“阿美利卡的白求恩”——拉法耶特将军
19岁的拉法耶特得知这一消息后,立即同阿美利卡驻法代表秘密谈判,不顾凡尔赛宫廷的反对和岳父诺阿伊公爵的阻拦,私人出资购买和装备了一艘船只,率领一些志愿人员前往阿美利卡。他的举动被英国人发现。英国大使立即向法国交涉,要求制止拉法耶特。法国国王路易十六碍着英国人的面子,下令禁止拉法耶特离开港口。因为北美独立局势的恶化,也有人劝拉法耶特不要前往冒险,但他不愿听从。为了让英国人放心,路易十六命人将拉法耶特抓起来。但拉法耶特乘船躲过了路易十六和英国军舰的追捕,在2个月的航行后,于1777年6月13日在阿美利卡登陆。
面对这样一位不会英语、没有战斗经验的法国贵族。 1777年7月31日,费城大陆会议做出决定:“根据他光辉的家族历史,他被授予大陆军少将军衔。”这是个什么感念。要知道即使作为大陆军总司令的乔治·华盛顿,也直到1798年才被授予中将军衔。同时,拉法耶特被任命为华盛顿的副官。 8月3日,拉法耶特首次会见了他终身的朋友华盛顿。同样,他也和华盛顿的副官亚历山大·汉密尔顿将军成了好友。
拉法耶特第一次参战是在1777年9月11日的白兰地溪战役。在此战中,他的小腿受伤,仍坚持战斗,并设法组织撤退。经过2个月的修养后,他伤愈归队,并得到了独立指挥一个师的权力。 [11] 这是华盛顿和大陆议会沟通后的结果。年底随华盛顿撤往福吉谷。在艰苦的岁月里,他甘愿与士卒同甘共苦,被称为士兵的朋友。
1778年1月,拉法耶特和他的参谋们详细的计划了远征加拿大的行动。当这次任务被取消之后,拉法耶特领兵参加了宾西法尼亚和新泽西的战役。他因为在5月28日的巴伦山战役中镇定的指挥部队撤退,以及在蒙茅斯以中的表现而倍受称赞,同华盛顿结下了亲密的友谊。在1778年8月指挥远征罗德岛期间,拉法耶特收到了大陆会议发来的正式表扬信。此年的2月6日,阿美利卡和法国正式签订盟约,法国对英国宣战。受阿美利卡的委托,拉法耶特与本杰明·富兰克林、约翰·亚当斯于1779年1月16日返回法国求援。一回到法国,他即以违命擅自去美的理由被捕。但由于法英外交关系紧张,路易十六急欲了解北美大陆的政治和军事形势,终于将拉法耶特召至凡尔赛宫接见,授予法国骑兵上校的军衔。尽管拉法耶特的援美建议未被全部采纳,但在1780年4月再度去阿美利卡时,他仍带去了一支法国援军。
身着大陆军少将制服的拉法耶特,查尔斯·威尔逊·皮尔绘