Part.11.『意料之外的拜访者』
　　“绘里奈，绘里奈！凉那个家伙又跑去汐见研究所那边了！”
　　一大早爱丽丝就大吵大闹地推开了房间的门，自秋季选拔赛正式结束后，这样的情况每天都会反复上演。凉回来的时间一般在中午过后，期间爱丽丝就会一直待在绘里奈的卧室里和她纠缠不休。面对咋咋呼呼的爱丽丝，绘里奈是绝对无法平静下来阅读少女漫画的，并且她总觉得爱丽丝这段时间的抗打击能力有所增强——连拧她脸这种杀手锏都失去了作用，并且爱丽丝还会一边哭闹一边抱住她的胳膊。
　　“你不是和他绝交了吗？”
　　绘里奈放下书，右眼皮不由自主地跳了跳。她是很了解爱丽丝絮絮叨叨的能力——在被幸平创真打败的那天，生气的爱丽丝给母亲打了9个多小时的国际长途，如果不对其进行阻止，爱丽丝一定会唠叨到凉回来的。
　　然后就是转移目标，继续对着凉喋喋不休起来。
　　就这一点而言，绘里奈发自内心地佩服凉，能够若无其事地忍受爱丽丝的唠叨，这本身就是一种了不得的本事了。
　　“可是后来他又向我道歉了啊，我就很大度地原谅他了！”爱丽丝得意洋洋地宣布着自己大度的行径。
　　她还想继续说些什么，楼下却传来了阵阵骚动声。
　　躺在床上的绘里奈下意识地看了看墙壁上的时钟，距离正午还有几个小时的时间，凉居然提早了这么长的时间赶了回来，不过也正好，听到响动的爱丽丝立刻跑跑下楼去，房间顿时变得清净了不少。她拿起之前放在膝盖上的少女漫画，继续专心致志地阅读了起来——漫画的内容正进行到了精彩的地方，女主角与男主角解开了误会，并且第一次意识到了各自的心意……
　　“哟，薙切——”
　　仰起头来的绘里奈足足用了数十秒的时间，才确定了眼前的景象是真实的。红发少年露出和善的笑容，站在她房间的门口向她打着招呼。按照以往的经验，凉回来之后，爱丽丝基本上不会再闯进她的房间，因此她也懒得去锁门了。
　　“你给我……”
　　“诶？”幸平创真露出了惊讶的感叹声，他瞳孔中，一个类似枕头的物件正不断扩大着，直到重重地撞击在了他的脸上。
　　“——出去啊！”
　　……
　　数小时前，汐见研究所——
　　“说起来，我还一次都没品尝过薙切的料理呢。”
　　幸平创真仰靠在客厅的沙发上，不由得感叹起来。在这几天里，他们三人已经品尝了对方料理不下十次，可以说他们各自秋刀鱼的味道已经完全扎根在了味蕾中，单论味道的话，用各有千秋来形容也绝不为过，秋季选拔也只是拉开了他们三人竞争的序幕，并且这样的争斗还将一直持续下去。
　　但是，要谈论高一年级『最强』的话，还有一个无法避开的人。
　　——薙切绘里奈。
　　“她在初中部的时候，还从来没有在比赛中输过吧……”叶山亮也像是回忆起了什么，虽然在大部分学生眼中，初中部的三年，几乎是以薙切绘里奈、薙切爱丽丝和他三人为轴心所展开的时代，但是绘里奈却仿佛总是领先他们一步。
　　尤其是她的最后一份菜单，那是让评委们都语言能力的味道……
　　“她的料理啊……我可是经常能吃到哦。”终于，凉找到了一个其他两人望尘莫及的优势，放学之后，绘里奈和爱丽丝常常会研究一些新的菜式，而他和绯沙子可以说是常驻的品尝者。
　　“你这家伙别太得意了！”来自两人几乎异口同声的怒吼。
　　“决定了，今天就去薙切家举行鉴吃大会吧！”最终，幸平创真拍板决定道。
　　“你完全没有决定的权利吧……”
　　“今天有别的人来拜访薙切吗？”
　　“那倒没有……”
　　“好，就这么决定了！”
　　……
　　“所以说啊，小姐，他们根本不听我的劝告啊。”坐在洋馆的餐厅中，凉带着无辜的眼神向爱丽丝解释道。没有处于『狂暴模式』的凉并没有想赢的战斗力去阻止跃跃欲试的幸平创真，而在有关于『最强』的争端中，叶山亮也难得支持了创真的提议。
　　“你应该更加坚定地劝告对方啊！”绘里奈生气地拍起桌子来。
　　“有什么关系嘛，薙切，你不是也尝过我的料理吗？”幸平创真满不在乎地笑着。
　　“那是你请求我帮你试吃的吧！”火气更大了。
　　“其实规则在路上我们就已经制定好了……”凉在口袋中翻找了一会，最终拿出了一张皱巴巴的纸条来——“大概就是……每个人完成菜单中的一部分，每人完成5人份的料理。”
　　“正好，你们也应该没有吃午饭吧？那么就由我来设计主菜吧。”叶山亮率先起身，在这之中他最为关注的对手，自始至终也只有薙切绘里奈一个人。在初中部的三年里，他还从来没有亲口品尝过对方的料理，因此对于她的认知，也仅限于评委们只言片语的叙述中。
　　“我就负责汤吧……”凉与对方交换了一下眼色。
　　“开胃菜就交给我好了。”创真解下绑在手腕上的头巾，紧紧扎在了额头上。有关如何说服绘里奈参加他们的将鉴吃大会，他们在来的路上讨论了很长一段时间。而他们之前的说辞也全部都是商量好的。
　　“听起来很有意思的样子，那就由我来负责副菜部分吧……绘里奈，甜品就拜托你了！”
　　从幸平创真站在绘里奈房门前的那一刻……不，应该说是他们踏进洋馆起，作战计划就已经展开了。
　　第一步，幸平创真的出现必定会引起绘里奈的怒火，届时她就会失去冷静判断的能力。
　　第二步，在餐厅时让绘里奈与爱丽丝相信这一切都是由幸平创真挑起的纷争，以至于绘里奈变得更加气愤。
　　第三步，由凉提出制定好的计划，喜欢热闹的爱丽丝也一定会加入其中，在大局已定的情况下，丧失了冷静判断能力的绘里奈一定会在这热血氛围的影响下，冲动地加入进来。
　　——其名为『绘里奈大作战』，完全集聚了秋季选拔赛前三名全部的智慧。
　　“不要。”冷静而简短的回答，绘里奈转过身去，头也不回地向二楼走去了。
　　“诶……诶！？”
　　以幸平创真为首的『秋选三杰』愣在了原地。
　　现在的剧情，似乎已经脱离了他们的控制，正朝着未知的方向发展而去。

Part.12.『「玉」的盛宴』
　　洋馆的厨房里是四个人共同忙碌着的身影。不只是一应俱全的厨具，连厨房的面积都大到了令人咋舌的地步，容纳了四人的厨房完全不显拥挤。最令叶尚亮感到震惊的，是这里特殊香辛料的储备，一些在日本极为罕见的香辛料整齐地陈列在调料区，甚至有的香辛料是汐见研究所也没有培育过的。
　　他早就听闻了『远月十杰』在与料理有关的方面有着绝对的主导权，而此刻，他更加直观地认识到了这一点。
　　“凉，绘里奈的料理的味道到底是怎样的呢？”
　　对于无法品尝到绘里奈的料理，幸平创真依旧耿耿于怀，他悉心处理这砧板上剁碎的洋菇，同时还不忘向一旁筛选鱼类的凉提出疑问。事实上西餐并不是他所擅长的领域，但在看到种类繁多蔬菜的那一刻起，他就有了主意。
　　小时候，他的父亲经常会给他制作一些『有趣』的料理，而那些料理中的每一个细节，都栩栩如生地刻画在了他的记忆中。
　　“你说味道啊……怎么说呢……”还没绑上头巾的凉有气无力地回应道——“就是很好吃吧。”
　　最终，被选定好的海鲜被他摁在了砧板上，他慢悠悠地从口袋里掏出头巾。顷刻间，呆滞的眼神充满了凌厉的光芒，他远离了周围一切的干扰因素，出现在他瞳孔里的，只剩下以秋刀鱼为主的海鲜食材——他是当之无愧的鱼类专家，手中食材的任何一个细节都无法逃过的敏锐的直觉。
　　——“你最好不要分心，如果你的『开胃菜』配不上我的汤，我饶不了你。”
　　几乎是同时，手中锋利的厨刀反射出一道刺眼的光芒，对于鱼类的处理，已经化为了他的本能，不停舞动着的刀锋就像是令人眼花缭乱的表演，升腾而起的火焰，切碎摆好的蔬菜与配料，每一项都有条不紊地进行着。
　　“这才是我要对你说的！”丝毫不服输的语气，虽然他现在还无法完成『必杀菜品』，但在料理的味道上……至少在味道上，绝对不会输给另外两人。
　　叶山亮完成了最后的准备工作，摆在食材旁的是七个盛放着不同色泽香辛料的小罐。主菜，可以说是一份菜单中最令品尝者期待的环节，毫不夸张地说，它就如同灵魂般左右着菜单的评价，换言之，优秀至极的主菜，完全能够盖过其他环节的不足，而相应的，不合格的主菜也会在一瞬间将由其他环节搭建而成的美感破坏殆尽。他此刻就身处在这样的境地里，他本以为按照薙切绘里奈的性格，一定不会将如此重要的环节交付于她的手中。
　　叶山亮不由地深吸一口气。
　　即使绘里奈真的不参加这次的鉴吃大会，他也决意要粉碎那种一直以来的轻视——秋选的冠军，也绝对不是他最终的目标——『远月十杰第一席』，他一定要将这个名号奉献给将他从饥饿与贫穷边缘拯救出来的润。
　　他们中最为清闲的大概就是爱丽丝了。
　　“你很在意绘里奈料理的味道吗？”
　　她双手支撑住自己的下颌，好奇地打量着曾经在秋选赛场上将她击败的少年。切碎的洋菇，搅拌均匀的蛋黄，以及一些最为常见的调味料，她没办法看出对方正在制作怎样的一道料理。当然，她真正好奇的地方并不在于对方的料理，而在与绘里奈对他的态度。
　　在她与绘里奈相处的这么长的时间里，对方还没有对其他人露出过那样的神情来，也绝对不可能因为少女漫画这种无聊的借口答应对方的试吃请求。
　　自绯沙子离开后，绘里奈几乎没有再接受过外界试吃的请求，但想要请她当评委的人绝对能够排满她一天的行程，并且他们提供的报酬足以买下无数本漫画书了。幸平创真是那段时间唯一一个绘里奈帮助过的『外人』。
　　“当然在意了啊……”
　　“其实呢，绘里奈的料理啊……”
　　……
　　轻轻合上漫画的最后一页，这已经是幸平创真上次送来漫画中的最后一本了。绘里奈揉了揉有些酸痛的眼睛，沉沉地打了个哈欠，眼角中挤出了几滴泪珠。从起床到现在，已经有好几个小时了，合上书的那一刹那，饥肠辘辘的感觉席卷了她的全身。
　　按照惯例，爱丽丝这会儿多半拉着她去品尝新式料理了。
　　她恍惚了一段时间，才忽然记起了以幸平创真为首、不请自来的不速之客。
　　他们想要在这里举行鉴吃大会之类无聊的举动吧。
　　然而，当她经过厨房的门口时，双脚就像被灌了铅似得再也迈不出分毫了，令人无法自拔的香味无时无刻不激发着她的食欲。推开门后，扑鼻而来的是浓郁了数倍的芳香，以叶山亮为主，四人料理的香气仿佛变成了层次感分明的阁楼，她也如同迷失在了这楼阁之中。
　　——都是因为凉带来了这些人，这个时候已经过了平时吃饭的时间了！
　　绘里奈立刻将责任推卸给了专心致志地熬制浓汤的凉身上。
