新时代的危机和挑战
就在最近这两年,世嘉遇到了一些巨大的挫折和挑战,让公司陷入了前所未有的险峻时期。
第一个巨大挫折就是街机游戏收入的锐减。
进入本世纪后,随着时代的变化,街机游戏整体开始衰落,世嘉在街机方面的收入也一直在下滑,2008 年的时候为了应对这一状况,他们甚至关闭和变卖了日本国内 110 家街机厅,裁员多达 560 人,约占公司员工总数的 18%。
最近这一年多的时间里面,疫情的不断加剧对街机业务而言可谓是雪上加霜,这对世嘉造成了巨大的财务压力,世嘉飒美发布的 2020~2021 财年上半年的财报显示,利润赤字达到 30 亿日元。
面对这种严峻的情况,世嘉方面只能做出决策:将街机运营这一块业务转让出去。虽然转让以后的街机厅不会改名,世嘉以后可能也还会继续进行街机和游艺设备的研发,但这一行为依然引起了不少世嘉街机游戏粉丝们的强烈反应,甚至有些人误以为世嘉是彻底退出了街机行业。
不过,这个决策的效果很快反映在了财报上面,前不久世嘉飒美发布了 2021-2022 上半财年财报,公司上半财年营业利润达到了 146.78 亿日元,同比一年前的 30 亿日元赤字,已经是扭亏为盈。
第二个巨大挫折是手游《樱花革命》的失败。
在数年前手游兴起后,世嘉其实也推出了一些不错的手游作品,例如《苍之骑士团》、《三国志大战》手游版、《锁链战记》等。其中《苍之骑士团》和《锁链战记》还曾上线过国服,也颇受国内玩家喜爱,口碑上乘。
然而,世嘉今年推出的手游大作《樱花革命》却遭遇了巨大失败。这款游戏的开发成本花费了 30 亿日元,甚至还找来了开发了《Fate/Grand Order》的 DELiGHT WORKS 工作室来进行研发,但上架 4 个月后营收只有 2 亿日元左右,在 6 月 30 日就宣布停服,运营时间只有半年,可谓是世嘉在手游领域最为惨重的一次损失。
针对《樱花革命》的失利,世嘉也努力在通过其他方式挽回自己的名声和损失。前不久,他们高调公布了《锁链战记》系列的正统续作《罪之战记》,并表示这款产品里会采用不少创新设计。然而,如今日本手游行业竞争越发激烈,新产品想要获得成功也越来越困难,《罪之战记》能否取得像当年《锁链战记》那样的成功,还有待观察。
第三个点谈不上是挫折,但却是一个不容忽视的问题,那就是友商带来的危机感。
最近这些年,日本几家主机游戏大厂通过技术积累、人才培养、创新思路等决策都重新回到了正轨,比如 CAPCOM 就凭借《怪物猎人:世界》和《生化危机 8:村庄》等游戏让收入连续多个季度大幅增长,利润不断攀升;而万代南梦宫旗下的《龙珠:超宇宙》系列两作销量突破了 1500 万套,《龙珠斗士 Z》也突破了 750 万套,这些成绩都非常耀眼。
而相比之下,世嘉在主机游戏这一块虽然也取得了一些不错的成绩,但还是无法和其他主机大厂相比。就拿世嘉旗下的《如龙》系列来说,名气虽然比较大,但是实际上每一代销量只有几十万级别,能突破 50 万就算不错了;再比如说世嘉旗下 ATLUS 最有名的《女神异闻录》系列,其中名气最大还破圈成功的《女神异闻录 5》的销量突破 320 万套,这个成绩就世嘉来说相当不错,但比起 CAPCOM 旗下销量动辄好几百万的产品而言就并不突出了。
在这样的情况下,世嘉前不久在财务总结会议上确认了企业的全新战略目标「打破现状、成为可持续企业」,宣布将在五年内打造一个超级大作。根据目前的一些分析和报道来看,这个超级大作将会是世嘉未来的重中之重,该公司考虑在这个项目上投资 8.82 亿美元,它可能会是一款长期运营付费的服务型游戏,并且可能是一款由欧美工作室 The Creative Assembly 开发的 FPS 游戏。
或许是因为这个计划过于庞大,世嘉要独自完成将面临许多技术难题。所以就在这个五年计划公布几天之后,世嘉就宣布和微软结成战略联盟,公告中提到,将在微软 Azure 云平台的次世代开发环境中,共同探索创造大规模全球游戏的途径。这将是一个开发创新新游戏的计划,重点是「全球」「在线」「社区」和「IP利用」。消息宣布后,世嘉飒美的股价甚至应声上涨了 5.82%。
与此同时,世嘉也公布了一个延长老 IP 游戏寿命的三重计划,即「重置→重制→重启」。简单来说就是用各种方式复活当年的一些经典老游戏,比如最近几年就冒出了大量模仿致敬《怒之铁拳》风格的游戏,甚至欧美有三家公司买下了 IP 版权推出了系列正统续作《怒之铁拳 4》;再比如 ATLUS 在《女神异闻录 5》取得了巨大的破圈效应后将多年前推出的《女神异闻录 4》简单提高了一下分辨率移植到了 PC 上面,最后销量居然突破了 100 万套,令世嘉和 ATLUS 喜出望外。
总的来说,这个计划对于那些喜欢世嘉和 ATLUS 经典老游戏的玩家们来说是一个喜讯。像《樱花大战》这种在当下主流的主机和 PC 上都很难玩到的经典名作,如果能提升画面进行重制,想必也会让不少玩家感到兴奋。