《troubled blood》的故事开始于2013年8月，到罗宾30岁生日（2014年10月9日）结束。斯特莱克在康沃尔看望病入膏肓的琼姨妈时，一位名叫安娜的妇女找到他，想委托他调查母亲玛格特·班伯勒的失踪案，她的母亲是一位全科医生，大约40年前的1974年10月11日在伦敦失踪。由于之前侦探事务所破了几个大案，斯特莱克和罗宾（仍是一名受薪合伙人）为侦探事务所雇佣了三名合同调查员和一名办公室经理。两人都在处理各自的烦恼：斯特莱克的琼姨妈的重病、前未婚妻夏洛特（现在是两个孩子的已婚母亲）的自杀威胁、以及同父异母的兄弟姐妹试图让他参加一个纪念摇滚明星亲生父亲约翰尼·罗克比的聚会；罗宾跟马修处理离婚事宜时马修的顽固态度、她的持续性创伤后应激障碍，以及她个人生活的不稳定，在她的哥哥和嫂子有了第一个孩子之后，变得更加清晰。
警方认定玛格特失踪案的主要嫌疑人是一个目前被监禁的连环杀手丹尼斯·克里德。案件委托人玛格特的女儿安娜和她的妻子跟侦探事务所签订了为期一年的合同，试图追踪真相。不过，因为侦探事务所规模不大，而且还有另外三个正在跟进的案件，要找到幸存的证人和调查员以及他们的孩子，需要好几个月的时间。在这一年里，斯特莱克的琼姨妈死于癌症，马修最终同意和罗宾离婚，因为他的情妇/女友怀孕了。斯特莱克的前未婚妻夏洛特试图自杀，并打电话给斯特莱克说再见———尽管斯特莱克的快速反应及时帮助了她；另外由于繁重的工作日程安排加上对所有问题缺乏沟通，导致事务所内部的许多个人误解，包括斯特莱克和罗宾之间的争论、以及一名合同调查员因对罗宾的不当行为而终止合同。
2014年8月，尽管侦探事务所努力追查线索，但委托人和她的妻子在8月底终止了合同，距离指定调查的期限还有两周。虽然如此，斯特莱克和罗宾仍在继续调查，找到了这个案件的三个突破：斯特莱克找到了玛格特的一位难以捉摸的病人史蒂夫·杜思威特；一名接待员声称她自己是最后一个见到玛格特活着的人，她同意与斯特莱克和罗宾交谈。凭借罗宾坚持不懈地试图背着斯特莱克采访克里德。斯特莱克获准于9月14日在布罗德摩尔精神病院讯问克里德，并击败其智商。这结果导致发现另一个受害者露易丝·塔克的遗体，给她的父亲带来了解脱和安慰。罗宾和斯特莱克利用警方最初调查和随后调查的证据找到了玛格特的尸体，并指认了杀害她的凶手：珍妮丝·比蒂，她是玛格特诊所的护士。玛格特（正确地）开始怀疑珍妮丝毒害史蒂夫·杜思威特，并与杜思威特情人的自杀有牵连。斯特莱克推断珍妮丝是一个连环杀手，在过去的几十年里谋杀了更多的受害者。
在斯特莱克发现露易丝·塔克和玛格特·班伯勒的遗体，以及逮捕珍妮丝·比蒂之后，公众的关注如雪片般铺天盖地。罗宾和斯特莱克为了躲避记者暂时搬出了他们的家。小说以罗宾30岁生日为结尾，斯特莱克（与他在圣诞节和她上一个生日时送给罗宾的礼物不同）给罗宾买了体贴的个性化的礼物，带她去丽兹酒店参加香槟派对；莫名地，斯特莱克回忆起与一位朋友关于职业、爱情和婚姻竞争需求的谈话时，不禁暗自微笑。