　　“哟，你终于下来了，薙切！”幸平创真的位置正好正对着门口，他第一时间就察觉到了推门而入的绘里奈。
　　“刚好，我们的料理也快完成了……”
　　“不过真是可惜啊，这份菜单缺了甜品呢。”爱丽丝悄悄向创真使了个眼色。
　　“真是的，如果缺少了甜品的话，就上不了桌了啊。”创真露出了苦恼的表情。
　　“的确，上餐顺序对于西餐也是非常重要的一个环节。”已经完成了装盘工作的叶山亮附和道。
　　“火速找一个能做甜品的人来。”凉眼神凶恶地向创真吼道。
　　“可是这附近能达到这种要求的人似乎……”
　　于是，在爱丽丝的主导下，厨房里的四人空前团结一心，将矛头直指躲在楼上看少女漫画的绘里奈身上。
　　——这些家伙好烦！
　　绘里奈瞪大了眼睛，她怎么也没料到推开门口，迎接她的会是这样的景象。
　　——可是……好饿！
　　遗憾的是，被激发出饥饿感的她根本无法做到像之前那样扭头走人，并且内心深处，一个如同恶魔的声音不停地蛊惑着她——
　　（有什么关系嘛，绘里奈，只是甜品，很轻松就能完成的！）
　　（这份菜单看起来超好吃的样子，你难道不想尝尝吗？）
　　（不要犹豫了！）
　　……
　　“知……知道了！我丑话说在前头，如果你们的料理没法满足的我的舌头的话，我会把你们统统赶出去的！”
　　最终，绘里奈认命地向空着的厨台走了过去。

Part.13.『绘里奈的料理』
　　厨房的忙碌结束后，五人围坐在洋馆的餐厅桌前，剩下上菜的工作全部交给了女仆们，身为薙切家的女仆，也自然接受过有关料理文化的培养和熏陶。她们已经很长时间没有洋馆有这么热闹的时候了，绘里奈一直很吝于交朋友，只有爱丽丝和绯沙子会偶尔和她们聊上一会。
　　不久前，绯沙子也一声不响地离开了这里。
　　平时偌大的洋馆，总是充斥着一种令人窒息的冷清感，因此看见有这么多同龄人来拜访大小姐，她们也打心底里感到欣慰。
　　“洋菇和洋葱爆香后烘托出鸡蛋最原始的美味……味道如何？”
　　洋菇蛋挞是法式经典的开胃菜之一，以由浅入深的香味将品尝者旺盛的食欲引发出来，相比于大部分以酸、咸为主的口感，这道菜更显柔和一些，既不是因为过为浓郁的口感影响到后续菜品的味道，同时也能将味蕾完全活跃起来，百搭的特性也是很多厨师钟意它的原因。
　　幸平创真所呈现出的，也的确是充满柔和的一道菜。
　　香嫩的鸡蛋入口即化，淡淡的味道仿佛蕴含着某种力量，能够直接触碰人的内心。
　　“你还在里面加了乌鱼子吧。”凉咀嚼了几口后，斩钉截铁说道。
　　“没错，在松软的蛋黄中加上有嚼劲的食材，也能为品尝者带来乐趣，在我看来，开胃菜不仅要为后续的菜品做好铺垫，同时还要引起食客对于食物的兴趣才行。”
　　由于不是比赛，桌上的气氛缓和了许多。
　　每一道料理，都是由他们精心烹饪出来的，连绘里奈在味道方面都挑不出什么的毛病。虽然一直都保持沉默，安静地享用着接连端上桌来的料理，但她的注意力一刻都没离开过其他人的一举一动。对她而言，这是一种新奇的体验——她还从来没有与同龄人围坐在一起享受其乐融融的用餐时间这样的经历。
　　至少，她并不排斥这种令人心安的感觉。
　　这里每个人的优势她都了然于心，但每吃上一口，都能收获令她意外的味道。
　　“但是我的『海鲜浓汤』味道要更好一些，你果然只有第三名的水平。”凉一边大口咀嚼着蛋挞，一边斜眼看着创真。
　　“你对我的『洋菇蛋挞』有什么不满吗！？要我说，你的『海鲜浓汤』才缺乏创意吧。”创真争锋相对地灌了一口浓汤。
　　“如果说创意的话，我的菜品不是更好吗？”
　　“手下败将没有发言权！”
　　“你说什么！？”爱丽丝鼓起了包子脸。
　　“你们就尽管逞口舌之利吧，在进行几场比赛都是相同的结果。”虽然这么说着，叶山亮却在悄悄打量着绘里奈。如果说在这里谁对味道最具有发言权的话，那无疑是从头开始就一言不发的绘里奈了。
　　他迫切地想要知道对方对于他菜品的评价。
　　绘里奈也有很长一段时间没有如此单纯地享受美食了——抛开『评价』，简单地体验食物本身带给她的质感。她也从没打算过评价这之中的任何一道料理，眼前的景象不断变幻着，周围的环境也被广阔无垠的原野替代了，她倚在一棵树下，远处是爱丽丝等人打打闹闹的身影。
　　但转瞬间，一种怅然若失的情感涌上了她的心头。
　　平时的这个时候，绯沙子也一定都会陪伴在她身边吧……
　　她下意识地将目光转向叶山亮，从某种意义上而言，他也是绯沙子离开自己的罪魁祸首，而她的目光恰好与叶山亮碰撞在了一起。她能从对方的眼中读出挑战的意味。桌上的主菜将他对于香辛料的掌控体现得淋漓尽致，以鸡肉卷作为主体，其中却像是蕴含着由香辛构筑的五彩缤纷的世界，那是绝对配得上『秋季选拔赛第一名』头衔的美味佳肴。
　　但是，她对堂岛老师所说的话也是发自内心的。至少，在与城一郎重逢之前，她是绝对不会输的，只有保持着全部的、压倒性的胜利，才能配得上『完美』这样的形容词——这也是她在城一郎料理中看见的、自己的未来。
　　“最后的是甜品。”
　　女仆温和的声音从门口传了过来，短暂的聚餐时间也走到了尽头。
　　然而对于创真与叶山亮而言，这才是这次鉴吃大会的开始，他们来这的目的，也是为了品尝到绘里奈的料理。不仅是他，连凉也停下了争吵，他虽然时常能品尝到绘里奈的料理，但却从没有机会吃过由绘里奈『认认真真』完成的料理。
　　深红色、如同水晶般晶莹剔透的『艺术品』。
　　没错，盛于器皿中的甜品，宛如艺术品般展现在他们的眼前，即使不论及口感，单单是外观，就足以令人惊艳。
　　“幸平君，你刚不是还在好奇绘里奈的料理吗？”
　　爱丽丝的脸上充满了笑意，她在童年的时候，也花了很长一段时间才了解并适应了绘里奈的料理。
　　——如艺术品般毫无瑕疵。
　　——从视觉、嗅觉味觉上达到『完美』的平衡。
　　——透过料理，能够感受到女王般睥睨众生的气势。
　　“这就是绘里奈的料理哦。”
　　——只有从来没有品尝过败北滋味的、一直屹立于顶点的绘里奈才能完成的料理。

Part.14.『必杀料理』
　　“多谢款待。”
　　洋馆的门口，叶山亮向其他人礼貌地进行告别。从某种意义上而言，他之前的生活几乎和绘里奈是一模一样的——每天生活在极其有限的区域内，那是一沉不变的生活，从绘里奈的料理中，他多少产生了这样的感觉。不同之处在于，他至少还有润陪伴身边，而绘里奈料理中所反应出的，是真正意义上的孤独。
　　在秋季选拔的最后，堂岛总厨似乎对他说过这样的话。
　　——过于庞大的『才能』终究会与自身为敌……期望，你能更好的驾驭你的才能。
　　现在他才忽然间意识到，这句话更多的是在告诫先他一步登上顶点的薙切绘里奈——拥有与他相同程度的天赋，却被自己禁锢在由自己搭建的牢笼中。即便他最终拿出的『炙烤秋刀鱼刺身』被评价为了『必杀菜品』，但那仍是他所陌生的领域，帮他跻身那里的，是润在他内心深处无可动摇的位置。
　　现在看来，绘里奈似乎比他更早迈入了那样的领域。
　　“真是的，超想吃薙切做的主菜啊！”
　　创真恋恋不舍地转过头来，他在绘里奈的料理中，品尝到了他所欠缺的东西，但以甜品作为依托所带来的感触太过短暂，他觉得如果是一道主菜……甚至一份完整的菜单，他就能品尝出更多的东西来。说起来，这也是他第一次品尝到由同龄人完成的甜品，他不得不承认，其味道就如同它的外表般带来了无与伦比的体验。在绘里奈的料理中，他也看到了近乎于执念的东西，就像那个晚上在叶山亮料理中看见的景象如出一撤。
　　——『必杀料理』，他们这么定义这道独特的风景。
　　不过，支持绘里奈料理的执念，究竟是什么呢？
　　事实上，他年幼的时候，父亲经常会为他烹饪一些有趣的甜品，有段时间父亲每天很晚才能回到家中，父亲厨房门的时候，也是他每天最期待的一刻——在他的记忆力，能够战胜绘里奈的，大概也只有在童年时所积累下的美好的记忆了吧。
　　塔克米、爱丽丝、昴、凉、亮，再到现在的绘里奈，每一次的邂逅，都能让他看见焕然一新远方，而品尝到绘里奈料理后的好奇感并没有丝毫减弱的倾向，相反，那一闪即逝的灵感让这份好奇变得更加沸腾了。
　　他恨不得晚上也在这里与绘里奈共进晚餐。
　　“你这家伙别得寸进尺啊！”绘里奈带着一如既往恶劣的语气，将他连推带搡地推出了洋馆的大门。
　　“我之后会和亮再来拜访的！”
　　“不要来了啊！”
　　……
　　必杀菜品吗……
　　洋馆的远方，是一条两旁布满林荫的小道。极星寮与汐见研究所处于两个截然不同的方向，已经是深秋了，凋零下来的落叶为这条小道铺上了一层地毯，每迈出一步，就会传来鞋底与落叶细细的摩擦声。
　　不知不觉，来到这里也快要一年了啊。
　　无论是叶山亮或是绘里奈的料理，都给予了他那模糊不清的灵感，当他苦思冥想觉得快要接近答案的时候，更多未知的道路出现在了他的眼前。他很难想象身为同龄人，对方已经这么快地提升到了这样的高度。
　　洋馆与极星寮的距离并不算远，很快爬满藤叶、如同鬼屋般的房子出现在了他的眼中，创真沉沉地呼出了一口气。
　　——还好走出了『幸平餐馆』……否则他根本无法察觉到各种各样的事物。
　　——然后接下来，也要去寻找只有他自己才能做出的菜品。
　　不过……
　　创真的脚步停了下来，他一时间苦恼了起来。有关料理的问题，第一次让他有些无从下手。
　　——果然，明天还是去找绘里奈吧！
　　最终，他做出了这样的决定。
　　趴在窗台上的绘里奈不由地抖了抖，她仿佛感受到了一股不知从何而来的恶意。这是她小时候非常喜欢的地方，在这里视线能够伴随着林间小道一直延伸到很远的地方，直到被远方的山峦所阻挡。
　　已经很久没有待在这上面发呆了，幸平创真送来的少女漫画在早上的时候全部看完了，现在就陷入到了无事可做的境地里。
　　“咚咚咚——”敲门声响了起来。
　　“谁呀？”
　　“绘里奈……”爱丽丝的声音很小，让人觉得欲言又止。按照她平时的习惯，是绝对不会敲门的，即使绘里奈锁上门，她也有不知什么时候配好的备用钥匙。换锁的举动进行了数次之后，绘里奈最终打消了这样的念头。
　　在某些方面，爱丽丝确实有着过人的毅力与天赋。
　　至少绘里奈到现在为止都不知道爱丽丝究竟是通过什么方法能够在一天内就配好备用钥匙的。
