我们常说“行不更名，坐不改姓”，认知中，姓似乎是不能改的。实际上，在历史中，由于多种多样的原因，改姓的情况相当普遍，有自愿的，有被迫的，有荣耀的，有悲哀的。所以，不同的姓往上推几百年，其实是一家人也未可知。下面介绍几种改姓的情况。
第一，因为避祸改姓。
桂，这个姓应该很多人知道，如国民党海军司令桂永清。这个姓原来出自一个字——“炅”。它有两个读音，一念“jiǒng”，二念“guì”。汉代有一个人叫炅横，他有四个儿子，家中遇难，四子走避，其中一个便改姓为桂。
再比如，春秋时，陈国有一公子叫陈完，避祸外逃，他就改姓为田。陈和田今天不是一个音，但古音是一样的。“陈”的繁体字“陳”，右边有个田，显然是从“陳字”中取了一部分。
明成祖朱棣从他侄子手上抢夺王位，以什么借口呢？清君侧。就是说建文帝身边有奸臣，其中一个他认为的奸臣叫黄子澄，在起兵时就点了他的名。后来朱棣夺位成功，黄子澄的后人为了避祸，改姓田。“黄”下边有一个“田”字，也是取了一部分。
再者，司马迁曾被施以宫刑，但有一点要清楚，受刑前他也许是有后代的，或者是过继的。反正民间认为司马迁是有后人的。司马迁的孩子后来不姓司马了，起码有两个孩子改了姓。一个改成了冯，由“马”加两点而来；还有一个改成了“同”，由“司”加一竖而来。所以，现在姓同的，可能会自我介绍是司马迁的后代。
辛亥革命后，爱新觉罗家族的人为了避祸，也改出了许多的姓。最常见的是改姓金，因为“爱新”在满语中，就是金的意思；有点改姓王，因为是王的后代。有的改姓罗，从爱新觉罗里面拿个“罗”，就姓罗了；有的改姓黄，因为是皇族后裔；还有的改姓艾……
第二种情况，比较荣耀，是帝王赐姓。比如刘邦建立汉朝，刘姓成为国姓，刘邦就赐曾经帮助过他的项伯姓刘。还是在汉朝，汉武帝时有一个匈奴王归顺了汉朝，汉武帝就赐姓为金。 又如，七下西洋的郑和原本姓马，还是回族，后来才被赐姓为郑。
第三种情况，少数民族改汉姓。北魏孝文帝改革时，鲜卑族很多人都改了姓，比如拓跋氏改成元氏，独孤氏改为刘氏，嗯丘穆陵改为穆氏，等等。
第四，汉族人改少数民族姓。元朝时，因为地位太低，很多“汉人”和“男人”改成了少数民族姓，主要是蒙古族和色目人的姓。
第五，部分少数民族的姓氏的名称不那么严格，有时候会变化。
第六，因为避讳而改姓。在清雍正以前，是没有“邱”这个姓的，但雍正帝下令不许用“丘”这个姓了，因为这犯了孔丘的讳。于是加了一个偏旁，才有了今天的“邱”姓。
第七，由于入赘、过继、收养而改姓，这个更加普通了。过去，入赘要随女方的姓。而因收养而改姓的，有名的一个案例是钱学森的夫人蒋英女士。钱学森的父亲、教育家钱均夫只有钱学森这么一个儿子，看到别人家有闺女，很是眼红。他看上了蒋百里将军家的蒋英，说：“到我家来做女儿吧。”蒋家有五个女儿，同意了。钱均夫就办了酒席，举办了一个仪式，把蒋英接到钱家，改名钱学英，跟钱学森以兄妹相称。后来，蒋百里想自己女儿，就把蒋英要回去了，改回叫蒋英。钱家便提了个要求：要回去可以，兄妹不做了，但是将来得嫁到钱家。
并不是每个姓都有单独起源。中国现在如此多的姓，都起源于几十个非常古老的姓。比如姚姓，统共分出来陈、王、胡、孙、虞、田、袁、车、陆等60多个姓，一定程度上可以说这些姓之间都有血缘关系。当然，这些姓与姚之间不一定就真有关系，因为有的姓是后来从别的姓改过来的也说不定。