如图1，将普通物体与-1倍其质量的负质量物体近距离放置，它们就会受到彼此的引力。由万有引力定律得它们受到的引力为负数，表现为斥力。普通物体加速远离，而负质量物体由于质量为负，加速靠近普通物体。两物体加速度相同，于是永远朝同一方向加速，直到无限接近光速。
该情形并不违反能量守恒定律，因为负质量物体拥有负的动能，且始终等于-1倍普通物体动能。
对负量元素化合物的研究可以使制造此类推进器更简单。比如脱水甲烷，
CH4 —zmy—> CH2O-1 + H2O
CH2O-1的分子量为-2，适合用作负质量物体。