　　“什么事。”
　　“你今天的料理……和平时不太一样。”她也轻车熟路地趴上了窗台，与绘里奈四目相对地挤在一起。
　　“你是说『必杀料理』吗？”
　　“果然是因为幸平君吗？”石榴色的瞳孔写满了慌乱。
　　“怎……怎么可能啊！”绘里奈激动地揉起了对方的脸来——“而且不是因为你们要给我完成甜品的吗！？”
　　“完成甜品怎么也不用做到那种程度吧？”虽然被无情地揉捏着脸蛋，爱丽丝眼中的怀疑之色丝毫不减。
　　“那是因为……”
　　手上的动作停了下来，绘里奈别过头，映入眼帘的远方高耸入云的群山。不知不觉就到了下午，天也开始暗了下来。她的语气忽然变得严肃——“因为我要告诉你们，你们的料理与我之间还有这决定性的差距。”
　　“什么啊！”爱丽丝不满地鼓起了包子脸——“还有，『必杀料理』到底是怎么回事？”
　　她记得在很小的时候，某次与绘里奈的比赛中，对方似乎就获得过这样的评价，当时以为只是爷爷他们大人间的说辞，才没有留意下去。
　　（原来是来打听这个问题吗？）
　　从刚才开始起，她就觉得爱丽丝有些鬼鬼祟祟的。
　　然而，那并不是用语言就能说明的东西，甚至连她自己都不甚了解。它既像是本能，同时也是厨师心意的延伸。
　　“爱丽丝，你有想要为谁做过料理吗？”
　　“唔……有很多人啊！妈妈、爸爸、爷爷、绘里奈，还有凉，我都为你们做过料理吧！”
　　“这是不同的。”
　　“有什么不同啊？”
　　“大概是……想要把你的一切都通过料理传达给对方吧？”
　　——绘里奈，想知道料理真正的秘诀么？
　　——料理真正的秘诀，就是遇到一个能让自己由衷地，把自己的全部料理都献给他的人。
　　这是那个时候，城一郎告诉的她的话。
　　“那……那绘里奈，你的心中也有这样一个人吗？”
　　“有哦。”毫不迟疑的回答。
　　“诶？”对于绘里奈罕见的坦率，爱丽丝陷入了呆滞的状态。
　　“所以呢，我是绝对不会输的，爱丽丝。”
　　绘里奈的话既像是告诉爱丽丝，又像是说服自己。

Part.15.『绘里奈的「恋爱」大作战』
　　“所以，根据我的结论，绘里奈有这种反常的举动，一定是因为恋爱了！”
　　“可是啊，小姐，绘里奈她不是每天都和你待在一起吗？”
　　“咳——不要反驳我！”
　　“但是为什么要叫我来啊？”
　　“这不是很明显吗？绘里奈接触的人很少，如果恋爱也一定会是我们中的一个！”
　　“和我有什么关系啊！我明明昨天才第一次来吧！”
　　“可是我们初中部就认识了！”
　　“那根本不算认识，连一句话都没说过啊！”
　　“喂，你们就不能先附和一下小姐的提议，让她高兴一些再讨论问题吗？”
　　“那……那个，我只是跟创真君来……”
　　“不要紧，你也顺便一起加入我们的作战计划吧。”
　　“作战计划！？”
　　“——没错，其名为『通过鉴吃大会找到绘里奈暗恋对象大作战』，简称『绘里奈的恋爱大作战』！”
　　“你这个简称连意思都不对了啊！”
　　“你有什么意见吗！？”
　　……
　　这个计划，是集结了秋选前八强中五人的智慧，针对绘里奈所制定的集隐秘、迅速、致命三位一体的作战方针。缺少了绯沙子的绘里奈自然而然地露出了破绽——热衷于看少女漫画、生活也趋于懒散，这一切的一切，都是坠入爱河时强烈的征兆，为了证实自己的猜想，她还特别邀请了场外援助——她的母亲——薙切蕾欧若拉，而后者也以过来人的身份，给出了充足的建议与帮助。
　　作战的方式很简单，他们中的每一个人都要与绘里奈进行一段时间的相处时光，而躲在暗处的其他人，从各个方位的细节来对绘里奈进行鉴定。爱丽丝相信，当绘里奈与自己暗恋对象相处的时候，就一定会露出马脚来。
　　“那么……首先就由我来把绘里奈约出来！”爱丽丝兴高采烈地宣布道，迎接她的则是其他人死气沉沉的回应，连平时最为活跃的幸平创真都瘫坐在了地上——从清晨开始，爱丽丝就召集了他们，甚至还把他们当做手下般差使。
　　而问题的最关键，是他们到现在为止都不知道为什么要去打探绘里奈的隐私，以及究竟如何进行爱丽丝口中『精细入微』的观察。不过谈到『精细入微』的时候，他们脑海中不约而同地闪现出了一个人的身影，以至于在这并不算冷的天气下不约而同地打了个寒颤。
　　“喔……喔！”田所惠半升起胳膊，看着有些尴尬的爱丽丝，好心地为她暖了暖场。事实上这些人里最无辜的人就是她了——一大早起床后，就被兴致勃勃的创真叫了过去，说是要带她去尝一尝很厉害的料理，可是现在料理没尝到，还被卷入了什么奇奇怪怪的计划，如果再给她一次机会，她一定会倒在床上装睡的。
　　人头攒动的街道上，爱丽丝蹦蹦跳跳地前进着。绘里奈满脸不耐烦地跟在她的身后，对方似乎看准了自己刚刚看完少女漫画，正处于相当长一段时间的『无聊期』，才提出了购置新鲜食材这样的计划，甚至还打着『庆功宴』的名义——今天晚上，爷爷打算在家中、以『秋选前八强』为主要对象，举行一场声势浩大的庆功宴。
　　这也是得知爱丽丝计划的蕾欧若拉能做出的最大的支持，她在第一时间拨通了仙左卫门总帅的电话，合情合理地将庆功宴的策划方案提了出来。
　　绘里奈敏锐地觉察到了其中的猫腻——秋季选拔赛都结束了一个多星期了，爷爷居然到现在才想起来置办宴会的事。并且在从前，也从来没有听说过有庆功宴这样的说法。
　　按照原定的计划，在绘里奈与自己逛街的时候，其他人要悄无声息地分布在商业街的各个角落，之后以偶遇的形式，接连与绘里奈产生交集。
　　但现实情况是——
　　“绘里奈，绘里奈，你快看这边！”她带着灿烂的笑容，将绘里奈拉进了路旁的甜品店中，店的门面上画着冰激凌的图案，大厅里几乎座无虚席，看上去是一家很受欢迎的店。
　　绘里奈眯了眯眼，她感觉今天的爱丽丝似乎有些活泼过头了。
　　如果不是绘里奈还在身边，爱丽丝绝对会冲上前去，对着蹲在鱼贩旁吵架的凉和创真飞踢一脚。还好绘里奈一直处于神游的状态，才没有发现吵得不可开交的两人。
　　——“这条鱼比较新鲜。”
　　——“你根本不会挑鱼啊，明明是这条。”
　　他们似乎完全无法理解『悄无声息』的含义，激烈的声音即使隔了十几米都能依稀听见。
　　“逛了这么久，还是喝一点冷饮休息一下吧。”她笑得有些心虚，迈向柜台的脚步也变得飘忽不定。不只是创真和凉，她的神经无时无刻不紧绷着——在这之前，她一共三次遇到过拿着肉桂四处闲逛的叶山亮。
　　让她稍稍感到省心的也只剩下……
　　“啊噗——”
　　“爱丽丝，你到底怎么了？”绘里奈有些不放心地上前询问。
　　“没……没什么，我忽然感觉肚子有些不舒服，果然还是不要喝冷饮了。”爱丽丝一边捂住肚子，一边强硬地挽住绘里奈的胳膊，连拖带拽地将她拉出店去，手上转来的力道完全不像是一个肚子痛的、虚弱的病人。
　　事实上当她看见柜台后忙碌着的身影时，大脑产生过长达十多秒的空白，田所惠当时的笑容也僵在了脸上。
　　爱丽丝想破头也弄不明白为什么按照计划应该『悄无声息』地分布在街道各个角落的田所惠竟然出现在了冷饮店的后厨，甚至还穿着印有店面logo的围裙。
　　“哟——这不是……这不是薙切吗？”
　　黝黑的肤色，拿在手中的、标志性的肉桂，以及与肤色截然相反的白色头发。叶山亮似乎努力地隐忍着什么，故作出惊讶得神色，但是飘忽到一旁的目光让这种偶遇式的打招呼显得有些不伦不类。
　　——第四次遇到了，还是避无可避的情况下！
　　爱丽丝不由地在心中咆哮着。
　　“那个……绘里奈，我身体真的有些不舒服，但是食材还没有购置完毕，所以——叶山君，绘里奈就拜托给你了。”
　　她几乎是一口气说完这串话，然后捂住肚子，以与病人完全不符的速度冲进了人群之中。

Part.16.『迎接秋叶的挑战』
　　绘里奈和叶山亮都不是擅长活跃气氛的人，爱丽丝逃也似地跑开口，两人间一直保持着沉默。她不知道为什么对方会这么巧合地在爱丽丝肚子痛的时候出现在自己的面前，以至于周围的一切，都变得有些可疑了。
　　已经到了正午的时候了，购置计划还几乎没有任何的展开。
　　“叶山君。”
　　终于，无法忍受这种尴尬气氛的绘里奈开口了。
　　“嗯？”
　　放下手中的肉桂，叶山亮向街道旁漫无目的游弋的目光回转到了绘里奈身上，虽然说这是一场针对绘里奈的阴谋，但他并不认为事实真是如爱丽丝所判断出的那样。比起言行、举止等太多不确定性的因素，他更加相信料理所反应出的内容。
　　绘里奈料理中所反应出的，是一种无法言明的孤寂感，能够完成这样料理的厨师，绝对不会是一个坠入爱河的人。人在很多时候，能够通过伪装、隐忍来束缚自己的言行，然而料理所折射出的料理人的脸庞必然是真实的。
　　基于这样的想法，他根本就没打算切身投入到计划当中，只不过恰好与对方碰到了一起——他既不是一个喜欢逛街的人，这条街也根本没有什么值得闲逛的地方，因此他一直在这里漫无目的地徘徊着。
　　“我觉得分头行动的话，效率可能会更高一些。”
　　“我也正有此意。”叶山亮解脱般地长舒一口气，这种尴尬得气氛令他浑身感到不自在。
　　而在另一边，拿着望远镜观察着这一切的爱丽丝对一旁的凉冷静地分析道：“看来不是叶山君。”
　　逃开后，她做的第一件事就是冲到已经将矛盾上升到『鱼类品鉴大会』程度的凉与创真两人面前，狠狠地敲了敲蹲在地上的凉的后脑勺，并且强硬地终止了已经吸引了诸多围观群众的比拼。毕竟，对他们中的大部分而言，能够看见远月学生的比赛是非常罕见的现象。
　　尤其是作为凉经常光顾的地方，他与创真获得秋季选拔赛并列第二名的成绩早就在这传开了。
　　支开叶山亮的绘里奈长叹一声，作为将她连拖带拽带到这里的爱丽丝，却因为『肚子痛』这种莫名其妙的理由不知跑去哪里了，对于爱丽丝的托词，她没有半分的相信，并且她也从没打算真的去购置晚上宴会所需的食材。
　　——那种粗活累活就拜托给叶山君吧。
　　她毫无心理负担地这么决定到。
　　街道的两边，坐落着令人目不暇接的商店与饭馆——『大众餐馆』，每次想到这个名词时，那个可恶的笑容就会莫名其妙地出现在她的眼前。她素来不屑于品尝出自这种地方的食物，望着店中挥汗如雨、忙碌得不可开交的侍者，她不由地露出了冷笑——所谓的『幸平』也就是龟缩在这样的地方吧，即便勉强挤进了远月的校门，也难以改变它的本质。
