1943 年 12 月 20 日，德国海岸附近，德国空军王牌飞行员弗兰茨·斯蒂格勒 Franz Stigler 发现一架美军 B-17 轰炸机遭受了如此严重的损坏，它在空战中弹药耗尽，被打得千疮百孔，发动机也坏了。轰炸机的机组人员中，一人死亡，其余大多数人都受了伤，当时机舱内的美飞行员查理·布朗也发现了这架距离他翼尖三英尺的德军Bf-109战机，此番景象让他的心猛地一跳。查理几乎闭上了眼睛，认为已经必死无疑。
然而令人难以置信的一幕发生了：德军飞行员弗兰茨也被眼前一幕震惊了，他之前从未见过有任何飞机遭受如此严重的损坏还能飞。看到对面已无还手能力且奄奄一息的美军机组，他选择放对手一条生路而不是击落，他护送着美军轰炸机离开德军领土一直前往北海，之后他点点头向美国飞行员致敬便飞走了。弗兰茨当初成为战斗机飞行员只是为他的兄弟报仇，他的兄弟是一位在战争初期阵亡的德国飞行员。但在那一刻，弗兰茨打破暴力循环，冒险拯救了这架敌军轰炸机（它飞过的脚下就有许多德国村庄，如果有人举报弗兰茨饶恕敌人，他将被视为叛徒而面临行刑队。幸好由于飞得快，没人能瞥见他的标记）。这也是美军飞行员查理永远不会忘记的举动。战后，他在世界各地寻找打听弗兰茨。1990 年他们重聚，这次他们不再是以前的敌人，而像是分开了46 年的亲兄弟。查理了邀请弗兰茨参加他们的战友聚会。在那里，他向家人介绍了这个给了他最好的礼物的人——“一个生存的机会”。