顶盖是后殖动物大类群中一个特别古老的祖征。这个结构的起源可能是由于后殖动物总是用脆弱的头（新胚层）朝向前方，因此用原胚层的一小部分向前延伸并合成出一个坚固的“头盔”，从而增强头部的防御力。顶盖在大多数后殖动物中得到了保留或者部分程度上的保留。在合骨类中，顶盖一般会演化成头骨的主要部分。支龙形态类动物由于演化出抛弃第一体节的完全变态发育模式，顶盖只存在于前胎盘期幼体（也就是他们真正的头）上，并且随着蜕皮被一并抛弃掉。因此在支龙的成体身上没有顶盖结构，并且颅骨结构不完全。这也是人类等支龙形态类成员面部拥有丰富肌肉群的原因，并且使得一些支龙可以做出更丰富的表情。
图一：最古老证明具有顶盖的后殖动物，盔形藻和刺盖藻。盔形藻拥有一个带棱的顶盖，这些棱增加了顶盖的强度，他们可能会频繁互相冲撞。刺盖藻则进一步特化了顶盖，拥有密密麻麻的棱和棱的凸起——棘刺。这大大加强了他们正面的防御力。这无疑是有效的，因为采取这种策略的后殖动物远不止这一种。
图二：现生的具有发达顶盖的后殖动物，前驱藻。前驱藻是快速（相对于其体型来说）游泳的浮游生物，他们的顶盖高度特化，完全盖住了整个头并且通过一个口沟的构造开口，连接外界和下方真正的口。由顶盖特化出来的口沟结构可以在其运动时制造涡流，将水流引导至口中，从而强化前驱藻的滤食能力。