　　这就是划分她与幸平创真未来的决定性因素。
　　那个幸平创真……
　　“哟，薙切——”
　　来自她身后，几乎贴着她耳边响起的招呼声让绘里奈险些咬到了自己的舌头。
　　“你……幸平君，你究竟为什么会出现在这里啊！”
　　她的惊呼声引来了周围路人的驻足关注，由于秋季选拔前的修行，这里的熟客已经大多认识了这个留着红色刺猬头发型、充满阳光的少年。同样出身大众餐馆的创真曾经还给予过这里几家小饭馆一些建议，因此他在这里拥有很高的人气。
　　远月的学生，天生拥有令人瞩目的光环。
　　“这个小姑娘也是远月学校的学生吧……”
　　“一看就是啊。”
　　诸如此类的评价很快包围了他们。
　　而创真像是忽然想到了什么般，他露出了在绘里奈眼中不怀好意的笑容——“薙切啊，是一年级生中的『最强』。”
　　“比那个叶山亮还要强吗？”一片哗然的提问与议论声。
　　“没错，比叶山还强哦。”创真肯定的回应就像是瞬间引爆了食客们名为『食欲』的定时炸弹，这个时候正好是午饭时间，赶来这里的人们本就已经饥肠辘辘了。曾经见识过创真手艺的人，眼中更是爆发出了令绘里奈感到刺眼的、灼热的目光。
　　在很多人的心目中，创真已经代表了远月学生的顶尖水平，而在秋季选拔赛时战胜他的叶山亮的料理则是他们无法想象的。现在居然又突然出现了一个连叶山亮都无法比拟的、一年级生中的『最强』。
　　面对将他们重重包围的人群，绘里奈已经有了不好的预感。
　　接着是创真熟悉的解下绑在袖子上头巾的动作——“绘里奈……看起来大家都很期待你的料理啊，来和我比一场吧！”
　　——这样，就能真正见识到绘里奈的料理了！
　　——同时也能看清自己与『最强』间真正的差距。
　　自从品尝过绘里奈的甜品后，这样的想法就如梦魇般在他的脑海中挥之不去。
　　“不要，我为什么非要和你比啊！”
　　“『实地实习』——我想在开始前进行一番特训。”
　　绘里奈怔住了，这个消息还没有对学生们完全公布，她不知道对方是如何得知了他们接下来的修行方面，尤其是按照周围食客们的反应，明显是已经认识到了他的手艺——也就是说，他似乎早已展开了类似的修行。
　　“我记得薙切，你在很久之前答应过的吧——虽然在『味道』方面，我还没有战胜你的把握，但在『实地实习』方面我可是不会输的！”
　　伴随着创真的挑战，起哄的声音随之而起，食客们如同狂热教徒将这里围得水泄不通，越来越多的人也因为好奇加入了气氛高涨的人群之中。
　　——她的确答应过要和幸平创真比赛，但那是为了将对方赶出远月的『食戟』。
　　——她也绝对不会在这种小餐馆里……
　　“你果然还是很在意『大众餐馆』吗？”创真轻易地看穿了对方的心思——“那么，如果你在『实地实习』的时候被分配到了『大众餐馆』的话，你也打算什么都不做吗？”
　　绘里奈死死咬住牙关。
　　创真的话几乎将她逼到了死角——以她薙切绘里奈的身份，是无论如何也不会被分配到『大众餐馆』中的。但是，一旦承认了这样的事实，也势必在为远月的招牌抹黑，给这些人留下『远月一年级的「最强」居然是一个连「大众餐馆」料理都无法应对的厨师』这样的流言。
　　“我姑且答应你的挑战好了。”
　　绘里奈用手撩拨了一下金色的长发，她径直经过创真，向店中走去。

Part.17.『胜利的条件』
　　『大众餐馆』经营的诀窍在于快捷、便宜、美味这三点于一身，但是相对于前两者，食客们甚至会降低对于美味的诉求，这也是幸平创真最大的信心来源——像上次品尝到的、如同艺术品般的料理，在『大众餐馆』里是绝对行不通的。在他小时候，父亲曾多次纠正过他料理中的不足，其中一条便是『超越大众餐馆范围的菜品』。
　　有关这场比赛，两人已经事先达成了共识——题目为『快餐』，每人完成十份菜单，最终以快速、美味等多个　方面进行评判。
　　绘里奈很快选择好了所需的材料，创真也是第一次见绘里奈穿着如此廉价的围裙出现在厨房里，然而对方的目光却自始至终地集中在厨台上的食材上，仿佛周围的一切都与被她完全阻隔在了无形的墙壁外。
　　“凉，我果然没说错吧！绘里奈只有对待创真的时候才是特别的！”
　　“但是啊，小姐，你没看见绘里奈一副很生气的样子吗？”
　　“这都不是重点，重点绘里奈是绝对不可能接受别人这种程度的挑战的！”
　　“小姐说的是。”凉兴致缺缺地符合道，如果现在站在后厨的人是他的话，他倒会变得精神百倍——挑战绘里奈绝不仅仅是亮、创真以及小姐的专属，在他内心深处，也一直渴望着这一场战斗。然而他没有任何的立场发起这样的挑战，同样也不会像创真那样脑筋一热把事情演变到了现在的地步。
　　“不过啊，幸平君还真是天真啊，妄图以『大众餐馆』的经验击败绘里奈吗？”
　　“大小姐说的是。”
　　“这个时候你不是应该配合我，好奇地向我提问吗？”站在前面的爱丽丝生气地转过头来，双手插在腰间、毫无形象地指责不称职的凉。
　　“小姐，那是为什么呢？”
　　凉翻着死鱼眼故作好奇地提出了问题，虽然对方的确按自己的要求配合了自己，但爱丽丝总觉得自己更加生气了。
　　“算了！幸平君赢不了的真正原因在于……”
　　创真擦了把不断溢出的汗水，他的菜单已经完成到了第七份——同时满足了快捷、便宜、美味的，无疑是『盖饭』这样的食物了。到目前为止，绘里奈最令他在意的地方是几乎没有花费任何的时间在『构思菜谱』这个方面，从她进入厨房的第一件事，就是径直走向了食材旁边。
　　对绘里奈而言，应该十分缺乏『大众餐馆』的经验才对。甚至在比赛前，他都已经想好了获胜后的说辞。
　　将热气腾腾的爆香牛肉盖在饭上，创真下意识地抬起头，查看起对方的进度来。然而映入眼帘的确实绘里奈紫色的眸子，她面无表情地注视着创真，身后整整齐齐地摆放着已经完成装盘的料理，料理旁边则是由三种不同颜色切割而成的饮料。
　　（居然在速度上……输了？）
　　这是他始料未及的景象，要完成那种看上去如同艺术品般精致的料理，理应花费很长的时间才对——不仅仅是饮料，连盘中的食物都被悉心地陈列其中，盘边由不同颜色酱料点缀，产生了令人耳目一新的感觉。作为主食的是卷饼，在饮料与酱料衬托下，让人迫不及待地想要品尝到里面的内容。
　　“率先完成的是……薙切绘里奈选手！”客串比赛司仪的是这家店原本的老板，他此刻的兴奋感已经到达了顶峰——这家店从来没有这么热闹过，除了被选出的十位食客外，小店外还围满了跃跃欲试的观众们。
　　他们从来没有机会踏进远月的校门半步，现在却有这么一个千载难逢的机会去欣赏远月高一年级最高水准的较量。
　　“没错，左右这场比赛胜负的，正是幸平君与绘里奈知识上的差距。”
　　这是爱丽丝意料之中的结果。
　　绘里奈从来不屑于『大众餐馆』的料理，但这并不意味她从来都不了解这些知识，在初中的经营学的课程中基本了解到了各种餐馆的运营方式，所谓的快捷、便宜、美味也只是其中最为基本不过的道理。换句话而言，绘里奈掌握了幸平创真相同的认知，但幸平创真却无法拥有绘里奈对于如此繁多种类的『快餐』的涉猎。
　　创真的挑战完全出乎了她的意料，并且她同样没有想到他居然选择了一个如此不利于自己的题目。
　　『快餐』这个名词所含的范围实在太广了，广到绘里奈能够完成品尝者们闻所未闻的料理来。在她看来，只有将题目死死地限定在『日式传统大众餐馆料理』这样的框架下，幸平创真才有一丝取胜的可能。
　　——胜负已分了。
　　试吃到了最后的阶段，每位品尝者都闭着眼、紧锁眉头，似乎还久久沉浸在两份菜谱的余韵当中。
　　相同的食材、更快的速度。
　　创真握紧的拳头死死地抵在了桌上——他想要反败为胜的唯一可能，就是在『味道』上取得压倒性的胜利，他与绘里奈此刻的处境恰恰与他的预想反转了过来。
　　他不由地回想起了之前所有经历过的失败。
　　——输给四宫前辈的，是对方在『蔬菜』这一题目下，实力与经验上的碾压。
　　——第一次输给叶山亮的，是对方拿出了连他都没有听过香辛料。
　　——第二次输给叶山亮的，是对方料理中近乎于执念的情感。
　　里面没有任何一向是他所擅长的，然而这一次有所不同，『大众餐馆』的料理是他真正的最后防线，除了他的父亲外，还从来没有在任何人的手中体验过败北的滋味。

Part.18.『真正的战场』
　　“结果竟然是6:4……？”
　　爱丽丝接下来的声音卡在了喉咙中。
　　她所预测的，是以绘里奈取得的10:0的压倒性胜利，然而，幸平创真的『幸平流爆香牛肉盖饭』竟然在绘里奈的手中拿到了4分。这几乎是匪夷所思的现象——无论从完成的速度、食客们品尝后的反应以及给观众所带来的震撼，都不是幸平创真的料理能够比肩的。
　　这个结果对于绘里奈与幸平创真都是无法接受的，绘里奈端上料理的瞬间，不只是担任评委的食客们，连围观的观众的食欲都被带到了顶峰，甚至连他能感受到清晰可辨的动摇，相比于对方，他的『幸平流爆香牛肉盖饭』则显得太过普通了。
　　在他一直以来的认知中，『精致』、『高雅』是与『大众餐馆料理』背道而驰的理念，但绘里奈的菜谱却在两者之间达到了惊人的平衡。
　　“你们这群家伙是在作假吧！”
　　“偏袒小幸平也要有个限度吧！”
　　似乎不只是绘里奈与爱丽丝，连观众们都无法理解结局产生的落差感，这种强烈的违和让他们下意识地认定为了偏袒，乱七八糟的物件也接连不断地投掷向了餐桌。两人料理间唯一的共同点，都是被一粒不剩地享用殆尽了。
　　“薙切小姐的料理的确很美味，让人完全找不出任何的瑕疵……”
　　终于，其中一个将分数给予幸平创真的食客战战兢兢地站了起来，他不仅要面对来自观众们的怒火，更令他胆战心惊的是绘里奈犀利的目光，她的姿态就像是料理反应给他的感受一样——太过完美，让人不自觉地想要臣服其中。
　　“你果然是在乱判啊！”
　　“你这种家伙根本就没资格当评委！”
　　愤怒更加强烈了。
　　事实上，绘里奈非常期待他口中的答案，她绝对不会承认『同情分』、『友情分』这样的概念，如果对方真的给出这样的解答，她也一定不会承认这场以她为胜利的比赛——无论是城一郎、堂岛老师，甚至是……她的父亲，都达成了一个罕见的共识——对于一个料理人而言，在评委的『同情分』下苟活，将是他一生都无法洗刷的耻辱。
