失眠的诱发因素很多，包括心理、生理、环境、药物、生活行为、个性、精神及全身疾病等。
心理因素
生活中发生重大事件，导致情绪激动、情绪不安，或是持续的精神紧张，都有可能导致失眠。过度关注睡眠问题而产生的焦虑不仅会加重失眠，还会造成失眠持续存在。
生理因素
年龄、性别、饥饿、过饱、疲劳，女性激素水平变化等生理因素也是失眠诱发因素。例如月经周期和绝经期的影响，在更年期期间，夜间出汗和潮热常常会影响睡眠，在怀孕期间也会常常会出现失眠。
环境因素
睡眠环境的突然改变、强光、噪音等都有可能影响睡眠。
药物因素
某些药物（如甲状腺素、阿托品等）会导致人体兴奋，干扰睡眠。
生活行为因素
喝茶、喝咖啡、吸烟和饮酒，睡前看电视玩手机、入睡时间不规律、熬夜工作都可能扰乱正常作息，造成失眠。
个性特征因素
过于细致的个性特征（如对健康要求过高、过分关注，追求完美，凡事习惯往坏处想等），在失眠的发生中也有一定作用。
精神疾病
焦虑症、抑郁症、双相障碍及精神分裂症等精神疾病也常会出现失眠。
其他全身疾病
身体的不适也有可能导致失眠，常见的有高血压、慢性胃肠炎、疼痛等。
失眠主要表现为入睡困难、睡眠维持困难（如易醒、早醒）等，并且影响白天的正常工作、学习和生活。失眠障碍的主要症状表现：对睡眠质量不满意，上床后翻来覆去睡不着，往往需要躺30分钟甚至更久才能入睡；夜里醒来好几次，多在2次以上，醒来之后很难再入睡；早上醒得早，比正常起床时间早醒30分钟以上；总睡眠时间不足6.5小时；睡眠质量下降，醒来仍然感到困倦，感觉精力没有恢复。白天正常活动受到影响白天精神状态不佳，感到困倦、疲劳，想睡觉；工作和学习时，难以集中精力，犯错次数增加，记忆力下降；情绪上，感到紧张、不安、出现情绪低落或容易烦躁、发怒；社交、家务、职业或学习受影响等。