世家大族和寒门庶族两者身份高低不同，不相往来。世族还排斥寒门，对寒人不予礼接，肆行侮辱。他们为了保持“士庶天隔”的界限，禁止与寒门庶族通婚。如果“婚宦失类”，“不得其门流”，就会遭到本阶层人士的非难和谴责。南朝齐时，出身于东海王氏的王源将女儿嫁给富阳满璋之的儿子满鸾，御史中丞沈约上表弹劾，指出满氏的“族姓，士庶莫辨”，“王满连姻，实骇物听”，玷辱了名门，要求革去王源官职，剔出士族，“禁锢终身”（《文选·沈约〈奏弹王源〉》）。有些世家大族虽已中衰，但仍自视高门，不肯与庶族通婚。据《陈书·儒林传》，出身于太原王氏的王元规，幼年丧父，家中贫困，兄弟三人随同母亲寄居舅父家里。当地的富豪刘瑱，为攀上名门亲戚，准备以巨资陪嫁，把女儿嫁给王元规。母亲想答应，王元规却哭着说：我们正是因为一直保持婚姻门第，才受人敬重，怎么能够家贫就非贵而婚呢？结果婚姻未成。又据《魏书·崔辩传》，崔巨伦的一个姐姐瞎了一只眼，名门望族的子弟都不肯娶，家里没办法，想把她下嫁给庶族。另一著姓李家的姑母听说这事，悲痛地说：“吾兄盛德，不幸早世，岂令此女屈事卑族！”于是就让儿子李翼娶了她。

握有至高无上权力的皇帝及皇室贵族，也极力争取与世家大族建立姻戚关系。晋武帝娶弘农杨氏之女为皇后。第一个杨皇后死后，武帝仍看中杨氏门第，让杨皇后的侄女继立为皇后（《晋书·后妃传》）。东晋南朝的不少公主都嫁给了王、谢等名门大姓。北魏孝文帝雅重门族，将卢氏、崔氏、郑氏、王氏之女纳入后宫，还为他五个弟弟聘名门之女为妻（《资治通鉴·齐纪六》等）。北魏时，卢氏“一门三主”，大臣卢度世的三个孙子，卢道裕尚献文帝女乐浪长公主，卢道虔尚孝文帝女济南长公主，卢元聿尚义阳长公主，颇为时人所称慕（《魏书·卢玄传》）。东魏高澄为从弟高睿娶郑氏之女，后知他并不很快乐，就问：“郑氏门阀甚高，汝何嫌而不乐？”（《北齐书·赵郡王琛传》）北齐娄太后为博陵王纳崔氏之女为妃，特地嘱咐说：“好作法用，勿使崔家笑人。”（《北齐书·崔祾传》）

相反，许多高门望族并不以联姻素门出身的皇室为殊荣。据《梁书·王峻传》，王峻之子王琮为国子生，尚始兴王（梁武帝弟）之女繁昌县主。王琮脑子很笨，受到人们的嗤笑，于是县主和他离了婚。始兴王觉得过意不去，便对王峻说：“此自上意，仆极不愿如此。”王峻却自恃出于名门，说：“臣太祖是谢仁祖外孙，亦不藉殿下姻媾为门户。”

一些出身寒门庶族的官僚，能得到因罪没官而另嫁的高门女子为妻，就感到非常荣幸了。东魏右卫将军郭琼的儿媳妇是卢道虞之女。郭琼因罪处死，她被没入官府，高欢让孝静帝将她赐给陈元康为妻。陈元康马上就将故妻赶跑了（《北齐书·陈元康传》）。高欢宠爱出身寒贱的孙搴，便把罪人之妻韦氏赐给他，不仅孙搴自己甚感光荣，别人也都很羡慕（《北齐书·孙搴传》）。

当然，也有不少高门大姓愿意与一些寒门出身的将帅结亲，因为这些将帅位至三公，具有很大的政治经济势力。如出身于琅琊王氏的王锡把女儿嫁给沈庆之的儿子沈文季，谢超宗为儿子娶了张敬儿的女儿，谢朓也娶了王敬则的女儿，都属这种情况。

为了攀上与世家大族的婚姻，一些出身寒门庶族的富豪，便以巨资相求。也有一些名门贪图财物，故意让子女与庶族成婚。清代赵翼《廿二史札记》卷十五说：“魏、齐之时，婚嫁多以财币相尚，盖其始高门与卑族为婚，利其所有，财贿纷遗，其后遂成风俗，凡婚嫁无不以财币为事，争多竞少，恬不为怪也。”魏文成帝曾下诏说：“中代以来，贵族之门，多不率法，或贪利财贿……无所选择，令贵贱不分……亏损人伦，将何以宣示典谟，垂之来裔。”（《魏书·文成帝纪》）可见财婚由来已久。北齐封述为儿子娶李士元之女，“大输财聘”，但临近举行婚礼，离李家的要求还相差很远。封述赶忙拿来供奉的神像，当着李士元的面打碎，发誓以后一定补足。封述又为另一儿子娶卢庄之之女，送去很多财礼，卢家却摆出高门大姓的架子，故意刁难，“送骡乃嫌脚跛，评田则云咸薄，铜器又嫌古废”，弄得封述只好去打官司（《北齐书·封述传》）。针对财婚这种陋习，当时也有反对的，颜之推就曾告诫子孙说：“卖女纳财，买妇输绢，比量父祖，计较锱铢，责多还少，市井无异。”（《颜氏家训·治家》）

财婚一盛，为标榜门第起见，人们嫁女娶媳，极事奢侈、铺张。一般百姓因为经济困难，嫁娶往往失时。北魏孝文帝曾诏令实行“仲春奔会”的形式，让“男女失时者以礼会之”（《魏书·孝文帝纪》）。北周建德三年（574），周武帝又下诏，要求“所在军民，以时嫁娶，务从节俭，勿为财币稽留”（《周书·武帝纪》）。不过这种现象始终未能消除。

魏晋以后，为了维护门第婚姻，保证各种同盟关系的延续，以世家大族为代表的中上层社会非常重视指腹婚。北魏著名士族崔浩的两个女儿分别嫁给名门王氏和卢氏。两个女儿都怀了孕，崔浩便对她们说：“汝等将来所生，皆我之自出，可指腹为亲。”后来王家生了王宝兴，他娶了姨母之女卢氏为妻。（《魏书·王宝兴传》）
当然，有的指腹婚是出于维系旧情、不忘故约的目的。据《梁书·韦放传》，韦放和张率是好朋友，两个人的妾都怀了孕，便指腹为约，定下子女的婚事。张率不幸早逝，子女尚幼，韦放时时赡给。后来，韦放任北徐州刺史，不少贵族要和他联姻，韦放一一拒绝，说：“吾不失信于故友。”于是让儿子韦岐娶了张率的女儿，又让女儿嫁给张率的儿子为妻。指腹婚的现象在后世也时有发生，但其政治色彩已经不像魏晋南北朝时期那样浓重。