　　在厨师的对决中，没有人希望自己是被同情的。
　　“如果说薙切小姐料理中唯一的缺点，就是太过美味了。”
　　——太过美味？
　　——这算什么理由啊！
　　绘里奈的心情已经差劲到了极点，或许从一开始答应在这里与幸平创真比赛就是一个错误的决定，在这个地方充斥着无法欣赏料理的愚民，居然将料理人毕生追寻的目标作为了失败的理由。
　　“够了，幸平君，我是不会承认这场比赛的结果的。”
　　撩拨了一下金色的长发，她已经没有兴致继续留在这里了，这将成为她料理道路上的污点——竟然为不懂得欣赏料理的人，奉上了自己的手艺。
　　“原来如此。”
　　与绘里奈四目相对的创真露出了了然的笑容，这倒是他之前没有预料到的一点——因为对他而言，这已经像是呼吸般最为基本的本能了，但是对绘里奈而言，却可能是一个她到现在都无法意识到致命的缺陷。
　　太过美味的料理，的确可能受自己所累。
　　绘里奈不由自主地停下了脚步，对于幸平创真的答案，她忽然有了种莫名的期待感。
　　因为在这之前——在她进入远月的十多年里，还从来没有一个人胆敢站在她的面前，说出她料理的不足。
　　“总觉得吃了薙切小姐的料理，反而更饿了。”
　　“更饿？”绘里奈紧皱起眉头。
　　“准确的说并不是更饿哦，薙切，是更馋了。太过完美的味道，却导致了食客们无法真正得到满足的境地。”
　　创真忽然想起了『幸平』经常遇到的尴尬的景象，因为父亲厨艺太过高超，导致食客们曾纷纷提出过意见书——面对美味的料理，食客们的食量往往会超过他们平时的饭量，所以以一般食量制定的菜谱，往往会出现让他们意犹未尽的现象，而这个时候正好是忙碌了一个早晨的上班族们的用餐时间，堆积下来的疲劳感也会在无形中增加他们的饥饿程度。因此『幸平』在午餐供应的时候，会相应地多增加菜与米饭的量。
　　这种简单不过的现象，父亲在他很小的时候就展现给了他，并且也渐渐地化为了他料理的本能。
　　但是对绘里奈而言，这几乎是不可能拥有的体验——因为她绝对没有在小餐馆里、面对这么多食客们意见的经历。
　　“没错，薙切，这是经验上的差距。”
　　——只凭借书本上的知识，是永远无法想象到客人们全部的需求。
　　“哼。”
　　绘里奈虽然闷闷不乐，但也算是接受了这样的原因。
　　创真取下头巾，将一碗准备好的盖饭端到了绘里奈面前，他脸上的是如同阳光般耀眼的笑容——“你应该还没吃过午饭吧，我特地帮你做了一份，就当是对你上次甜品的答谢吧？”
　　没吃早饭，加上刚才的忙碌，绘里奈的确有种腹中空空的感觉，摆在面前的盖饭似乎散发着夺人心魄的浓烈香气。
　　“不……不用了。”脸上浮现出不自觉的红晕，她为自己被这种评价料理吸引到这一点感到惊讶与羞愧——那是她一直以来都看不起的平民料理，甚至在『快餐』这个主题上，也毫不犹豫地抛弃了它，选择了墨西哥式的卷饼——“而且上次你也做了前菜。”
　　“那么薙切，你就再帮我做一份卷饼好了，那个看起来超好吃啊！”创真觉得自己想到了一个绝妙的主意。
　　“不可能！”
　　绘里奈一把夺过创真手中的碗，大步走向了餐厅的一角。
　　——就勉为其难地帮试吃一下吧，幸平君，你可要给我感恩戴德！
　　这么想着，心里的负担似乎就轻了一些。
　　创真也就抱着试一试的心态，他是了解绘里奈别扭的性格的，但在后续的接触中，他逐渐发现对方似乎并没有从前想象得那么无趣。而他真正想要感谢绘里奈的，也绝对不是单纯得因为那天的甜品。
　　——无论是那天的甜品，还是今天的比赛，都让他看见了自己前进的动力。
　　——不只是绘里奈，爱丽丝料理中的创意、凉料理中的野性、亮料理中的执念以及绘里奈料理中的完美，或许能够和他们邂逅，才是他来到远月最大的收获。
　　叶山亮与薙切绘里奈……
　　他也终于在同龄人中，找到了能把自己击垮的对手。
　　而失败，只是他通向更高层次的阶梯。

Final.Part.『秋天，是恋爱的季节』
　　洋馆还从来没有这么热闹的时候，几乎每个角落里都能看见不停忙碌的人们，不只是参加秋季选拔赛的选手们，连评委们都齐聚一堂。为了呼应今夜的主题，晚上所有的料理都全权交给了选手们，下午开始，厨房的匆忙的脚步就从未停止过。
　　绘里奈回到洋馆后就一直把自己关在房间，蒙着厚厚的被子蜷缩在床的角落，一个恍惚间似乎天色就暗了下来。她并没有从上午与幸平创真的比赛中完全脱离出来——6:4的分数让她第一次认识到自己料理中存在的巨大漏洞，甚至如果保持那样观点的评委们多一些的话，这场比赛很有可能演化为她的人生中第一次败北。
　　与此同时，她也意识到幸平创真所说的经验是她所无法获得宝贵财富。
　　远月的比赛往往将胜负锁定在了『第一口』上，但是，不同食客的饭量、口味、喜恶却都是来自于千篇一律的实战经验……她与他们间的差距，似乎根本没有自己设想得那么遥远，如果打破阻隔于他们间的最后一道壁垒，就足以到达了与她相同的位置。
　　然而在即使城一郎，也从没对她提及过比山顶更高的境界。她与他们最为本质的不同，就是站在最高点的她从来不需要攀爬的过程……然而攀登者也终有一天会到达顶峰，已经站在顶峰的人却无法向更高的地方进发。
　　“没错，这就是绘里奈现在面临的困境。”
　　洋馆二楼的走廊中，堂岛斜靠在墙上，没有一丝灯光的二楼，透过窗户的月光是这里唯一的点缀，而他的身影也像是镶嵌在了黑暗中。幸平创真站在窗前，挂在食指上的钥匙垂落而下，他本来按照爱丽丝的『吩咐』上楼叫绘里奈参加宴会，却没想到在这里遇到了堂岛主厨。
　　最后一道菜烹饪完毕了，是出自塔克米·阿尔迪尼的意式料理。惊叹与赞美时不时地从楼下传来。
　　（不仅是绘里奈的困境，这是远月式的天才们共同的困境——四宫遇到过、城一郎遇到过、他遇到过……蓟也遇到过。）
　　“我听说你今天上午和绘里奈那孩子比试过了，感觉如何？”堂岛忽然问道，在他的记忆里，除了爱丽丝外，绘里奈已经很长时间没和别人比试过了。当在『远月离宫』爱丽丝第一次与绘里奈取得平手的时候，他真的高兴了很长一段时间。
　　“啊……败了。”
　　实话说，6:4的比分已经出乎了堂岛的意料。
　　“那么……继续努力吧！”
　　他打消了原来的念头，自从得知创真是自己昔日对手的孩子后，就一直默默地观察着对方。他不得不承认，在教育这一方面，城一郎似乎也领先了他一大步——居然同时培养出了两个代表着截然不同对立面的『良玉』。
　　可是，当绘里奈得知自己最看不起的料理人的父亲，竟然被她奉为料理道路的『圣经』之时，究竟会发生什么呢？
　　这场围绕远月所展开的姻缘，似乎终于也进行到最为精彩的部分了……
　　绘里奈与创真。
　　蓟与他们。
　　过往的日子似乎也投射到了现在的远月，蓟进入远月的时候，恰恰是他与城一郎辉煌的末尾，这也是他在学生时期为数不多的遗憾之一吧。
　　（可是啊……绘里奈，有的时候失败才是更高层次的契机。不过，不久之后，你就应该会认识到这一点了……）
　　“喂，城一郎，你怎么这么慢啊！”
　　不满的声音传了过来，急性子的同伴们已经开始催他了。
　　……
　　“薙切！”
　　“幸……幸平君！？……你怎么会有房间的钥匙啊！？”绘里奈瞪大了眼睛，裹在身上的被子变得更紧了。
　　“哦，是爱丽丝给我的，她让我来叫你。”
　　“我知道了，幸平君，你赶快给我出去！”
　　“有什么关系啊，薙切。”创真反而走进屋内，房间内没有开灯，他径直走到窗台边，拉开了窗帘，皎洁的月光顿时渗透进屋来——“宴会已经开始了哦。”
　　“都说了知道了！”
　　“呐，薙切。”创真的语气忽然严肃了起来，琥珀色的瞳孔毫不避讳地盯着缩在床角的绘里奈——“秋选的试吃……还有那天的甜品和今天的比赛多谢了。”
　　——这种话果然还是亲口说出来比较好吧。
　　——其实他从来没有想惹对方生气来着，他可是一直在努力和对方成为朋友，但每次似乎都弄巧成拙。
　　“道谢……什么的，根本不用……”突如其来的道谢，反而让绘里奈纠结起来，在她印象里，只要幸平创真一出现，就会惹她生气，这种缓和的气氛让她感觉有些怪怪的。
　　“你果然很讨厌我吧？”
　　因为不认同对方的料理，所以希望把他逐出远月，这是她在见到对方第一面就奠定下来的想法。但这实际上又不算是讨厌，对方除了时不时会惹她生气之外，似乎也从来没真正做过什么令人厌恶的事。
　　相反，间接之下对方还帮了她不少的忙。
　　“没有。”
　　“真是吓死我了，我还在想万一你承认了之后，气氛会变得尴尬呢。”
　　“你给我离远一点！”面对自说自话地靠近过来的创真，绘里奈绷紧了神经，随时准备从床上一跃而起。
　　“抱歉，抱歉！其实我只是想问一问有关『必杀菜品』的问题。”
　　“『必杀菜品』？”
　　“是啊，看到同龄人做出我无法完成的料理真是超嫉妒呢，薙切，你应该是知道的吧。”
　　“你给我听好了，只有这一次！”
　　——就当是让她意识到自己料理缺陷的谢礼吧。
　　——“要完成『必杀菜品』，就要想尽办法，把你的一切都装进盘子里、尽可能地传达给那个人。”
　　“哦——！？”创真愣了几秒后，发出了惊讶至极的惊叹——“薙切你果然有暗恋的对象了吗？”
　　“什么叫暗恋的对象啊！幸平君，你赶快给我出去！”明明她大发慈悲地告诉了对方『必杀菜品』的秘诀，结果得到的是这样的回答。
　　“『那个人』不就是暗恋对象什么的吗？”理清的思绪随着绘里奈的话瞬间又变得混乱不堪了。
　　“不对！那是无论如何也想要变得和他一样的、『完美』的料理人！”
　　“什么啊，薙切，你也会有佩服的料理人吗？”
　　“你那是什么语气？”
　　“总之，快去宴会吧！”创真用拳头敲了敲手掌，决定道。
　　——将自己的一切都装进盘子里吗……？
　　他隐约觉得一直藏在迷雾深处的答案，似乎已经逐渐显露出了它的边角……只是，这样的答案，他总觉得在什么地方听到过，熟悉到仿佛从来就滋长在他内心深处一般……
　　——创真哟，所谓的菜品，就是把自己的一切都装在盘子里。
　　——这是他老爸曾经对他说过的话！
　　下意识地转头看向屋内，但映入眼帘的也只剩下一片黑暗了。
　　　　　　　　　　　　——第二道：『秋天，是恋爱的季节』.Fin.

