首先说赤兔马，原文明确的就是日行千里，以及渡水登山若履平地，而且外观形态壮大，负重能力很强。长一丈高八尺的赤兔和身长一丈腰大十围极长大的吕布属于巨人巨马。吕布貌若天神，赤兔马如狮子，吕布眉目清秀，赤兔颜似火龙，吕布虎吞天下，赤兔腾空入海，他们是作者钦点的汉末两绝。但同样原文还明确了，吕布除了依仗赤兔马局势不利时候撤离以及追杀诸侯外，就没有依仗赤兔马去趁人无备时候杀将。说完赤兔再来说说吕布，实战下，吕布敌对势力生死决杀，没有外因干扰的情况，被作者罗贯中点明是人中之绝的吕布单打独斗能打得超一流武艺散乱，而且强大到一人持平两个超一流合力，达到非一人可胜战不倒的平手局面。勇极不可当也的吕布之强可以战关羽张飞联手，敌典韦许褚夹攻，可以说吕布武艺凌驾于超一流之上，是战神境界。

虎牢关外，濮阳城外，吕布经历过刘家的围攻与曹家的围攻，而最有名的还是万众瞩目的虎牢关之战。
飞抖搜神威，酣战吕布。八路诸侯见张飞【渐渐枪法散乱，吕布越添精神。】张飞性起，大喊一声。云长把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。【三匹马丁字儿厮杀】，又战到三十合，两员将战不倒吕布。刘玄德看了，心中暗想：“我不下手，更待何时！”掣双股剑，骤黄骠马，刺斜里去砍。【这三个围住吕布，转灯儿般厮杀】，八路人马都看呆了。【吕布架隔遮拦不定】，看玄德面上刺一戟，玄德急闪，吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便走。三个那里肯舍，拍马赶来，八路军兵喊声大震，一齐掩杀。吕布军望关上奔走，玄德、关、张随后跟定吕布。
原文如上，重点地方都标出来了，我们从字意可以完整看出始末，当时没有政治因素的生死拼杀，张飞单人一对一对抗吕布是处于劣势，不像后来徐州之战，小沛之战都有客观的政治原因让吕布不能放开全部手脚厮杀。而此时虎牢关前关羽助阵张飞后，二人对上吕布【丁字儿厮杀】 三十回合之久，这说明吕布始终正面对敌，没有落入被前后包抄的状态，不然不会有丁字一说。能始终保持丁字战斗，而不被前后包抄，这其中可能是吕布的精湛马术搭配赤兔马的本领让自己始终保持良好的战斗方位，不陷入被动。而从关张战不倒吕布可以看出，吕布虽然没处于上风，但也不是下风，不然不会有厮杀两字，厮杀注定是有攻有守，双方都有暴击的可能，这时吕布虽然取胜可能性不大，但是关张想赢也不见得能如愿。
然后刘备出场了，刘备一出场就造成了局势关键性的改变，原文用了【围住】这个词，然后又用了【转灯儿般厮杀】。此处说明这三个把吕布困在了中间，转圈围打，使吕布腹背受敌。此刻原文依然用了厮杀两个字，说明吕布还不是完全被动防守，还能做到有攻有守，但这险峻局势，必定惊险万分，远超开始的丁字厮杀，所以才有了【八路人马，都看得呆了】。然而这样的局势注定不可能持久，吕布腹背受敌时久，兄弟三人越来越适应这样的打法，吕布渐渐就坚持不住了，完全没有了进攻，只能被动防守。原文用了【架隔遮拦不定】，这里需要注意的是，这段用的说法是【架隔遮拦不定】而不是后边吕布一人打曹家六将的【遮拦不住】，这两者是有区别的。吕布面对刘备、关羽、张飞是【架隔遮拦不定】，这说明吕布还能坚持下来完成招架格挡，只是吃力了。而面对曹家六将时的吕布，典韦许褚夹攻时还游刃有余，不落下风，但六员将齐到的时候就杀得吕布【遮拦不住】了。典韦、许褚、夏侯惇、夏侯渊，李典、乐进六将一起的进攻让吕布完全抵挡不住，多一会都可能完蛋。
