜗牛吞下水，通过梳状齿舌过滤，通过虹吸管排出；其他蜗牛吞下更大的生物。许多较小的蜗牛，包括许多更常见的螺旋形贝壳，爬在它们较大的亲戚身上，吃着藻类薄膜。有些蜗牛会刮过钙质壳来补充自己的食物，或者吃到下面的肉。环节动物蠕虫数量众多，有的自由生活，有的在沉积物中挖洞，有的建造形成石质栅栏的钙质管道。
星虫（Astrosiphon iridatus）是管虫多样性的一个相当普通的例子，从西南部奇苏拉利亚的温暖海岸到 英加尔纳周围的热带珊瑚礁，到处都有这种蠕虫。幼虫在珊瑚礁的缝隙中孵化，使用肌肉发达的副足爬行，必要时还可以钻过裂缝和有机物膜。在这个阶段，它们经常被尖锐的岩石或贝壳碎片划伤；在这种情况下，它们可以简单地脱落伤口后的区域，这通常可以再生出新的前端并产生新的个体。
成熟的星虫会长出一个前部，这个前部没有副足，会分泌一层厚厚的粘液，用来捕获沙子、鹅卵石、蜗牛壳和其他物质，经过多年的时间，形成一个坚固的圆柱形盔甲。只有嘴和鳃从管的顶部伸出，而柔软的后部则紧紧盘绕在管的底部。这些蠕虫可以存活几十年；最大的蠕虫，不算盔甲，厚度超过两厘米，可以存活一百多年。多年来，钙化的沉积物覆盖了盘绕的底部，有效地将其变成了坚固的岩石。
星虫在生物量循环中发挥着重要作用，将悬浮的有机颗粒转化为固定的生物量，它们可以再次以粪便或卵的形式释放出来。有时，当捕食者种群繁盛，或者海流带来的食物比平时少时，星虫会将它们的鳃缩回到粘液盖下，将它们所在的那部分珊瑚礁变成一个看似空心的芦苇组成的苍白栅栏。
死亡百合( Anthostomum magnificens ) 是另一种可以在奥罗米亚海温暖的浅水区遇到的大型管虫。它宽阔的白色鳃在水流中懒洋洋地摇曳——比大多数管虫的鳃要厚得多，肌肉发达得多——看起来像一朵美丽的花，如果不是因为中心藏有致命的几丁质颌骨，它可能是食草火花鱼最喜欢的猎物。
管虫的鳃上覆盖着小羽片、纤毛和含糖的粘液，以保留食物颗粒，这些食物颗粒通过纤毛的连续运动被运送到嘴里。然而，在死亡百合的情况下，纤毛变硬成微小的钩子，当鳃闭合并将猎物拖向下颚时，这些钩子会抓住猎物的肉。蠕虫会咬下大块的肉以便吞咽；猎物的剩余部分被共生的端足类吃掉，这些动物体型足够小，可以在钩子和小羽片之间穿梭。
奥罗米亚海东海岸附近的典型珊瑚礁。可以看到各种腹足类和管虫，包括前面的死亡百合（大多数个体有更多的触手；选择这一个是为了清晰起见）。一条电击尾鱼在上面盘旋，寻找猎物。

腹足类锥壳本身无害，但却隐藏着许多危险。其中一种危险就是蝰螺（Cochleophis insidiosa），它是造礁生物的近亲，具有较小的壳和细长的蛇形身体。它的头部有两条长长的耳状触手，对水中的运动和化学物质极其敏感，还有一条与沙匕首非常相似的有毒小刺。它的身体大约 20 厘米长，本质上是一根扭曲的肌肉绳，可以以极快的速度和力量改变位置。壳太小，无法容纳身体，但它有一个尖刺，并通过一圈结节加固。
蝰螺仍然依赖于行动缓慢的猎物，如大螃蟹和底栖火花鱼，但它们几乎可以攻击经常出现在珊瑚礁中的所有生物。敏感的触手既能通过气味感知远处猎物的接近，又能通过水流精确定位猎物的位置。它盘绕在坚硬的表面上，像弹簧一样跳出，将刺插入目标的肉中（包括刺破蟹壳）。混合神经毒素很快就会致命；一旦猎物被杀死，蝰螺会花上几天的时间慢慢啃食猎物的软组织。
火花鱼也利用了这些海底岩石丛林提供的捕食机会，其中最好的就是礁石游魂（Trachelophis degulator）。这种鱼通常约一米长，但有时长度是其两倍，身体呈带状，侧面扁平，有强健的尾巴和一束束肌肉，可以爬过贝壳堆的缝隙。鳍大大减小或完全消失。它的头让人很困惑，眼睛很小，长着细长的线状触须，巨大的下颚折叠在头部两侧，直到完全张开。礁石游魂的嘴巴完全张开，可以毫不费力地吞下成年人的头。
