1943年7月中旬，一场规模不算大但是却有着重大影响的战役在库尔斯克大会战的阴影下于米乌斯河展开。这场战役是苏军以其南方面军对德军第六集团军发起的一次进攻。
因苏军很早就获知了德军在库尔斯克一带发动攻势的意图，因此很早就围绕着库尔斯克大会战进行全盘考虑。为了确保库尔斯克地区的战事能够取胜，西南方面军和南方面军自然不会作壁上观。苏军准备在德军于库尔斯克动手后在此发动牵制性进攻。其中，马力诺夫斯基的部队动用202430人、732辆坦克和自行火炮针对第一装甲集团军的攻势在十天的攻击后仅仅推进3-5公里就被被德军扼住。但是与马利诺夫斯基不同的是，托尔布欣的部队在狭窄的突破地带上集结了更加稠密的部队，这使得德军的防御更加困难。就对阵的德军而言，至少在装甲力量上第六集团军也比第一装甲集团军弱（笔者目前掌握的兵力数据，第一装甲集团军为口粮力量，而第六集团军为实际力量，何者兵力更雄厚还无法判断）这也使得米乌斯河畔的战斗对整体战局产生了更大的影响力。

南方面军在战线两端部署了第44集团军和51集团军，这两支部队共投入10个步兵师，执行牵制、掩护性任务。而占参战兵力六成，坦克近8成的突5集、28集、近2集集中部署在战线中部49公里的区域内。其中突5集和28集为前队，近2集部署于二者后方。而在这一区域内部苏军的部署也是有所侧重的，突5集负担掩护任务的126师的6302人占领20公里的阵地，每公里火炮、迫击炮仅仅4.8门，其进攻地带宽度为13公里，却部署了6个师，44772人，每公里100门火炮、迫击炮，但是二者正面的德军单位数量却相差不大，均为2个团。
苏军的机动力量主力也压在了这一地带，近2集麾下辖有近机2军和近机4军，前者拥有13189名官兵，后者有11156名官兵。有的俄方文献认为近机2军有136辆T-34和68辆T-70，近机4军有136辆和37辆T-70，近机2军另配12辆152mm自行火炮。这与本文表格的数据不一致，这并非是矛盾的，因为表格数据是7月10日的。

托尔布欣准备在突破德军防线后，在突破口背部设置掩护阵地，然后转向西南合围德军。7月14日时苏军基本已经按计划部署到位。
对于苏军的调度，德军并非一无所知。虽然起初的空中侦察效果不佳，但是德军的无线电侦测单位还是察觉了苏军的动向。在未来苏军主攻方向的第17军阵地上德军察觉了苏军的调动，甚至是位于后方的第2机械化军的一些踪迹也被德军捕捉。到7月14日，德军已经知晓苏军近2集部署于突5集和28集后方，大批炮兵也集结于此处。而15日起德军的空中侦察开始搜集到了更多情报，他们判定第2机械化军在杜布罗夫斯基西北集结，结合俘虏供述，德军准确判断出苏军将在17日发起突击。为了抵御苏军的进攻，德军炮击、空袭了苏军可能的集结地。德军各军也开始建立团级单位的预备队。霍利特也联系第16装甲掷弹兵师等师布置任务。他还跑到17军军部、294师和336师师部布置战术问题，并告诫他们苏军即将发起攻击。事后第六集团军上报的总结文件辩解称他们从别的军抽调了突击炮营、重反坦克营增援第17军的阵地，但是笔者核对该部其他档案后这个所谓的突击炮营恐怕只是原属第4军的209突击炮营的一个连，最关键位置上的294师与306师也未进一步加强反坦克力量，虽然霍利特的幕僚们在文件中反复强调德军增援了主要受威胁地带，但显然第六集团军对此处的增援并不果断。

苏军的调动也惊动了集团军群，南方集团军群承诺将调拨23装甲师。第23装甲师之前原本隶属于第六集团军，中途短暂转给了第一装甲集团军。
虽然曼施坦因注意到了霍利特收到的威胁，但是在更高的层级上，霍利特就没有的到支持了。因为库尔斯克北线的莫德尔证遭到苏军三个方面军的围攻，曼施坦因不仅被抽走了参加堡垒行动的装甲部队去支援中央集团军群，空军也被调走不少，7月14日时全集团军群只剩下250架可用的战斗机和对地攻击机支援。
当然，面对德军侦知苏军调度这一情况，国内又有三流作家信口开河，声称因为苏军的战略意图是牵制德军所以完全没有隐蔽的意思。其实苏军并非没有进行保密，例如进攻主力近2集就采取了很多保密措施，该部指挥员就曾下令只允许在夜间调动，并且严禁在开阔地带使用灯光、生火做饭、射击德军飞机等待，只是因为时间紧张，在执行时并不严格，如近机2军在晚上行军时曾开灯，一些炮兵单位的调度也被德军观测到。在德军16日的态势图上，在苏军主攻区域，德军已经标出就近机械2军与近机4军，一线标出了8个步兵师的番号，虽然仍然有误差，但是可以基本反映苏军实力。

苏军计划

17日凌晨苏军开始攻击，以276架次的攻击机和1个多小时的炮击进行火力准备。对于北线的战事，霍利特的幕僚们在上报的报告中吹嘘571团和575团在上级配给的重武器的支援下粉碎了苏军4个师的攻击。但是结合苏方文献，情况似乎并非如此，苏军北线真正进攻的是54军的302、87和346师，而整个德军302师和304师的阵线当面总共只有苏军的4个师，并非是2个团就需要面对4个师（按照德军自身的情报看似乎也是2个德军师对阵4个苏军师，只是其中一个师的番号德军掌握不实罢了）。参战的三个苏军师总共21735人，加上其他单位进攻苏军在8公里的战线上展开22606人，226门火炮，283门迫击炮，外加60辆坦克（近坦6旅）加上旁边的99师共30258人。就坦克而言，面对合计拥有95门中型、重型反坦克炮的302师与304师而言这个坦克力量并不可怕。2个德军师面对3万苏军也不存在什么压力。在交战过称中，第4军派出了209突击炮营支援304师，该营和2个步兵营组成战斗群向苏军发起反击，截止20日德军基本恢复了战线，苏军的牵制性攻势破产。此处3个苏军师蒙受了较大的损失，16日至20日87师阵亡629人、2047人受伤，302师415人阵亡、2212人受伤，346师527人阵亡、1257人受伤，另德军宣称俘虏了200人，至27日全军阵亡1776人，6419人受伤，212人失踪，近坦6旅另伤亡256人。坦克方面苏军损失25辆坦克（一说32辆），而当面的209突击炮营整个战役期间仅全损1辆突击炮。

而苏军南翼的44集，其实力甚至连牵制性进攻都难以发起。该集团军麾下原本有7个师，并加强有2个坦克旅，然而在7月中旬坦32、33旅以及320、347、387师均集中到了主攻方向，该集团军只留下了2万7千余人，一辆坦克都没有，但是霍利特却依然留下4个师与其对阵，开战前此处还部署有2个独立炮兵营和1个突击炮营。