而虎牢关刘关张三战吕布的时候，吕布虽然能坚持，但是已然除了依靠赤兔马游斗使用精妙箭术射杀外，完全没有取胜的可能，所以这时他【看玄德面上刺一戟，玄德急闪，吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便走。】 注意看这里吕布的选择，是刘备。要知道，吕布之前完全不认识这个三个人，也不会知道三人的实力强弱，但是依然选择了最弱的刘备，说明吕布没有被打懵，头脑很清晰。打斗的过程中，分辨出了敌人实力强弱，挑选了最弱的刘备进行突围。
总结，刘备上场后虽然实力不是关张那样的超一流，但是最终成功的围住吕布，使吕布腹背受敌，让吕布慢慢失去了战斗的空间，险象环生，这才是三人最终取胜的关键。所以刘备实力在这场战斗中虽然有所不足，但却是局势翻转最重要的一环。没有刘备的话，吕布与关羽张飞之战估计打到日落西山，鸣金收兵也不会有突破性的结果。

吕布张飞小沛之斗源于同盟依附关系时候的张飞盗马，但是吕布除了在徐州初始恼怒，到达小沛刘备要归还吕布马匹后，吕布本人已经准备撤军了。所以此战对吕布而言不同于虎牢关双方敌对势力的你死我活，生死决。
第一，因为张飞盗马，吕布兵伐小沛后刘备推脱不知道这件事，张飞也说不知道那是吕布的马。而后言语冲突才有的打斗。吕布张飞打斗之时，陈宫下令兵将慢慢包裹过来。
第二，战斗结束后吕布也只是命令围城并不攻打，此刻刘备出声要还马的时候，吕布已经打算不追究撤军了，但陈宫在这个阶段给吕布进一步建议，才有的接下来吕布发起攻城。
第三，吕布见赶走了刘备军马，也不来赶尽杀绝，而是自回徐州，令高顺守小沛。由此可见事态程度，以及吕布和陈宫对刘备态度上的区别。
总结：这件事从头到尾都算是此刻徐州体系集团内部的问题，吕布从最开始知道张飞盗马恼怒不已，行军五十里到小沛时候听刘备不知情，张飞也说不知道是吕布的马，随着时间和态度的变化，吕布已经过了最开始的愤怒阶段，心态已然不同，只是骂骂得了，之后张飞提及徐州被夺之事，才有的打斗。这不同于昔年虎牢关之战，那时候十八路联军攻董卓，是双方明确的敌对势力，你死我活的战场血拼。
顺便说一下徐州始末：
起因曹操兴兵报父仇。陶谦本人很好，还要结交曹操，但手下张闿和这些士兵是黄巾余党，是黄巾军事败后才依傍陶谦的，这时候为了财物把曹嵩一家杀了。这才引发了曹操滔天杀戮开始，徐州百姓之祸缘起。这时候还是吕布前妻之父曹豹力主抗曹，但因能力不足，败了。派手下糜竺去北海孔融处求助。
却说糜竺回报陶谦，言北海又请得刘玄德来助。陈元龙也回报青州田楷欣然领兵来救，陶谦心安。刘备到公孙瓒处借了两千兵和赵云，来徐州帮忙。融大喜，会合田楷为犄角之势，首尾连接，左孔融兵，右田楷兵，中云长、子龙领四千兵两边救应。这时候陶谦自己无法退敌，就打算把徐州交给刘备，让他面对当下局面，刘备推托不肯。说写信给曹操，希望曹操退兵，但曹操觉得刘备什么都不是，他说的话是个啥？曹操骂刘备的话音未落，这时候却得到吕布袭取兖州的消息，让曹操无家可归。逼得曹操正好卖个人情与刘备，给刘备回信说不打了。退军去复兖州，免致天下耻笑。
而后的事情就是陶谦病重让徐州给刘备，刘备接管徐州。吕布曹操濮阳大战，吕布败走，投奔徐州。刘备关羽因为曹操荀彧驱虎吞狼之计出征攻打袁术，张飞留守徐州，但张飞酒后鞭打徐州旧部重臣曹豹，只因为曹豹是吕布前妻之父，被毒打后的曹豹恨恨不已写信请吕布当徐州之主，吕布问陈宫意见，陈宫让吕布必须取徐州，你不取，那我就走了。这才有了吕布月夜夺徐州。但在这个节点发生了一件事「吕布城中安抚居民，令军一百守把玄德宅门，诸人不许进入。此是吕布弟兄之情也。」可见吕布对刘备还是有感情的。