礁石游魂是与伟大的奇苏拉利亚河流的地狱之喉趋同进化的一个令人印象深刻的例子：爬到猎物附近后，它会张开嘴，让湍急的水流把它拖进去。猎物被整个吞下，坚硬的部分（骨头、贝壳、牙齿）会定期以颗粒的形式反刍。礁石游魂的领地意识很强，用反刍的颗粒来标记它们的领地；一旦两者相遇，它们就只能选择战斗或交配。有趣的是，如果双方都没有信心打败对方，两个同性的礁石游魂仍然可以交配（身体交缠，但很少释放配子）以避免冲突。
由于这些捕食者聚集在珊瑚礁的每个缝隙中，鱼类采取有效的防御措施也就不足为奇了。电击尾鱼（学名：Ictalurella ambarica）分布于世界各地的热带水域，从英加尔纳到奥罗米亚。它主要以管虫为食，用钝喙状的下颚剪下管虫的鳃和触手，因此很容易成为死亡百合之类的动物的猎物。然而，它的侧腹布满了平行排列的发电细胞，这些发电细胞会储存离子，直到它们以强大的电流释放出来。这种电流足以杀死与自己体型相当的鱼类，并严重击晕或麻痹像礁石游魂一样大小的捕食者。电击尾鱼总长 20 到 30 厘米，主要单独觅食：它们不需要人数优势来保证安全。它们的头骨大部分融合在一起，与胸带相连；脑壳的侧面突起支撑着强大的下颌肌肉。再加上喙的锋利边缘，使它的咬合力惊人，与体型相称。然而，喙部非常脆弱：虽然它可以轻松切开大型蠕虫和蜗牛的坚韧肉体，但如果它咬住厚壳或钙化管，它可能会因自身力量而破碎。
我们来看看这个珊瑚礁中最令人惊讶的居民之一，它是与火花鱼竞争中幸存下来的最后几支鳚鱼谱系之一。碎石鱼（Lithodactylus molarius）大步穿过蠕虫和蜗牛的森林，它有蜘蛛状的腿，这些腿来自胸鳍和腹鳍的鳍条。这使它能够在不产生水流的情况下移动，这使得蝰螺更难瞄准它，并防止蠕虫缩回管子中。值得注意的是，它们与辐翼鱼的腿不同源，辐翼鱼的腿仅来自腹鳍，但代表了一种趋同适应。它的整个腿展刚好超过 40 厘米。
同样，发达的颌骨赋予了它很大的咬合力；但是，与电击尾鱼不同的是，碎石鱼的咬合重点不是切割而是压碎。例如，这让它能够接触到许多种蜗牛（事实上，所有小到可以部分放入其口中的物种）以及特别是钙质管虫，这些环节动物会用从海水中提取的一层方解石来加固它们的管道。与它们共生的至少三种端足类会清理嘴唇上的食物残渣。一旦钙质管被打破，其营养丰富的肉体被撕掉，雌性碎石鱼可能会将其用作产卵的安全港。
描述浅海边缘的岩石丛林需要更多的篇幅。说实话，它们的多样性并不完全等同于人类时代的珊瑚礁，因为珊瑚与被称为虫黄藻的单细胞藻类的结合使它们具有巨大的生产力，蜗牛和管虫仍无法匹敌。尽管如此，新的珊瑚礁广阔而丰富，充满了丰富多样的生命；与其与长期存在于地质层中的生物群落相比，也许它们更应该以它们在这段时间的丰富性而受到赞扬，毕竟，自地球表面有史以来最大的灾难发生以来，这段时间很短。
让我们来看看最后一个生物群落，也许是冥生代所能提供的最奇怪的生物群落，它是由海底世界和海洋的奇妙结合产生的……

十五.上升的海底
火山岛
在南大洋中心，靠近南极圈，距离最近的岩石或沙洲也有数千公里，有一片裸露的黑色岩石之地，被称为拉莱耶。它由巨大的火山喷出的锯齿状玄武岩构成，熔岩流纵横交错，以嘶嘶作响的烟柱形式涌入大海。在湍急的海水的冷却下，熔岩迅速分裂成棱柱和尖锐、不自然的多面体；很快它就碎裂了，再次沉入泡沫中。水渗入裂缝，以灼热的蒸汽喷向天空。植物和真菌稀少，因为每年都有新的熔岩洪流摧毁它们中的大多数。和奥罗米亚一样，黑色的拉莱耶是一个进化的实验室，极端的隔热条件造就了独特的形态，物种之间的战争尤其残酷。与奥罗米亚不同，拉莱耶从未成为大陆的一部分：它本质上是一块被火山活动推到海浪之上的海底。没有人步行到达过拉莱耶；只有飞行动物才能从其他土地来到这里（带着它们携带的种子和寄生虫），海洋生物从头开始，再次大举入侵陆地。
