人虎相抱卣的命名历来争议颇多,有“人虎相抱卣”、“虎乳卣”和“虎食人卣”。其中最为人所接受的是“虎食人卣”之名,主要是由其卣上直观的造型加之其象征意义分析而来。
其象征意义大致为:一是表现统治者的专横残暴,以此造型威吓奴隶。二是将人兽关系看作人借助动物的力量沟通天地。三是象征人的自我与具有神性的动物的统一,以期不受动物的伤害。四是以"虎食鬼"的神话,借以象征威猛的虎驱逐恶鬼,取避邪之用。五是象征人对自然的恐惧,表现人性的软弱性。
其象征意义大致为:一是表现统治者的专横残暴,以此造型威吓奴隶。二是将人兽关系看作人借助动物的力量沟通天地。三是象征人的自我与具有神性的动物的统一,以期不受动物的伤害。四是以"虎食鬼"的神话,借以象征威猛的虎驱逐恶鬼,取避邪之用。五是象征人对自然的恐惧,表现人性的软弱性。