她于 1890 年由德国Stettin的AG Vulcan造船厂为不来梅的Norddeutscher Lloyd建造,名为Spree ,总注册吨(GRT) 为6,963 吨 ,长 463 英尺(141 m),横梁长51.8 英尺(15.8 m),速度为 18节(33 公里/小时;21 英里/小时)。她有两个烟囱、三个桅杆和一个螺旋桨,可容纳 244 名头等舱、122 名二等舱和 460 名三等舱乘客。1890 年 10 月 11 日,她从不来梅出发前往纽约进行了处女航。她将继续在这条航线上航行八年。[1]
1892 年 11 月,在向西横渡大西洋时,施普雷号的主螺旋桨轴断裂并在船尾留下了一个洞。[2]乘客们感到相当恐慌,直到人们清楚这艘船的水密舱可以使其保持漂浮。两天后,休伦湖号轮船 被发现并能够将施普雷拖回爱尔兰。事件中只有一名人员伤亡:一名男子跳海溺水身亡。威廉·麦格教授在一首诗中纪念了这一事件。
1899 年,AG Vulcan 对其进行了彻底重建。她被加长至 526 英尺(160 m),吨位增加至 7,840 GRT,新发动机安装在双螺旋桨上,速度达到 20 节(37 公里/小时;23 英里/小时)。烟囱的数量增加到三个,但桅杆减少到两根。她的舱位经过改造,可容纳 405 名头等舱、114 名二等舱和 387 名三等舱乘客,并更名为Kaiserin Maria Theresia(一些消息来源称特蕾莎号)。
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