风吹来的孢子——同样是为无形的丝翼蛛群提供食物的孢子——很快就落在了冷却的石头上。因此，地痂（Rupicruor vulneraria）出现了。这种霉草对改善景观几乎没有什么作用，因为它有一种深红色的凝结血液的颜色，可以在这些高纬度的南部地区反射尽可能少的阳光。它可以以最薄的有机物涂层为食，但它在路过的辐翼鱼留下的鸟粪堆上生长得特别快（在有利条件下每天一厘米）。随着岁月的流逝，血红色的山丘不断堆积和消逝。第一批到达这片新生土地的运动生物是螃蟹。它们在咸水池和潮湿的裂缝中筑巢，免受游动的掠食者的伤害；但这种情况并没有持续多久。紧随其后的是端足类，它们重复了滨虫的奇迹，然后是芋螺，它们变成了蠕虫状的捕食者和寄生虫。两栖鳚的世系繁衍出了猪鱼，在荒芜的海洋岛屿上非常成功，在拉莱耶也同样如此，它们在那里发现了大量节肢动物和软体动物在等着它们。在资源极度匮乏的情况下，它们挣扎着生存，一场世系之间的军备竞赛开始了。这发生在第一块石头从海浪中露出水面大约五百万年后。

在脊椎动物方面，岩鬣蜥是这次竞赛的结果。黑岩鬣蜥（Petriguana atra）在泡沫飞溅的玄武岩悬崖上随处可见。这是一种奇怪的蜥蜴状的鳚，用坚固的无趾四肢爬行，用肌肉发达的尾巴推着地面，尾巴几乎占其 80-100 厘米长度的一半。蓝黑色的皮肤像下面的岩石一样皱巴巴的，锋利无比，不太能保持水分，但岩鬣蜥每天要洗几次澡，把水储存在鳞片之间的缝隙中。
它的头很小，钝而呈三角形，有强大的下颚可以咬碎螃蟹和蜗牛，脖子灵活，与陆地脊椎动物的脖子惊人地相似。与猪鱼不同，它的尾巴不是很长，也不结实，所有肢体都提供推动力，四肢末端是布满退化鳍条残骸的硬垫。它会在浅水池或者潮湿的缝隙中产卵，拼命保护它们免受陆地掠食者的侵害；除此之外，它会在阳光下一动不动地躺着，几乎与它所在的地面难以区分。
它最大的敌人是它的近亲之一：杂色岩鳗(Sphenognathus oophagus)，另一种半陆生鳚。它比岩鬣蜥长得多，能达到 130 厘米，但也瘦得多。它像蛇一样移动，侧身扭动并用腹鳞抓住坚硬的地面。这个物种和同属的其他物种遍布南部海域的大多数珊瑚礁和岛屿，以海辐翼鱼的卵和幼崽为食，但拉莱耶的种群似乎特别喜欢岩鬣蜥的卵。
为了避免遭到岩鬣蜥凶猛下颚的报复，岩鳗不会在海中寻找庇护所，而是在频繁的暴雨带来的淡水中寻找庇护所。经过数亿年的海中进化，岩鳗不得不适应在淡水中生活。为此，它们必须从食物中摄取盐分（人们可以推测，它们开始以咸的岩蜥卵为食以维持在淡水中的生命，而不是相反）。它们产生大量稀释的尿液，其中的硝酸盐对当地的藻类来说是宝贵的。当池塘干涸时，这为地痂和生长较慢的真菌的生长留下了肥沃的土壤；通常，巨石阴影下的浓密黑暗的树林标志着几十年前特别深的池塘所在的地方。
细节展示了岩鬣蜥的四肢和岩鳗特殊的鳞状腹部。

辐翼鱼经常来到拉莱耶和其他火山岛捕鱼、交配、产卵；但在贫瘠的内陆地区，只有极少数物种能够存活下来，只有一种辐翼鱼在这里永久栖息。它就是鳍条行者（Actinopus apterus），世界上唯一已知的不会飞的辐翼鱼。整个物种数量不到 20,000 只，全部生活在浅浅的雨水池中。它用从翼鳍条上长出的四条细长的腿行走——虽然不是有效的肢体，但在如此空旷的环境中已经足够了。它们身高略高于一米，像涉水鸟一样在池塘上潜行，用鳄鱼般的下颚捕捉螃蟹、蜗牛和淡水鳚。
