寒武纪(Cambrian)是显生宙的开始,距今约5亿4千2百万年前-4亿8千8百万年。这个名字来自于英国威尔士的一个古代地名罗马名称"Cambria",该地的寒武纪地层被最早研究。"寒武纪"一词是英国地质学家塞奇威克(A Sedgwick)于1835年首次引进地质文献的。原指泥盆纪老红砂岩之下的所有地层。在罗马人统治的时代,北威尔士山曾称寒武山,因此赛德维克便将这个时期称为寒武纪。通过铀铅测年法测量其延续时间为5370万年。中文名称源自旧时日本人使用日语汉字音读的音译名"寒武纪"(音读:カンブキ,罗马字:kanbuki)