唐刀其狭直刀身，小镡，长柄（可双手握持）的形制；直接原型可能是日本正仓院所收藏的中国唐刀，千年前自唐朝进口之“金银钿装唐大刀”。唐刀的刀型源自汉代环首刀，前期大部分军用唐刀均保留着环首，同时也拥有笔直的刀身。
唐刀为军队战刀，最大的作用就是作战，其制作工艺严格，并且还要考虑到战斗时的另一个用途，那就是破甲以及耐用。破甲则需要硬度，并且刃口窄，耐用则需要韧性，所以唐刀采用了最先进的包钢工艺。以熟铁为外皮，中间夹百炼钢，部分刃口采用局部淬火技术，即覆土烧刃。刃口坚硬可以劈砍破甲，同时刀身韧性不变形、耐用。这也是和日本刀最大的区别。
唐刀分类：
仪刀：盖古班剑之类，晋宋已来谓之御刀，后魏曰长刀，皆施龙凤环。至隋，谓之仪刀，装以金银，羽仪所执。龙凤是皇家象征，所以那些装饰豪华但是没有龙凤环的唐刀其实是横刀。长柄长刃，外型与其祖先“环首刀”，差异较大，主要为禁卫军千牛卫和仪仗使用。仪刀又称“长刀”，“细刀”，“千牛刀”其实就是仪刀。