第三道：『红叶上的乌云』
Part.1. 『厨房中的掌控者』
　　『实地实习』是秋季选拔赛之后，远月学院的传统考核项目，同时也是在校的学生第一次真正意义上前往各地餐馆的试炼。『卓越』是能够被评为米其林一星的法式餐厅，绘里奈特地选择了诸多与远月合作餐厅中水准最高的一个，并且明确要求和她一组的至少也要有实力进入秋季选拔八强的选手。
　　只是她没想到居然和那个扎着土气蓝色辫子的『迟钝女』分配到了一组。有关这个称呼，还要追溯到合宿时偷看她与四宫前辈的食戟，当时四宫前辈就是这么称呼她的。由于爱丽丝的介入，没能看到最终的结果让她略感遗憾，但能够从食戟中幸存下来，也应该具有相当的能力了。自合宿开始的惊鸿一瞥之后，她逐渐将自己的料理展现在了众人眼前，而这些也是绘里奈对她全部的印象了——初中的时候，绘里奈从来没有听说过田所惠的名字，对方就像是凭空出现在高一年级中一样。
　　不过真正令她在意的是对方与实力截然相反的懦弱性格。
　　“那……那个，初次见面……薙……薙切……”
　　抽搐了良久之后，她才一边捂住肚子一边战战兢兢地开口说道。
　　“请多指教，田所惠。”
　　听到自己的话后，对方似乎显得更加焦虑不安。绘里奈几乎能预感到接下来与对方难以交流的日子。田所惠的表现不由地让她联想到了司学长，那几乎是一个模子印出来的性格——作为『十杰评议会』中的第一席，对方居然完全没有独立策划活动的能力，每次交流困难的时候，绘里奈都会气得想要把他从主席的位置上踢下来。
　　距离伞山厨师长过来还有很长一段时间，田所惠一直很拘谨地站在她的身旁，不停地搓着双手，每当她的目光转向对方，对方就会本能地低下头来。一副欲言又止的样子，却又羞于率先开口，这种性格简直与自说自话、旁若无人的幸平创真形成了两个极端，而一想起那个居然胆敢跑进她房间的无礼少年，心情不由地差了几分。
　　“你只要不做多余的事就够了，就单单考虑如何才不会拖我的后腿吧。”
　　带这恶劣的心情，绘里奈一股脑地说出了这样的话，在想起幸平创真的同时，她下意识地沿用了与对方的相处方式。
　　“啊……喔！我……我会注意的！”
　　明明十分沮丧，却又在强颜欢笑。绘里奈突然有些后悔，对方这个表情，不是把她衬托得如同恶人一般吗？这种性格究竟是怎么进入秋季选拔赛八强的……
　　不对！
　　司学长蹲在角落里，完全陷入喃喃自语状态的形象又出现在了她的脑海中。
　　——似乎实力与性格并没有太多的必然联系啊。
　　绘里奈只能由衷地感慨起来。
　　“啊呜——啊呜——”
　　她只是稍稍出神，身边就传来奇奇怪怪的声音。田所惠不知道何时在她身旁蹲了下来，不停地在手上写起『人』字，同时还苦大仇深地吞进口中。她听说这是有的地方缓解压力的习俗，但显然，周围服务员的目光全部集中在了对方的身上，而她对此毫无察觉。
　　——超丢人啊！
　　绘里奈甚至觉得远月的名声会就此毁于一旦——这个蓝头发的少女比司前辈有过之而无不及，这种受气包的性格到底是怎么在远月存活下来的……
　　“田所。”
　　“诶……？”蓝发少女惨兮兮地半抬着头，与她对视的时候目光还充满着闪躲。
　　——所以说，她最不擅长和这种类型的人相处了。
　　“你先起来。”绘里奈尽量缓和了自己的声线，并且还主动拉出身旁的座位，示意她坐下。
　　“可是……薙切同学不紧张吗？”
　　“紧张什么？”绘里奈有些不明所以。
　　“伞……伞山主厨啊……这可是被评价为米其林一星的餐厅呢……”
　　伞山——
　　这的确是她所不熟悉的名字，之所以会选择这里，完全是因为『米其林一星』与『法式餐厅』两点，反而这种近期才活跃在日本料理界的新人让她根本提不起兴趣。如果说紧张的话，应该是厨师见到她之后才会有这种压力才对。
　　“说起来，你的性格还真得有点像我认识的一个人。”
　　“薙切同学还认识像我这种类型的人吗？”完全神游天际的状态，绘里奈几乎能够看见对方飘忽出去的思绪。田所惠对于自己的性格也有着明确的认知，她忽然有些同情起被薙切所认识的那位不知名的同学了——在薙切同学如此强势的性格下，对方一定生活得十分艰辛吧。
　　甚至绘里奈化身魔王般欺负对方的各种景象已经出现在了她的脑海中。
　　“那个人啊……”
　　绘里奈有些好奇，在得知对方是现任第一席的时候，田所惠究竟会露出怎样的表情来。
　　“久等了……”
　　粗犷的男声伴随着由远及近的脚步声传了过来，迎面走来了一个看上去绝不算年轻的中年男人。在绘里奈的想象中，作为『新人』近期才在日本料理界活跃起来的主厨应该的要年轻得多吧。
　　他眼中充满了显而易见的不屑，他满不在乎地擦拭着脖子，打量了她们几秒后才宣布道：“那么你们两个就先……去做洗刷餐具的活吧。”
　　这么说来，让她们等这么长的时间，也一定是这个名为伞山的人故意而为之的。
　　“刚来的人当然要从打杂的开始做起啊，况且区区一个学生，居然要进我的厨房里工作……这件事本身我就不认同！”
　　“我也不愿意啊！但是她们的靠山可是那个远月学园啊，你稍微考虑一下店铺的立场。”
　　似乎连店长也彻头彻尾地小瞧了她们——认定了她利用学园总帅孙女的身份，通过关系勉强进入到了这里……这么说来，从加入『远月十杰评议会』后，她就基本上断绝了试吃的工作，这些新晋的餐厅没有听说过她——薙切绘里奈的大名也情有可原……
　　“好了！你们明白了的话，就各自去吧。根据能力配置工作岗位这是理所当然的事。”伞山不耐烦地向她们挥了挥手，嫌弃之色尽显无疑。
　　“我拒绝。”
　　她的名声在美食界流传开来大概是5岁的时候，并不是料理人的她却让日本美食界绝大部分大佬级的人物成为了她的『顾客』——那绝对与总帅孙女这样的头衔没有任何的关系。任何的料理人、无论是哪一种菜式、哪一个国家，他们所追求的，都殊途同归于最基础的，也是料理文化赖以延续的『味道』。
　　人类对于美食的追求从来没有停止过，而『神之舌』则赋予了她将无数料理人牢牢掌控于手心的资质。
　　换句话说——
　　“伞山主厨，你对自己的料理……有绝对的自信吗？”
　　中年男人的停下了脚步，他的表情僵在了脸上，他竟然在这个让他看不起的『关系户』身上感到了几乎让他喘不过气来的压力。
　　——『神之舌』，赋予了她对于『味道』生杀予夺的权力。

从加班地狱归来，继续

Part.2.『眼见为实的成绩』
　　对于任何一个主厨而言，厨房就是他们赖以存活的、最为坚固的城堡，而绘里奈则拥有从内部将城堡都土崩瓦解的能力。最初发现这一点的，是她的父亲薙切蓟。在她5岁之后，他在非常短暂的一段时间内接手过绘里奈的教育，并且将『神之舌』锤炼到了近乎完美的程度。
　　想要夺取类似于伞山这种厨师的『城堡』，对绘里奈而言简直如同探囊取物一般——将料理的味道进行解构，再通过重新的拼凑到达最为完美的状态，这也是她的料理最为锋利的武器。而这种解构同样适应于任何一个厨师，她能轻易地寻找出一道料理的弊病，并且可以立刻给出重构的公式——精确最为细微的程度，不留下任何的瑕疵。
厨房里依旧是井然有序的工作，伞山却忽然间产生了一种被排除在外的错觉，然而他不得不承认，他与绘里奈间对于味道的掌控力简直不在一个次元。
　　“伞山主厨……”
　　终于对方的目光转移到了他的身上，随之而来的是密不透风的压迫感。
　　“关于主菜，我觉得把水煮的火候稍微减弱一些，这样更能凸显食材的口感，还有其他关于调味的差不多12点需要向您提及……我可以，说一下我的意见吗？”
　　虽然的疑问的口吻，但更多的是让他不得不妥协的压力。
　　“拜……拜托您了！”
　　最终他咬紧了牙关，低头说道。
　　……
　　中午的用餐高峰期很快告一段落了，伞山逃跑似地离开了厨房，厨师们一边打理着残余的食材与堆积如山的餐盘。能够获得『米其林一星』的评价，这里的西餐味道还算不错，闻名而来的客人也络绎不绝，可能对于打杂的而言，这段时间才是他们最为辛苦的时候吧……
　　1点半过后到5点是客流的低谷期，提前完成工作的人们也稍稍有了休息的时间。
　　当然，对于绘里奈而言，她是绝对不可能去做洗盘子这类毫无意义的工作的，平时在家的时候，打理厨房这类的事也全权交给仆人去做，有的时候绯沙子也会帮一些忙，因此她在女仆间有着良好的名声。
　　说起绯沙子，她不由地惆怅起来——以她的身份立场，是绝对不可能去找回绯沙子的，自秋季选拔后也过去了这么长的一段时间，她也几乎没有再听到过有关绯沙子的消息了——这个时候，她也应该在某个餐馆里不停忙碌吧。
　　她搬来一张椅子，若无其事地靠在窗边发呆，温暖的阳光正好能够倾洒到她的身上，墙壁那头匆忙的脚步声与各式各样交谈的声音时不时地传进她的耳中，绯沙子离开后，她在闲暇的时候逐渐养成了这样的习惯。
　　绯沙子的搭档会是谁呢？
　　她的修行不知道进行的怎么样了？
　　是变胖了还是变瘦了……
　　诸如此类的猜想不停冒上来，时间也在这种漫无目的想象中不停流逝着。
　　“喂，你该不会打算一直都做洗盘子的工作吧？”
　　终于，绘里奈回过神来，想象过后，是深深的无聊与木然，她盯着不远处一丝不苟洗着盘子的田所惠，对方似乎已经完全进入了『打杂的』这样的角色中了。这个看起来弱弱气气的少女还真是好说话——不客气地说，则是连身为远月学生的骄傲都不具备了。
　　“啊……那个……不用在意我，像我这样的还是从打杂做起好了。”