这些生物以 5 到 20 只为一群，具体取决于池塘的大小，考虑到暴风雨天气和不透水的地面，每个池塘可以覆盖数千平方米。它们会竖起色彩鲜艳的帆（尾鳍和背鳍的最后残余），以便彼此追踪，并显示各自的健康和生殖状况；患病的个体则无法长出鲜艳的红色和白色鳍，也无法长时间举起身体。鳍条行者的牙齿非常独特：颌尖的牙齿像针一样，很脆但不断生长，可以叼起小猎物；还有平坦的腭板来压碎猎物。每隔几天，它们会反刍一次压缩的壳和骨头颗粒。
这些都是狮子虾( Leontodactylus ferox)的幼虫的宝贵资源，狮子虾是一种陆生螃蟹，由产在这些颗粒中的卵发育而成，它们消耗其中的钙来发育自己的外骨骼。另一方面，成年狮子虾是一种高度专业化的捕食者，更不用说它是世界上最大的陆地节肢动物，体长可达 1.2 米。总体而言，它与早已灭绝的虾蛄有着奇妙的相似之处。它细长的身体由八条结实的肢体支撑；游泳附肢大部分都已消失，只有雌性有一对，形成一个长长的产卵器，用于将卵产在觅食地，大部分时间都折叠在身体下方。爪子被设计成可怕的武器，可以撕开岩鬣蜥的锋利皮肤。它并不鄙视捕食任何无助的动物，从搁浅在岸边的鱼到无法飞翔的辐翼鱼。
人们可能想知道，鳍条行者如何能从这种可怕的甲壳类动物的饥饿中生存下来。答案在于这种虾对颗粒的依赖。当狮子虾的数量过多时，它们的成员就会开始攻击鳍条行者。一年内，超过一半的本地种群会被吃掉（但由于捕食者的新陈代谢缓慢，所以不会更多）。这意味着颗粒的数量也会减少。雌性狮子虾相互竞争生殖资源，经常打得你死我活，而且大多数狮子虾根本无法产卵。这导致狮子虾的数量大幅下降，可能低于 150 只。水生猎物对幸存者来说绰绰有余——该物种早已进化到如果有其他选择，就不会吃掉鳍条行者。这种可怕的生态循环已经持续了数百万代。
右上角的细节显示了狮子虾的雌性产卵器。

寄生虫和捕食者在黑土地上都有自己的一席之地。螨虫、盲千足虫甚至微型螃蟹通常都生活在鳍条行者的细腿上、岩鬣蜥的石头般的皮肤上、狮子虾的钙化板下。但拉莱耶最独特的寄生虫却有着截然不同的起源。几百万年前，它以水蛭状的幼态水蜥蛇的形式来到这里，依附在游荡辐翼鱼的腿上，辐翼鱼是在遥远的富埃吉亚沼泽中捡到它的。
这种水蛭状的祖先早已在这里消失，被清洁蟹清洗干净。然而，有一族群通过变成更像蠕虫的形状并钻入宿主的肉中而幸存下来。它变成了癌虫（Sarcoplasma cancerosa）。
这种恶魔般的生物长约 4 厘米，但紧紧缠绕在活组织中，形成一个比豌豆还小的球。它看上去几乎没有特征：没有眼睛，没有四肢，嘴巴缩小了，只是一根黏糊糊的、无色的肉管。事实上，它的攻击方式不是机械的，而是化学的。癌虫分泌出促进大多数脊椎动物细胞生长的因子，导致卵形（通常是鸡蛋大小）的肿瘤不断扩大。寄生虫以这种组织为食，调节其生长以平衡其食欲。被Sarcoplasma感染的鳍条行者、岩鬣蜥和任性的辐翼鱼非常可怜，它们不可避免地被从群体中抛弃，死在贫瘠的内陆。这是为了限制感染的风险，尽管寄生虫的小卵很容易通过水传播，因为受感染的生物经常洗澡来缓解瘟疫的痛苦。事实上，受感染的生物几乎可以和健康的亲属一样长寿，因为寄生虫非常小心地以相同的速度吞噬肿瘤组织。只有寄生虫最严重的个体才会迅速死亡——比如，对于一个像鳍条行者一样大小的宿主来说，有超过 20 条癌虫——或者那些因感染而失去重要器官的个体。
