明暗是指画中物体受光、背光和反光部分的明暗度变化以及对这种变化的表现方法。
物体在光线照射下会出现三种明暗状态，被称为三大面，即：亮面、中间面、暗面。三大面光色明暗一般又显现为五个基本层次，即五调子：亮面——直接受光部分；灰面——中间面，半明半暗；明单间交界线——亮部与暗部转折交界的地方；#巨量文化#暗面——背光部分；反光——单间面受周围反光的影响而产生的暗中透亮部分。依照明暗层次来描绘物象，一直是四方绘画的基本方法。
明暗是一种表现立体关系和空间关系的绘画方法。单一光源照射下的球体所呈现的影调变化，#河南巨量#最能说明明暗的含义：光在上面所形成的不同色阶，是以视觉为空间位置的变化，即布鲁墨所说的“球形梯度”现象，一条由浅至深的明暗色调就会给人一种弯曲的知觉。所以说，明暗更适合表现不规则的、曲面性的形态。然而，明暗也是所有造型要素中最基本的要素之一。在运用其他要素时也要考虑与明暗的关系。在质感的表现上，阴影与高光的处理是非常有效的，而有些物体的质感，比如光滑的物体更依赖于明暗的方法。色彩的效果同样依赖于明暗的呈现，或者说一幅色彩画的描绘是不能不考虑其明暗关系的。