　　田所惠完全没有预料到绘里奈会主动向她搭话，上午对方把整个厨房都掌控在手中的景象让她记忆犹新——真不愧是最年轻的『远月十杰评议会』的成员呐……这种差距果然是没法追上的。
　　“没自信也要有个限度吧，你好歹也是秋季选拔赛的八强啊！”
　　“那……那是受到很多别人的帮助，其实我自己没什么了不起的……”擦拭盘子的动作似乎也变得更加仔细了——一直以来，她仿佛都处于大家的保护之下——母亲大人、乡下的大人们，再到后来的极星寮的大家……以及创真君，如果是她自己的话，可能很早以前就已经无法支撑下去了。
　　“留下『眼见为实的成绩』，你不会没有听说过『实地实习』的要求吧？”
　　“诶……？”
　　呆愣愣的目光。
　　“仅仅是打杂和洗盘子，是绝对不可能通过这个课题的。”
　　“是……是嘛？”洗盘子的动作停了下来。她其实也并不是完全没有想争取过，但在面对伞山阴鸷的神情时，胆怯终究占了上风，她根本无法做到绘里奈那样的程度，她也一直是清楚的，对方有着她永远无法企及的天赋……
　　（果然，离开了大家还是远远不行啊……）
　　“当然，如果你要是觉得通过洗盘子能够对这家西餐厅做出贡献的话，也请你继续努力吧。”
　　“唔……”
　　（真是的，这家伙难道完全不会反抗吗？）
　　面对唯唯诺诺的田所惠，绘里奈根本无法生起气来。仔细看来，虽然她与司学长的性格有些类似，却又有着本质的不同。
　　如果是司学长的话，在有关料理的方面，绝对不可能露出任何不自信的表情。
　　“还记得我之前说过的吧，你的性格很像我一个认识的人。他在为人处世的时候非常懦弱，做决策的时候还经常受到别人的恐吓……”
　　小林学姐拽着对方衣领或者对他死缠烂打的景象仿佛随时都能浮现在绘里奈的眼前。
　　“但是在对待料理的时候，他就像完全变了一个人，因为他啊，对于自己的料理有着绝对的自信……”
　　“是薙切同学的朋友吗？”
　　“田所，如果你能通过这个课题的话，我或许会带你去见见他也说不定。”
　　绘里奈总觉得把两个弱气满满的人凑在一起，似乎会是一件很有意思的事，并且她由衷得不希望秋季选拔的前八强止步于这种地方。
　　“没错，那个人就是……”
　　对于绘里奈将要说出的名字，田所惠产生了一种浓浓的期待感。
　　——“『远月十杰』第一席，司瑛士，现任远月学生中最强的人。”
　　——远月十杰。
　　——第一席？
　　每个都是她能够明白的字眼，但是组合到了一起，却让她感到天旋地转。
　　——“我会好好努力的！”
　　田所惠下意识地回答道，与此同时，她的思绪已经被击飞到了天际，各种各样见面时的情景不断浮现在她的脑海深处。她的双手如同机械般不停地擦拭着早已洁白透光的餐盘，口中似乎还振振有词地低语着。
　　——总觉得，她似乎更加紧张了！
　　面对适得其反的效果，绘里奈充满惊讶地眨巴了一下眼睛。

Part.3.『侍奉花朵的人』
　　田所惠为期一个星期的『实地实习』差不多都是在洗盘子中度过的，从开端到结尾，绘里奈从来没有听到对方产生过任何的抱怨，甚至连『抱怨』与『不满』这种最最简单的心情都没有升起过吧。严格意义上而言，田所惠也隐隐透出幸平创真的影子——来自绘里奈所陌生的穷乡僻壤，呈现出来的也是和她打扮一致的、充满土气的菜肴。现在远月中，田所惠这样的学生大概就是『努力派』的代表了——没有过人的天赋，只能用后天超越常人的努力进行弥补。
　　而幸平创真，大概就是这一派学生能够到达的顶点了。
　　“那个……我想添加调味汁的量能不能让客人自己掌控……”
　　终于在最后一天，田所惠在退学的边缘挣扎了回来。
　　“我看到收回来洗的盘子，上面还留有很多的调味汁，而相反的，用面包沾着吃的客人们，则会吃剩下很多蔬菜……”
　　虽然拙劣、土气，但却触及人心。
　　绘里奈忽然想起了田所惠在输给凉之后，爷爷对她料理的评价。无法在品尝的第一口就带给品尝者刺激的感官体验，这在远月几乎能称得上『自寻死路』的料理，而这却恰恰是这个性格怯懦蓝发少女料理中所反应出的风景。
　　她也似乎开始明白到为什么没有对田所惠露出太过苛刻的态度了，她料理最为细致入微、触动人心的一面，总是让自己潜意识地想起一个人的身影。
　　尽管那个人已经很长时间地离开了她的生活。
　　……
　　洋馆外有一片很大的花园，每天都有仆人们悉心打理花园中的每一个角落，甚至连植被的每一片枝叶都经过了精心的剪裁。因为他们很清楚，『完美』是绘里奈一直以来奉行的准则。尽管大小姐几乎不在花园里游荡，这里的风景也依然四季如一地保持着最『完美』的样子。相对于童年时居住的地方，这里唯一的差别大概就是缺少了一直延生向远方的樱花树了。
　　为了庆祝『实地实习』的结束，爱丽丝拉着凉兴冲冲地跑去了所谓的庆功宴，缺少了爱丽丝的洋馆难得充满了静谧感，漫步于花园中，能够清晰地触碰到秋与冬交织时特有的、冰凉的晚风。而在这种氛围下的月亮，似乎也要比平时皎洁几分。
　　“那个……对了！薙切，你总是和新户在一起的吧？”
　　田所惠的声音忽然又不断回响起来，下车前，她似乎没话找话般问出了这样的问题。
　　绯沙子已经离开了一个多月了吧……又或者已经两个月了。放任对方离开后，连一封书信都没有寄来过，也没有听别人说起过她的近况。
　　在一开始的时候，绘里奈还仔细地设想过了每一种重逢的景象，以她的立场绝对不可能接受绯沙子轻易的道歉，连『重新考核』的内容也被她设计了很久——料理考核、借机提出其他的要求，抑或是让她在自己面前好好忏悔一番。
　　但在一段时间过后，她索性放弃了诸如此类的想法，因为她也渐渐适应了没有绯沙子的日子，在缺少了绯沙子精细入微的安排后，她体验到了从所未有的自由感——比如赖在床上看上一天的少女漫画，也不再会有人制止她；有时候会和爱丽丝和凉玩『抽鬼牌』到很晚的时候，以至于困得在爱丽丝房间里睡着……绯沙子的工作，似乎成为了可以替代的事。在她任性的时候，女仆小姐也会把食物送来她的房间，日程上的安排管家也会帮着制定。
　　就像是3岁父亲第一次离开家的时候，那是一种前所未有的自由感。
　　——所以呢，她是绝对不会写信给绯沙子的。
　　不会派人去打听她的近况。
　　也不会故意选择和她相同的课程。
　　不会轻易地原谅她。
　　更加不会时不时地思念起她。
　　不断地这么告诉自己，就能心安理得地忽视生活中突然出现的空洞。
　　并且，她在很早以前已经决定好了，如果绯沙子擅自回来这里，她也不会认同对方的行为。
　　除非她能像过去那样，重新通过自己的考核。
　　不仅如此，看电视的时间要延长一个小时。
　　定期帮她买来最新一期的漫画书。
　　不准在没有玩得尽兴前提醒她去睡觉。
　　……
　　站在花园太久时间，晚秋的湿冷仿佛渗透进了她的身体，在花园中散步渐渐成为了她晚饭后的习惯，平时的时候，爱丽丝一定会在二楼的窗台上大声催促她去玩扑克游戏吧。一直照顾她的女仆告诉她，饭后散步是一件对身体有益的活动，不过爱丽丝毫不犹豫地拒绝了女仆和管家的建议。
　　在堂岛老师的教育后，她和爱丽丝已经发自内心地讨厌起了『锻炼身体』。
　　她也从来没有喜欢过散步这种活动，之所以每天晚上都来到花园里，只不过想亲自确认一件事罢了。
　　——今天也没有回来呢……
　　——绯沙子。
　　“……绘里奈大人。”
　　握在门把手的手指停了下来，这是已经被她预演过了无数次的重逢画面。
　　爱丽丝曾经对她说，如果凉惹她生气的话，就会在对方道歉的时候提出各式各样无理的要求——无论是他能够达到的，还是不能完成的。因为在那个时候，无论是什么不可思议的要求，凉都会毫不犹豫地答应她的。
　　所以她要想一想这时候到底先提出什么要求比较好。
　　“……绘里奈大人。”对方的声音弱了下来，像是底气不足的妥协声。
　　“欢迎回来……”
　　“诶……？”
　　完全出乎对方意料的回应声——这个时候绘里奈大人一定还在生气吧——她没有抱着必定被原谅的决心来到这里，甚至来的路上她还犹豫过，如果不能得到绘里奈大人的原谅，就把漫画书交给女仆后再离开。
　　“我是说，欢迎回来，绯沙子……”
　　绘里奈脸上的笑容像是与过去重叠在了一起。
　　在那件事之后，她的绘里奈大人似乎已经很久没有像那个时候一样发自内地笑过了。

Part.4.『狩猎红叶大会』
　　绯沙子回来的第三天，绘里奈收到了来自『远月十杰评议会』的通知书，之后的『实地实习』计划也因此搁浅了。自从加入『远月十杰评议会』后，还没有几次会议真得能够像预想得那样完整地展开，大部分的时间都是在几人吵吵闹闹的氛围中不知不觉地渡过了，而临近会议结束的时候，小林学姐通常会把剩下的烂摊子全部推到司学长身上。
　　“绯沙子，我要走了哦！”
　　花园的门口，绘里奈依依不舍地向对方告别，一想到接下来要出席的会议，她就有些莫名的脱力感。『狩猎红叶大会』是远月一直以来保持下来的传统，类似于茶话会的形式，实质上是第一次高一有才能的学生与远月十杰们进行会面，新老交替的过程，通常在绝对算不上愉快的气氛中完成。
　　就远月十杰内部的关系也绝对算不上融洽，至少到目前为止她还没参加过任何一次井然有序的会议。
　　“薙切同学，早上好。”
　　距离会议开始还有将近半个小时的时间，会提前这么久的人，也只会是远月十杰中为数不多的『正常人』，在第一次去极星寮发现喜欢裸奔的一色学长后，属于『正常人』的名单毫无疑问地缩减了。就耐心这方面而言，绘里奈一直很佩服纪之国学姐，能够面色无常地忍受她的学长学姐们，本身也是一件很了不得的事了。
