在旧社会，人们的生活水平普遍较低，许多人靠苦力等体力劳动为生，工作辛苦。一些富有的人家可能有许多仆人，但大多数人要靠自己劳动赚取生活所需。食物、衣物、住房等生活必需品也都是靠自己劳动或者工分换取。