河南省沁阳市明清时为“怀庆府”。这里的气候环境被专家总结为“春不过旱、夏不过热、秋不过涝、冬不过冷”，特别适合山药的生长。由于此地北依太行山，南临黄河，被山河怀抱，得名为“怀”，又称“三百里怀川”。此处土壤的形成以黄河冲积为主，并吸纳了太行山岩溶地貌经雨水冲刷渗透而来的成分，形成了疏松肥沃、与众不同的黄土地，特别适合山药、地黄、牛膝等根茎类中药材的生长。独一无二的天时、地利，是怀山药能够冠绝天下的基本条件。
河南省沁阳市怀山药种植户正在对山药进行分类包装。怀山药因其曾为历代皇室之贡品，可入食、药用，深受国内外客商欢迎，尤其是2003年被国家实施地理标志产品保护后，该市带动周边县市进行山药标准化种植，面积已扩大到600多公顷，带动了4000余户农户发展怀山药产业。目前，该市怀山药已畅销到韩国、日本、新加坡、美国、德国等地。
在河南的很多餐厅、酒楼里，煮熟的铁棍山药都被列为一道必备的高档健康菜肴。几乎所有到河南旅游的游客，都会在省内各大景区或者机场见到铁棍山药的销售，大多数人也或多或少会购买一些带回。