威尼斯15世纪是前地理大发现时代贸易的巅峰，在东方贸易中占据最大的一块份额，毫无疑问的欧洲经济明珠。进入16世纪后，随着新航路开辟，这一桂冠先后转移到新航路方向的安特卫普、热那亚和阿姆斯特丹（热那亚是因为帮西班牙人做生意才成为经济中心的），但受益于总蛋糕的扩大，威尼斯在16世纪仍然持续繁荣并且增长。
威尼斯极盛时期，不仅是一个巨大的航运中心，也是手工业中心，出产镜子、细布等高级货，可能是近代以前工商业城市的顶点。除此之外，威尼斯城还是威尼斯共和国的首都，拥有一定的行政中心职能。但是，威尼斯城只有14万人口。远远比不上中世纪时期欧洲外围世界的三大都城——科尔多瓦、君士坦丁堡和巴格达（据说都在50万左右），也比不上后来的巴黎、伦敦。同样和中国长安、洛阳、开封相差甚远

啥原因呢，布教授似乎是认为，这些古代、近代大都市都是利用中央击拳系统从全国抽取养料供应中心，属于一种寄生虫型、剥削型的经济。这种经济倒也并非毫无作用，一个中央圈里机构有助于保持国家统一、认同，也促进了文化事业的蓬勃发展。但另一个方面，这些对于经济进步未必是好事，一个侧面佐证是，第一次工业歌名并非是从伦敦而是从兰开夏等地发动的

换言之，近代之前，工商业城市的极限可能就是威尼斯城的14万人规模，再往上恐怕基本都是依赖于中央击拳的税收，说难听点是吸血。古代，手工业和商业就是提供不了这么大的就业规模。