客观的说，以张飞超一流之武勇，吕布要在不杀他的前提，去击败生擒死战状态的张飞，几乎是不可能的，自己还会有生命危险。从吕布夺徐州之后善待刘备家眷，可知吕布对刘备还存有弟兄之情。在吕布前妻之父曹豹被张飞酒后毒打怀恨于心，于是鼓动吕布及谋士陈宫强烈建议下，才有的吕布夜袭徐州。但吕布本人也保留对刘备的情面，夺城大局已定的时候，对披挂上马，绰丈八矛在手的刘备义弟勇猛张飞，也不敢逼迫对方去死战守城，留下自己与刘备彼此之间不可解仇恨。

吕布打张飞：「吕布见了，弃了公孙瓒，便战张飞。飞抖搜神威，酣战吕布。八路诸侯见张飞渐渐枪法散乱，吕布越添精神。」
马超打曹洪：「大叫一声：“勿伤吾主！曹洪在此！”轮刀纵马，拦住马超，操得命走脱。洪与马超战到四五十合，渐渐刀法散乱，气力不加。」
上面这种情况叫做较为公平的单挑下风描写。
像关羽能让文丑心怯，那是在文丑军中计后，文丑的军士自相践踏，文丑止遏不住，只能一人挺身独战曹军人马。文丑这般的身心状态要撤退时又被猛将张辽徐晃拦截，射张辽战徐晃之后，徐晃看到文丑后面的军马齐到，就诱使文丑独自一人沿着河边追赶自己，这时候文丑理都没理刚才止遏不住的军队，独身追徐晃遇到埋伏点出现的关羽人马。非完好状态的文丑被迫在猛将徐晃于旁边时，体损的文丑与满状态的关羽战两合，这般局面才产生的心怯。要退走时，不想对方依仗马快脑后一刀而亡。但文丑这样的情况，是难以衡量文丑关羽两者真实武艺高下的，因为文丑是以不利局势，状态损耗情况，对战有备而来，全盛状态关羽。
关羽在颜良恰欲问之不待相斗情况倚仗马快刺杀颜良。关羽在文丑中计又和曹营雄兵猛将打斗后倚仗马快杀文丑。关羽在战不下黄忠，打斗后拨马便走，想趁着黄忠赶来用拖刀计杀黄忠。等等事情上，都能看出关羽武斗更多手段是利用有利的地方来达到目的。关羽与庞德都是注重谋勇结合的武将，而非如同勇极不可当也的人中吕布那般，哪怕自己是不利状态，也要依仗纯武力来对抗。
英雄的吕布马超，是在一定体损的基础上，前表金吕布把张飞打成下风，后表银马超把曹洪打成下风，才是真正的上风对方完好状态。虽然关羽有在曹操要收降自己的情况才能杀退许褚徐晃的无效武评，但关羽杀管亥却是堂堂正正的，「量管亥怎敌云长，数十合之中，青龙刀起，劈管亥于马下。」这是关羽非常亮眼的公平之战。
其实虎吞天下的战神吕布被猛将群殴的两次，也是有下风描写的。
虎牢关下张飞单对单被吕布打成「枪法散乱」，张飞和关羽联手也战不倒吕布，最后刘关张围住吕布，转灯儿般厮杀「三人围绕战多时，遮拦架隔无休歇」导致「吕布力穷」的架隔遮拦不定，「寻走路」飞马便走。
濮阳城外吕布单对单和许褚打，因「吕布非一人可胜」而派出典韦与许褚夹攻吕布不见输赢，最终左面夏侯惇夏侯渊，右面李典乐进齐到，配合典韦许褚围攻吕布，「六员将杀得吕布遮拦不住」，这六将迅速的破防击败吕布武艺，可比当初刘关张转灯儿般战多时，只是让吕布「力穷」这样的体力缺乏（毕竟美女们的溜髓吸精大法，同样能使吕布体力缺乏），而非武艺攻破吕布，要强的太多。这六个猛将的威慑力，导致人中武绝的吕布后来再次敌对生死之战面对他们的时候「料敌不过」。

