乃木坂46、34人いた一期生は今や7人　次に卒業する可能性が高い3人の実名
　乃木坂46の卒業ラッシュが止まらない。6月9日に発売される最新シングル「ごめんねFingers crossed」をもって1期生の松村沙友理（28）、2期生の伊藤純奈（22）と渡辺みり愛（21）がグループを卒業することとなったのだ。 【写真4枚】この記事の写真を見る
　1期生は、松村の卒業で残り7人。2012年2月のCDデビュー時には34人もいただけにファンは寂しいかぎり。この1期生7人の今後が気になるところだ。 　現在のグループの“顔”ともいえるのが、15枚目シングル「裸足でSummer」で初めてセンターに抜擢された齋藤飛鳥（22）だ。それ以降も3枚のシングル表題曲でセンターを務めており、卒業した白石麻衣（28）や西野七瀬（26）の後継者たる地位を確立した。 　一期生の中では最年少。今年8月でまだ23歳である。白石卒業時が28歳だったことを考えるとあと5年はグループを引っ張れるだろう。28歳までとはいわないまでも、25～26歳くらいまではやってくれるはずだ。ここ4作はセンターから外れ、3期生や4期生にそのポジションを譲っているが、ここ一番の勝負曲ではセンターに返り咲くとみている。 　10枚目シングルの「何度目の青空か？」でセンターを務めた生田絵梨花（24）は、その“歌声”でファンを魅了している。“本当に歌が上手い現役J-POP歌手”などのテレビ番組企画ではランクインの常連ということもあり、音楽番組での存在感が圧倒的である。また、その歌声を活かしてミュージカル女優としても活躍中だ。「ロミオ＆ジュリエット」や「モーツァルト！」など多数の作品でヒロインを務め、5月21日からは自身3度目となる「レ・ミゼラブル」の公演もスタート。2017年には第8回岩谷時子賞奨励賞を、19年には菊田一夫演劇賞を受賞している点は注目に値する。裏を返せば、今グループを離れてもおかしくはない実力があるのだ。 　センター経験はないものの一期生の選抜常連といえば、お姉さん組からは秋元真夏（27）と高山一実（27）の名が挙がる。ともに単独でテレビに出演することが多いので、乃木坂ファンでなくても顔なじみの存在だろう。
秋元は4thシングル「制服のマネキン」以降、最新シングルまで24作連続選抜入り。加えて2代目キャプテンとしてチームを引っ張っているが、その魅力のひとつに“王道アイドル”を貫いている点がある。ぶりっこキャラで“あざとい”のだが、それがバラエティになるとかなりおいしいし、ウケているのだ。 　某有名女子大卒でグループきっての“頭脳派”だという点も見逃せない。クイズ番組での解答者はもちろん、「林修の今でしょ！　講座」や「池上彰のニュースそうだったのか!!」（ともにテレビ朝日系）といった教養バラエティのパネラーの常連でもある。今後もますます知性派女性タレントとしての需要が増えていくことだろう。 　一方の高山は、デビュー曲の「ぐるぐるカーテン」から27曲全作選抜入りを果たしている。この快挙は高山以外だと卒業する松村のみなので、彼女の28作連続選抜入りという単独新記録の達成はほぼ、確実という状況だ。明るくて人なつこくて気さくなムードメーカー。自分を飾らないし、テレビの画面越しでも他のメンバーに対しての気遣いや配慮、優しさが伺えるのが最大の魅力である。だからこそ単独でのバラエティ出演が多い。恐らくグループ内では圧倒的1位の出演数を誇っているのではないだろうか。 　今年の5月5日には「バスvs鉄道 乗り継ぎ対決旅 第8弾」（テレビ東京系）から「水曜日のダウンタウン」（TBS系）、「そのネタ、ネタにしていいですか？」（フジテレビ系）と3番組で約5時間半も出ずっぱりだった。「オールスター後夜祭」（TBS系）や「Qさま!!」（テレビ朝日系）などでMCとしても活躍しているのも強みだろう。小説家や投資家としての一面も持ち合わせており、グループをいつ卒業してもマルチタレントとして活躍する下地が出来上がっている。
のこる一期生は…
　星野みなみ（23）もデビューから25曲で選抜入りしている。“かわいいの天才”と呼ばれるように、一期生の中では年下組にあたる。甘えん坊な一面がまだまだ伺えるが、後輩たちが入ってきたこともあり、徐々に“お姉さん”の雰囲気を漂わせるようになった。気になるのは単独での仕事が少ない点だろうか。マイペースな性格なのは仕方ないが、かつて齋藤飛鳥と並んで“乃木坂の次世代を担う存在”と言われただけに、現状にはややもの足りなさがなくもない。 　最新シングルで5度目の選抜入りを果たした樋口日奈（23）は、今後が期待される1人だ。「フラガール」の主演をはじめ、これまで数多くの舞台に出演しているが、その経験が生きたのが、今年の正月に放送されたスペシャルドラマ「教場2」（フジテレビ系）だろう。主演の木村拓哉からその演技を絶賛されていた。 　これまでファンから「年齢にそぐわないほどの大人の色気を発散させている」言われてきたが、髪を切ったことでキュートな雰囲気が出てきて、魅力的な女性に成長した点も“買い”。活躍の場を広げてきて着実に人気も獲得してきたうえ、まだ23歳。ダンスの腕前も抜群なだけに、これからますます輝いてくれることだろう。 　最後は和田まあや（23）だ。“おバカキャラ”で知られる彼女の選抜入りはわずか2回しかない。いわゆる“不人気メンバー”で絶えず卒業の噂が出ている。それでも彼女は“愛されまあや”と言われるほど、ほんわかほのぼのしているのが魅力。選抜入りは出来なくてもアンダーメンバーを支えている存在でつねに縁の下の力持ちに徹している。グループを抜けたら確実に手痛い存在なのだ。いつも明るく生きて、ガツガツせず決して他人を妬まない。レギュラー番組はあるから、不人気というよりは他のメンバーの人気が高すぎるというのが正解だろう。選抜云々ではなく、彼女は彼女なりに乃木坂での立ち位置を見つけている気がしている。
卒業の本命は
　以上が一期生7人の現状だ。秋元真夏、高山一実、生田絵梨花の3人はいつ卒業してもおかしくない。中でも次の本命は高山である。問題はその日がいつか、である。来年2月8日に28歳になるタイミングだろうか。グループのデビュー日も2月22日と近い点も気になる。個人的にはデビューから27作連続選抜入りという記録を“30作”の大台に乗せてほしいし、記念の30枚目シングルで卒業するほうが美しいと思っている。 　むしろその30枚目で卒業する一期生は必ずいるだろう。もし、そのときすでに高山が卒業していた場合は、キャプテン秋元の可能性が高い。CDリリースのサイクルを考えると恐らく22年秋ごろが30枚目のタイミングとなるが、秋元は19年9月に2代目キャプテンに就任しており、丸3年という節目にもなる。 　節目とは関係なしに卒業を発表しそうなのが生田だろうか。“からあげ姉妹”というユニットを組んでいる松村が卒業してしまうし、やはりミュージカルに軸足を置くことを考えたら当然の選択だからだ。 　グループアイドルが世代交代していくために卒業は必須だ。“破壊”と“再生”とまでは言わないが、うまく世代交代していくことで、より息の長いクルーブになっていく。それでも一期生で最後まで残るのは乃木坂が大好きな和田まあやのような気がしてならない。 上杉純也 デイリー新潮取材班編集 2021年5月26日 掲載
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