安溪县位于福建省东南部，地处厦门、漳平、泉州三市结合处，置县已有一千多年，种茶历史悠久，是闽南乌龙茶的主产区。有史可证的安溪制茶、产茶业始于唐朝，北宋年间清水岩圣茶已经声名远播，带动了周围的百姓种茶、制茶。明清时乌龙茶诞生，安溪茶名声大噪，并迈入全国名茶行列。
至于铁观音的得名，据《安溪县志》记载，故事发生在安溪古老的茶乡——西坪尧阳，一个是“魏说”，一个是“王说”。
“魏说”的故事发生在雍正年间。西坪尧阳有个叫魏荫的老茶农，家里世代种茶。魏荫不但做事非常勤快，每天都在茶园里辛勤劳作，还非常信奉观音。他家里供着观音像，除逢年过节专门烧香跪拜外，每天早晚还会给观音奉上上等的清茶，数十几年如一日，虔心供奉。可能是这份虔诚之心打动了观音，一天晚上，魏荫在梦里得到了观音的启示。他梦到自己去地里干活，路过一个溪涧，看到旁边岩石缝里长着一棵生长旺盛的茶树，他想上去采摘，旁边传来阵阵犬吠声，把他给吓醒了。
第二天，魏荫心里一直琢磨着昨晚的梦，就根据梦的指引前去寻找。结果，魏荫在观音仑打石坑的石缝间看到了跟梦里一模一样的茶树。这棵茶树上的叶子呈椭圆形，叶片肥厚，嫩芽是紫红色。魏荫兴高采烈地把它移植到了家里的铁鼎中，悉心培育，压枝繁殖。
奇异的是，用这棵茶树采制的茶香气高扬，远胜过当地其他茶树。贵客到来时，魏荫就拿出一些让人品尝。一次，魏荫给一个私塾先生品尝，先生就问这茶的名字，魏荫想起茶树旁边的岩石像罗汉，后来又是在铁鼎中长大的，不如叫“铁罗汉”。先生听完直摇头，认为这个名字配不上这等好茶，就说既然这茶是观音托梦所赐，不如叫“铁观音”。魏荫一听，很是高兴，觉得这个名字准确又别致，“铁观音”就叫开了。
“魏说”还笼罩着神秘色彩，而“王说”则是历史真实的记载。同样是在西坪尧阳，有个叫王士让的人。他出生于康熙年间，后来在雍乾时期中举当官。王士让喜爱山野之趣，曾筑书房于南山之麓，起名“南轩”，并在书房外种满了奇花异草。乾隆登基之后，王士让从湖北任上告假还乡，经常跟亲友在南轩游玩。一天，王士让在外面的荒石中看到有一棵不一样的茶种，就把它移栽到了自己的南轩花圃里。没想到，这棵茶树长势喜人，枝繁叶茂，叶芽紫红，形近椭圆，油润肥厚，制成的茶气味非凡，几泡之后仍有浓郁的茶香。
乾隆六年，王士让奉旨进京，在拜见礼部侍郎方苞时，给他送了些自己种的茶。方苞一喝，果然非同凡响，就把它献给了乾隆皇帝。乾隆喝过之后，知道这茶不是凡品，就询问王士让此茶的来历，王士让如实禀报。乾隆仔细观察此茶的形状，看它的叶子沉实如“铁”，形状美如“观音”，遂赐名“铁观音”。
天子赐名让此茶与观音有了不解之缘，意即其味香、形美均超凡脱俗，绝非人间凡物。铁观音一诞生，就因其独特的“观音韵”和“兰花香”名扬天下，成为文人雅士、高官富贾竞相追捧的高贵之物。
王士让的南轩花圃栽种的铁观音母树，如今作为遗址被保护了起来。母树上面盖起了亭子，拉起了护栏。这里是安溪铁观音的发源地，母树虽然生长了几百年，但植株依然不大。亭子上面雕刻着“茗望”二字，下面的石碑上刻有“王士让书轩”几个大字。这个地方是很多茶友慕名来寻找铁观音起源的必经之地。