软件开发是根据用户要求建造出软件系统或者系统中的软件部分的过程。它是一项包括需求捕捉、需求分析、设计、实现和测试的系统工程。软件一般是用某种程序设计语言来实现的，通常采用软件开发工具进行开发。
根据基本类型，软件可分为系统软件、编程软件和应用软件。系统软件用于提供核心功能，如操作系统、实用程序等。编程软件用于为程序员提供工具，如文本编辑器、编译器、连接器、调试器和其他用于创建代码的工具。应用软件可帮助用户执行任务，例如办公生产力套件、媒体播放器等，也可以是嵌入式系统软件，用于控制通常不被视为计算机的机器和设备，如电信网络、汽车、工业机器人等。
软件设计思路和方法的一般过程包括设计软件的功能和实现的算法和方法、软件的总体结构设计和模块设计、编程和调试、程序联调和测试，最后进行编写再提交程序。