让·莫奈，法国夏朗德省科涅克市人，是一个出身于白兰地酒商家庭的大外交家。科涅克地区是法国的传统农业区，它以盛产优质的葡萄和酿制白兰地酒而著名于世。
1888年11月9日，让·莫内出生在科涅克市郊区的一个富商家庭。莫奈从小过着十分优越的生活，有着良好的家庭教育与影响。但他对学校生活毫无兴趣，学业上一直没有什么大的长进。父母便决定让他“子承父业”，从事酒业经营。在莫内16岁时，开始了他的商业生涯。莫内首次商务活动是巩固开发北美的酒业市场。一个充满着生机与活力的北美地区，同传统保守的西欧各国形成了强烈的对比。在北美地区，国际间商业贸易手续极为简便，没有那一层又一层的关卡和繁杂高额的税收。莫内对此感受很深，成为他后来积极主张废除欧洲各国之间的贸易障碍，创办欧洲共同体的一个重要原因。
1914年8月第一次世界大战爆发。当德法战争形成两军对峙的胶着状态时，年仅26岁的莫内敏锐地看到了英法两协约国在战略物资的供应及其运输方面缺乏合作，在很大程度上影响了战争的进程。莫内在父亲的一位朋友的积极引荐下，凭着年轻人的一股锐气，拜见了法国总理。莫内向总理建议：要尽快打败共同的敌人，扭转战争的不利局面，英法两国应该加强联合的深度，不但在战略上，而且要在物资供应及交通运输等方面进行充分的合作。 法国政府接受了莫内这个有预见性的、胆识过人的设想。看到他精通英语并对英国各方面的情况十分了解，法国国防部便任命莫内为国际物资供应委员会法国代表，常驻伦敦，代表法国进行组织协调。随着战争的进展，战略物资运输的重要性日益显示出来，英法两国在这方面的矛盾也日益突出。莫内积极与他人合作与英国打交道，终于使英法两国在运输船只使用问题上达成了协议。协议的达成，给莫内留下深刻的印象，由此他认识到，各国之间为了某一共同利益，是可以做出一些让步的。这成为莫内后来倡导欧洲联合的一个重要指导思想。