　　“纪之国学姐早。”
　　当然相应的，会场中的气氛变得微妙起来。纪之国学姐是一个话很少的人，一丝不苟的眼镜，每次都恰到好处的穿着与打扮，她整个人都透露出一副『文学少女』的形象，据说她在高二有着非常高的人气。
　　如果不出意外的话，她很有可能成为继司学长之后，下一任远月十杰的第一席。
　　“那么……今天的议题是……”
　　十杰们陆陆续续地走进会场后，坐在主席位的司学长有气无力地开口，他已经习惯了，每当会议进行到这个时候，就会有意外发生。
　　“你说什么，矮子？”
　　“你在找死吗？”
　　睿山和久我的恩怨也不是一天两天了，不过似乎在语言的对决中，久我还从来没能赢过对方。身高上的天然劣势仿佛同时决定了他在远月十杰中的地位，连纪之国学姐有时候都用『身高』之类的话来挖苦对方。
　　其实就这一点而言，她还一直都是一个有仇必报的角色。
　　“比起这些，薙切同学，要不要搬来极星寮呢？”一色慧笑眯眯地向绘里奈发出了邀请，这也是对方每次会议都例行提出的问题，他往往从『青春』与『同伴』这类词汇入手，配合感人肺腑的描述，试图打动绘里奈的内心。
　　虽然至今没有被绘里奈采纳过。
　　“不去。”已经是轻车熟路的回答了，在幸平创真没有入住极星寮之前她都毫不犹豫地拒绝了对方，现在更不可能在这一方面妥协。
　　“小薙切，说起来还是你比较了解一年级的同学们吧？”小林龙胆吃着自带的点心、漫不经心地问道。
　　“完全不了解。”
　　“薙切同学还真是不关心别人啊，果然还是搬来极星寮吧，一起来体验青春的友谊和奋斗吧！”
　　一色慧热泪盈眶地再次发出建议，他一定要把同学间的友谊与美好展现给不合群的绘里奈——在他看来，绘里奈一直都是难以融入集体的『问题少女』，身为学长的职责，他也想要尽力地帮助对方。
　　“都说了不要啊！而且幸平君不是和你住在一个宿舍里吗？”
　　会场的吵闹声顷刻间停了下来，绘里奈也没预料到幸平创真的名字会取得如此显著的成效。事实上最近一段时间来，他的名字已经在高年级间流传开来了——通过食戟的方式向高年级的学长们发出了挑战，赌注则是对方的厨艺，在会议开始的前几天，现任十杰们也不由自主地调查起了有关他的比赛。
　　至少到目前为止，他还没有任何一场败绩。
　　“可是我还听说在『实地实习』开始前，小幸平还和薙切同学进行了一场比赛。”一色慧微笑着将视线重新转移到了绘里奈身上。现任的远月十杰中，除了一色慧开学时与幸平创真心不在焉的比赛外，唯一一个和对方认真较量过人就只剩下绘里奈了。
　　十杰之间很少进行正式的比赛，因此他们对于绘里奈的料理水平也只存在非常模糊的认知。
　　“他比较擅长『大众餐馆』的料理吧……”绘里奈实在不想谈及对方的料理，只能用这种平常的说法敷衍过去。
　　“真是没办法了，果然还是在狩猎红叶大会上再去好好认识学弟们吧~”
　　“可是……我们是不是还没有讨论有关……”司试探性地发出了疑问。
　　“那就给总帅提……唔，就说海报制作得太粗糙了吧！”小林龙胆灵机一动地决定道。其实绘里奈很早就想吐槽这次大会的海报和合宿海报的相似度超过了百分之八十，在家的时候她和爱丽丝也一再向爷爷提出过类似的意见，但就这一点而言，爷爷固执己见，拒绝接受任何的建议。
　　会议就在司学长抓狂的表情下结束了，并且自始至终绘里奈也没有听见任何有关『举办时间』、『举办地点』等有价值的信息来。
　　“对了，薙切同学。”
　　走在前方的一色慧忽然停下了脚步——“为了举办『实地实习』顺利结束，我们打算举办一个庆功宴，你要来吗？”
　　“不……不用了。”绘里奈不由自主地退了一步，她似乎感觉到了这个宴会可能蕴含着一些不可告人的秘密。
　　“真是可惜。”令她惊讶的是，一色学长竟然很坦然地接受了她的拒绝。
　　当然，几个小时之后，当她和绯沙子、爱丽丝、凉推开宴会厅的大门时，绘里奈终于觉察到了有什么不妥的地方。她回到洋馆后，爱丽丝不由分说地邀请她参加一个『朋友』的聚会，她之所以没有拒绝的原因是她比较好奇什么人会和爱丽丝这种咋咋呼呼的人交朋友。
　　“爱丽丝……”绘里奈眯了眯眼。
　　宴会厅中的一色慧与幸平创真绽放着灿烂无比的笑容。
　　“能告诉我……你是什么时候和他们成为『朋友』的吗？”

Part.5.『酒与果实』
　　爱丽丝对于这件事的解释为：
　　因为凉和幸平创真是朋友→凉是她的跟班→陪跟班参加宴会是理所应当的事→同理，堂姐陪堂妹参加宴会也是理所应当的事→出现了现在的情况。
　　爱丽丝有条不紊地介绍着这之中的逻辑含义，不过绘里奈丝毫无法将剑拔弩张的凉与幸平创真当作『朋友』。创真一直对于鱼类食材的挑选不如凉而耿耿于怀，就好比凉也一直对创真与他并列第二的判决心存芥蒂一样，这两个人在吃饭的时候居然都能得出对方的料理不如自己这样的观点来。
　　因为在场的不只有极星寮的学生们，连塔克米兄弟、水户郁魅、叶山亮，甚至是美作昴都出席了这场以一色慧挑头而举办的宴会——按照他的说法，他对于在秋季选拔赛中大放异彩的后辈们也十分感兴趣。
　　有关于宴会厅的选择不得不让绘里奈想起了前几天一色慧以筹办『狩猎红叶大会』之名，申请了一笔不菲的经费。
　　“恭喜大家出色地通过了『实地实习』，干杯！”一色学长的声音非常具有感染力，大部分不熟悉他的人都不可避免地被这个面带笑容的亲切少年所迷惑，绘里奈觉得如果不是当时对方提出要求太过怪异的话，她说不定也会轻易地答应对方了。
　　杯中澄黄透明的液体散发着浓郁的果香味，与其说是酒，口感更像是果汁，以葡萄为主的甜酸味中还夹杂着超过十种水果的芳香，这种果酿与米酒相结合的饮品给人耳目一新之感。这个季节正好是水果最为丰硕的时候，绘里奈所知道的一些喜欢用水果作为食材的前辈已经开始忙碌起来了。
　　“怎么样？我最大程度消除了酒精的味道。”留着紫红色长发的少女连上挂着温柔满满的笑意向身旁的蓝发少女提问道。
　　“味道就像是饮料一样呢。”田所惠难以置信地又泯了一口。
　　“为了庆祝即将举办的『狩猎红叶大会』，干杯！”一色学长已经完全融入了角色中，他有说有笑地与后辈们交谈起来。
　　“狩猎……红叶大会？是捕猎大会什么的吗？”创真好奇地问道。
　　“当然不是了！所谓的『狩猎红叶大会』是高一年级有实力的新生第一次与『远月十杰』正式会面的茶话会。”
场内活跃的气氛滞了滞，不过很快又被兴高采烈的创真与一色慧带动了起来。
　　“『远月十杰』的前辈们，应该都像一色学长这样热情吧！”田所惠抒发了自己最为真挚的期盼，如果排除了一色前辈时不时的搭话以及常年在宿舍中呈半裸状态的话，他或许能称得上模范学长了。
　　“那就由薙切同学先为大家普及一下前辈们的知识吧！”一色慧再次微笑着将『罪人』的角色推给了绘里奈，他实在不忍心熄灭田所惠这种天真烂漫学妹们的遐想。更重要的是，从刚才他就开始好奇了，总是与幸平创真针锋相对的薙切同学为什么一直都保持沉默。
　　“是啊，薙切，学长学姐们一定很乐意接受我们的挑战吧？”
　　“薙切……同学？”
　　“嗯……？”绘里奈拖长了鼻音，她不知道为什么所有人的目光突然间转向了她，因此不由自主地歪了歪头，眯起的双眼以及上扬的唇角配合组合了在了一起，却形成了让所有人都触目惊心的画面。
　　——这个温和的笑容，仿佛每时每刻都散发让人发自内心温暖能量的人……到底是谁？
　　“绘里奈大人！”
　　“喔——！大新闻！”正在教训凉的爱丽丝都瞪大了双眼，她迫不及待地冲到了绘里奈面前。
　　事实上从宴会开始的时候，绘里奈就在暗自纠结这种令她格格不入的气氛了，于是丝毫没有将注意力放在宴会的她下意识地跟随着一色学长的指令，加上传入口中的是一股令人舒心的味道，因此很快杯中的液体就见底了。而当她回过神来的时候，所有人目光似乎都集中在了她的身上。
　　“听好了哦，只要绘里奈喝醉了之后，就会露出一反常态的表情来！”爱丽丝的脸几乎都要贴在了对方脸上，如果是平时的绘里奈，一定会毫不客气地扯住爱丽丝的脸颊的。
　　“虽然的确有酒精……可是也不至于喝醉吧？”紫红色长发的少女有些惊慌失措。
　　“绘里奈大人的酒量……”绯沙子不经抚额，虽然相对于小时候，绘里奈大人的酒量已经有了长足的进步，终于能够避免了在调味时灌醉自己的现象，但完全不可能进化到『喝下一杯』酒这样的程度。
　　作为绘里奈大人最亲密的秘书，绯沙子再清楚不过她现在的状态了。
　　“绘里奈她平时会刻意避免喝酒的，不过……”
　　同样清楚绘里奈此刻状态的，还有杵在她面前的白发少女——喝醉之后，也是她唯一能够『欺负』绘里奈的机会，虽然每次第二天都会被对方修理得很惨，但她依旧乐此不疲地重复着『作死』的举动。
　　在高中之后，她就再也没看到过绘里奈喝醉酒时的样子了。
　　“这个时候的绘里奈……”
　　爱丽丝转过身来，她的食指伸向唇边，所有人的目光都被她的一举一动所牵动——“无论是提出什么要求，她都会答应哦~”
　　——拜托绘里奈担任副厨的工作。
　　——拜托绘里奈品尝完成度不高的『试验品』。
　　……
　　毫不夸张地说，一旦喝醉酒，绘里奈就会成为与平时截然相反的、超温和的堂姐，就算吃到了不好吃的料理，也绝对不会做出扯她的脸之类不文雅的举动。
　　在爱丽丝看来，如果能消除绘里奈喝醉时的记忆的话，一切就完美了。
　　因为往往她肆意妄为的第二天清晨，对方就会将她从睡梦中提溜起来，进行严厉的身心教育。