关于演义中颜良的死因：“只因玄德临行语，致使英雄束手亡。”这句话被放入除夹带私货删除大量赞诗以及书中人物描绘的毛宗岗父子改本外的各古本演义的赞诗中，其中除了明显个人意识篡改加强蜀国战斗力的黄正甫本只有赞诗外，嘉靖本和汤宾尹本，余象斗本，朱鼎臣本皆有文字说明，朱本和余本似乎非为小字，其余两个版本为小字，文字为【原来颜良辞袁绍时，刘玄德曾暗嘱曰：“吾有一弟，乃关云长也，身长九尺五寸，须长一尺八寸，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，喜穿绿锦战袍，骑黄骠马，使青龙大刀，必在曹操处。如见他，可教急来。”因此颜良见关公来，只道是他来投奔，故不准备迎敌，被关公斩于马下。】而在颜良被杀之前，各版本皆有颜良想要问话的描述，毛本为方欲问时，黄本和汤本，朱本为却欲问之，嘉靖本为恰欲问之。甚至在古典戏曲《白马坡》中亦有颜良出战前刘备与颜良谈话的情节，可见在作者罗贯中原意的《三国演义》中颜良之死是由于刘备嘱托而不做和关羽战斗的准备从而被杀。
先说说刘备的临行语猜测再谈事情原委。
对刘备临行语的猜测推敲：
第一.刘备不可能断定关羽肯定在曹操处，因为关羽是可以战死的，也可以被关押的，所以当时关羽的状态是生死不明。
第二.如果关羽没死，那关羽就大概率在曹操那，乃至归降，这是一个推断。而且这比别人能猜到刘备必投袁绍更直观。
第三.刘备虽然不确定关羽在曹操那，也可以请颜良帮他留意一下，有没有这样一个人。
第四.颜良发现一个跟关羽很像的人，大概率是要问：你是不是关羽？你大哥叫我给你带个话，叫你去找他。
第五.刘备为什么后来要跟着出征，关羽的生死，毕竟是刘备猜的，他自然更加要亲自确认，才能安心。看见关羽没死，谢天谢地很正常的表达了心情，也算悬着的心落地了。
事情的原委应该是这样的：
因为刘备失去徐州逃亡到青州，在青州的袁谭素来敬重刘备，就把这事写信和袁绍说了，并且亲自带刘备往袁绍所在的冀州去，而袁绍也带人从冀州行军三十里迎接刘备，他们父子二人对刘备尊敬甚厚。在这样的前提，袁军和曹军白马对战前夕，刘备私下和生性促狭的颜良有临行语才导致颜良能够上心。而颜良在对阵曹军于麾盖之下休息时，关羽将盔取下放于鞍前，倒提青龙刀跑下土山来到阵前，这时候颜良应该是看到没头盔遮挡面部的关羽，也或者是前方哨兵汇报了关羽的相貌，所以颜良下令放开一条大路让关羽进来。颜良看到关羽到达中军，于是恰欲问之，但关羽并未减速马已至近，直接出手攻击，这才造成了不待相斗的颜良死去。故而是因为刘备的临行语让颜良根本没有想去打斗，导致束手而亡。这也就是为什么颜良死后，袁绍并不能完全确定是不是关羽杀了颜良的原因，因为这本来就是一场意外。这时候残败军马汇报战场情况，说一赤面皮、使青龙大刀一勇将，匹马奔入阵来，一刀斩颜良而去，因此这场战役大败。袁绍大惊问是何人，沮授猜测必是刘玄德之弟关云长，袁绍大怒要杀刘备为上将颜良报仇，可此时刘备面不改色巧舌如簧的辩解，袁绍是个没主张的人，听刘备之言也就不追究了。还请刘备上帐坐，议报颜良之仇的事情。此刻文丑出声要为颜良报仇，刘备也说要同去，可文丑估计内心也赞同沮授猜测，觉得是关羽杀了颜良，所以对刘备冷嘲热讽，但袁绍还是让刘备跟着同去，文丑无奈，只能再次建议分兵而去。最终文丑到达延津也因为中曹操计，军士不依队伍，自相离乱，曹操人马围裹将来，文丑被迫挺身独战。自己的军士自相践踏文丑止遏不住只能拨回马走，可却遇到拦截者张辽徐晃，这样中计的心态刚独自打完曹军的文丑二射张辽拼斗徐晃三十回合，徐晃看到文丑身后有军马过来拨回马走，文丑觉得有信心能斩将，就孤身追杀徐晃而去，却在此时再次遇到埋伏的关羽军马，文丑和关羽打了两个回合就知道不是此刻状态的自己能解决的对手，所以再次想撤退拨回马走，但不想敌将骑的是昔日人中吕布的千里龙驹马中赤兔，因而早被赶上，脑后一刀斩杀。