在内陆僻静的盆地里，长满了分枝霉草的小花园，甚至还有一些耐寒的带叶灌木，尽管南半球冬季的寒冷和黑暗阻止了它们长得更大。在这里，风蚀岩石形成了一层薄薄的黑沙覆盖层，混杂着酸性火山灰。这些花园大多形成在悬崖或四周的裂缝阻止大型动物接近的地方，因此只有数量惊人的蜗牛才能吃到它们，这些蜗牛都是由迁徙的辐翼鱼带来的。
大型植物相当罕见，因为它们需要应对地面有机物质的稀缺。捕蝇纸植物( Odontophylla nefanda ) 是迄今为止拉莱耶最大的植物。这种海星植物的叶子可以无限生长，就像古老的百岁兰，它们的边缘在距离树干 3 或 4 米的地方枯萎和磨损。
由于新植物群的不断破坏，植物和真菌挣扎着生存。它们可以在熔岩无法触及的山峰和被水包围的岩石上找到，但那里的土壤很薄，并且极少缺乏磷酸盐和硝酸盐等无机营养物质。因此，拉莱耶的大多数植物都是食肉动物。这个生态系统并不封闭——植物仍然从太阳中获取能量，从大气中获取碳——但物质循环比世界上任何其他地方都要紧密得多，肉变成叶子就像叶子变成肉一样容易。
捕蝇纸植物也不例外。它们中的大多数会释放种子，在尸体上发芽并将它们转化为终生的脂肪储存，受到木质壳和荆棘的良好保护，但这一种采取了更主动的方式。它的叶子上覆盖着长达 1 厘米的锋利木质化钩。中央躯体产生大量的糖精液体（在阳光充足、火山排放产生的二氧化碳丰富的土地上，这并不算什么），并散发出诱人的腐尸气味。
想想拉莱耶最常见的食腐动物。它们没有（健康的）鳍条行者那样长而迈开的腿：它们是陆蟹、大蜗牛、岩鳗，所有这些都在地上爬行，当它们走进捕蝇纸植物的叶子时，它们发现自己无法后退。它们无助地扑腾着，不可避免地将自己拖向植物的中心；否则，它们就会死在刺上。无论哪种方式，它们都会在阳光下腐烂，在类似于奥罗米亚蛇草的蛋白水解酶的帮助下腐烂。
被寄生的鳍条行者是稀有但令人满意的捕食对象，是捕蝇纸植物的猎物。背景左侧，可见到一朵地痂花。右侧，分枝状食肉植物捕获溅起的海水中的有机颗粒。

拉莱耶也是如此，它是寒冷的南部海洋中可见生命的最后避难所。在它之外，只有黑暗的海浪和深渊，深渊中挤满了鱼类和无脊椎动物，仿佛光束根本没有发生过。在看完这个独特的环境后，我们对冥生代世界的旅程终于结束了。
毫无疑问，在茂密的热带丛林中，在最伟大的山脉的苔藓裂缝中，在寂静的地下水池中，在最北端的寒冷沼泽中，在大陆中心的灼热沙滩中，在新海洋的翻腾波涛和众多珊瑚礁中，还有更多的惊喜和发现等待着我们。对整个生命星球的多样性和复杂性的研究永远不可能完成。
我们可以继续推测，在我们视线之外还存在着什么，在光束和宏观生命复苏之间的最初几千年里，究竟有什么东西在爬行和蠕动。我们可以沉思，在阳光无法触及的最深的洞穴和热液喷口中，还有哪些古代世界的东西幸存下来。我们可以想象，这个盲目而黏糊糊的世界的未来命运将会如何，来自深海的新一波定居者是否会继承这片土地，食肉海星植物是否会形成一个动物植物的嵌合王朝，跳跃梦魇是否会从树上下来，重新发现智慧的火花。
我们已经看到足够多的东西，足以对这个陌生而令人困惑的新世界的生命产生第一印象。我们见证了生命的极限：从最早的大胆定居者到奥罗米亚森林中雷鸣般的巨人，从微小的丝翼蛛到巨大的雷鲸，从雄伟的杂草树到卑微的霉草，从紧贴世界屋脊岩石的选择树懒，从美丽的祖里到贪婪的维尔斯拉格特，从优雅但致命的河龙到怪诞但温和的卡拉哈袋鼠，从高高翱翔在云层之上的云筛鱼，从在极地泻湖中经受霜冻和盐分双重挑战的沼泽标准，从地下堡垒中的蚁鼠和木匠蟹，从带有可怕毒液的天堂树和黄蜂鲨，从设计奇特的黏液船和叶行者，到新生岛屿错综复杂的生态交织。
还有太多值得一看的东西。