磷光与荧光是不同的发射现象，它们在发射特性上也有显著差异，一方面，磷光的发射过程是一次性的，即整个发射过程不会分解成多段而是单跃而出，另一方面，荧光的发射过程是循环的，重复几次，因此荧光具有更高的发射峰值，即彩色就是由荧光产生的。原因在于，磷光发射是由核内单子在核外单子之间转移而致使粒子的能级转变所带来的，而荧光发射是由核外单子在核外电磁场的作用下自旋转而产生的量子互作用的结果，因此，磷光发射是一次性的，而荧光发射是循环的。磷光检测是一种常用的分析技术，主要用于检测低放射素的元素，而荧光检测主要用于检测高放射素的元素。