病毒性脑膜炎与急性细菌性脑膜炎相比，症状较轻。临床表现包括头痛，发热，颈项强直。诊断依赖脑脊液（CSF）分析。治疗包括：支持性措施，阿昔洛韦用于治疗疑似单纯疱疹感染和抗逆转录病毒药物用于疑似艾滋病毒感染。
根据《默沙东诊疗手册》的表述，病毒性脑膜炎有时与无菌性脑膜炎的同义。然而，无菌性脑膜炎通常是指导致典型急性细菌性脑膜炎细菌以外的任何其他原因所致的其他急性脑膜炎。 因此，无菌性脑膜炎可由病毒，非感染性疾病（如药物，疾病），真菌，或偶尔其他生物造成的（如：莱姆病中的Borrelia burgdorferi伯氏疏螺旋体、 梅毒中的Treponema pallidum梅毒螺旋体）。
与细菌性脑膜炎不同，病毒性脑膜炎通常不侵犯脑实质。病毒性脑炎或脑膜脑炎会影响脑实质。
病毒性脑膜炎的原因
病毒性脑膜炎通常源于血行播散，但单纯疱疹病毒2型（HSV-2）或带状疱疹病毒也可以为潜伏感染再活化的结果。病毒性脑膜炎在妇女中的反复发作通常是由于HSV-2
病毒性脑膜炎的最常见的原因是
肠道病毒
对于许多引起脑膜炎的病毒而言，（不同于导致 急性细菌性脑膜炎的细菌），发病呈季节性
寨卡病毒和 基孔肯雅病毒是脑膜炎的罕见病因，但如果去过流行地区的人出现脑膜炎症状，则应考虑这些病毒。
偶尔， 新冠肺炎患者会发生脑膜炎，通常会伴有 脑炎，罕见的情况是，COVID-19患者的脑膜炎是由另一种病毒（如水痘-带状疱疹病毒）的合并感染引起的。