1、金融业的发展
拿破仑三世统治时期，十分重视法国金融事业的发展。他支持圣西门主义者创办投资银行，也因此赢得了“社会主义的皇帝”的美誉。从拿破仑三世执政的1849年至1859年这十年间，法国先后创立了法国兴业银行、土地银行、土地信贷银行、国家贴现银行和工商信贷银行等。这些资金实力雄厚的法国银行向工商业者和土地所有者提供大量贷款，又推动了法国工业和农业的发展。拿破仑三世还推行一系列有利于金融业发展的法规，例如在1863年，法国取消了股金不满2000万法郎者开设银行需预先获得政府批准的规定。1867年，又进一步规定，任何人开设银行或者股份公司，均无需政府批准。为了方便资金流通，法国政府还改变了旧式支付手段，规定使用支票。1863年，法国政府公布了《有限责任权利法》，规定股东当公司负债破产时，将不会损失超出股票价值以外的东西。这鼓励了民众进行股票投资，股票交易额增长明显。1869年仅在巴黎一地的交易所洽谈卖买的股票总额就达到了33亿法郎。

2、农业的发展
拿破仑三世期间，先后颁布了《垦荒法》和《排水法》，组织大量人力开垦荒地、整治沼泽地，使法国耕地面积扩大了150万公顷，全国耕地面积达到了2650万公顷。由于科学技术的发展，法国农业的机械化水平也有所提高。据估计1862年，法国拥有收割机9000架，播种机10000架、打谷机10万架。但是相对迅速发展的工业来说，法国的农业增长较为缓慢。

3、对外贸易发展
拿破仑三世信奉自由贸易原则。他在位期间，大幅度降低商品进口关税，取消对某些商品的禁运，废除了自第一帝国以来的保护关税政策，因此大量外国煤炭和纺织品能够以较低价格涌入法国市场，对于依赖原料进口的工业资产阶级的发展较为有利。在开放市场的同时，拿破仑三世也对本国民族工业进行了大力扶植。
1850年-1869年间，法国外贸总额从18.59亿法郎激增至62.28亿法郎。从外贸结构来看，进口的主要是廉价原料，而出口的主要是昂贵的制成品。

4、交通运输的现代化
第二帝国在铁路建设上有着显著的成就。拿破仑三世时期的政府为鼓励法国铁路运输业的发展进行了巨大的努力：
首先，政府使铁路建设和经营管理上享有更多的自主权，并把承建公司对铁路享有的专利期限延长至99年，调动了铁路公司在经营和建设方面的积极性
其次，国家对已有的40多家铁路公司进行了干预融合，使其合并为6家大的铁路公司，改变了以外各自为政、重复建设、资源浪费的居民
第三，国家保证铁路建设工程在资金方面的需要。法国政府曾经责任法兰西银行帮助有关铁路公司发行股票。后来又允许铁路承建公司自己发行股票，必要时国家还给予财政补贴。
法国一系列鼓励铁路建设的措施成效显著，法国的铁路长度在1850年前为3000多公里，而在1869年则达到了16465公里。同时，法国在公路、内河、运河等水陆交通设施也有了长足的发展，交通运输的现代化促使了法国商品流通顺畅，贸易繁荣兴盛，法国的经济力量得到极大地增强

5、工业革命的完成
拿破仑三世时期，法国的工业发展迅速，冶金产量在1861-1869年间增长2.8倍，生铁产量从41万吨增加到135万吨，机械制造业增长了2.4倍，采矿业也增长了两倍多，煤炭产量从455万吨增加到1350万吨。重工业的机械化机械化程度明显提高。以浮士省为例，1856年机械纺纱量只占到总量9%，在1868年达到了80%。法国工业总产值从1850年的60亿法郎增加到1870年的120亿法郎。此外，法国还引进了许多新进的科学技术，例如英国的贝氏炼钢术，比利时的索尔维制碱法。法国人勒努阿制成了第一台批量生产的内燃机，德里埃发明了制冷剂，贝尔热实现了水力发电。

6、拿破仑三世时期的对外扩张
拿破仑三世时期，法国在对外政策上继续积极推行殖民扩张政策。1857年，法国完成了对阿尔及利亚的占领。1859年-1869年，苏伊士内河完工后，法国伙同英国控制了埃及内阁。1860年法国和英国联手发动了第二次鸦片战争。1863年，法国将柬埔寨变为其保护国，1867年越南大部分成为法国殖民地。法国在西非、东非、东南亚和大洋洲等地大肆扩张，成为了仅次于英国的第二大殖民帝国。
在与其他欧洲列强争霸时，法国也不甘示弱。拿破仑三世在1856年与英国联手，在克里米亚战役中击败了沙皇俄国，洗刷了拿破仑一世在俄国战败的耻辱。1859年，拿破仑三世支持萨丁王国反抗奥地利统治的战争，法国和撒丁王国接连击败奥军，帮助撒丁王国收复了伦巴底地区，法国也因此获得了撒丁王国的尼斯和萨伏依两地作为酬谢。但是在1871年的普法战争中，法国惨败于普鲁士，拿破仑三世在色当战役中被俘虏，法兰西第二帝国因此灭亡。