辽太祖耶律亿与淳钦皇后述律平有三子，长子耶律倍，次子耶律德光，小子耶律李胡。
虽然以天、地、人皇的顺序来看，文武双全的皇太子耶律倍很有理由继承皇位。不过若论战功，却比其弟耶律德光稍逊一筹。而且在文化传统的考量中，耶律德光也更加符合母亲的心意。因此，此时摄掌辽朝军国大权，对皇位继承问题起着决定性作用的述律平，果断地走上前台，用断腕指定了她心仪的继承人。
于是述律平亲自导演了一场众拥耶律德光的把戏：她来到大臣齐集的帐内，对文武百官说：“我的两个儿子都很优秀，也都适合做皇帝，我不能决定由谁做皇帝，现在把选皇帝的权力交给你们，你们认为谁适合做皇帝就执谁的鞍辔。”文武百官都知道述律平的意图，争先恐后抢着执耶律德光的鞍辔，并欢呼“愿事德光皇帝”。
皇太子耶律倍洞悉了母亲的心思，无奈之下，只好“与群臣请于太后而让位焉”。率领群臣向述律平请命：“大元帅（德光）功德及人神，中外攸属，宜主社稷。”主动要求将契丹皇位让给母亲喜爱的弟弟。
天显二年（927年）底，耶律德光即皇帝位，是为辽太宗。

然而，事实上，述律平想拥立自己偏爱的小儿子耶律李胡为帝，只是李胡实在名声不好，才立二子作为妥协。
史载，耶律李胡年少时勇武强悍，力大无比，然而生性残忍酷虐，稍微发怒便要在人脸上刺字，或者将人投入水火之中。他的父亲辽太祖耶律阿保机曾经观察诸子睡觉，见耶律李胡收缩颈项睡在最里面，说：“这个儿子一定比别的儿子们更低劣。”
辽太祖曾经有一次在严寒的冬天，让三个儿子去拾柴。次子耶律德光不加挑选一律采取最先到达；长子耶律倍采取干柴捆好后才回，后耶律德光而到；耶律李胡采的少又丢的多，等到到达，只好空手站着。辽太祖说：“长子心思巧，次子容易成功，小儿子就远远比不上他的两位兄长。”

但在述律平的操作之下，天显五年（930）三月十一日，辽太宗德光还是立耶律李胡为皇太弟，称号为寿昌皇太弟，并兼任天下兵马大元帅。辽太宗亲征在外，京师上京（今内蒙古巴林左旗）常常由耶律李胡留守。

正当盛年的耶律德光死了，辽国高官贵族们都心怀恐惧。述律平在听到儿子死讯后的反应更令他们联想起当年她停葬阿保机的往事。他们既恐惧远在都城的皇太后述律平向他们发泄丧子之痛，更恐惧她把所偏爱的幼子、杀人狂的耶律李胡推上辽国皇帝之位——在这样的左右夹攻之下，焉知朝中的官员将领们是不是又要被这位太后成批地送去殉葬！这样的恐惧尤以随耶律德光南征的显贵们为重，因为他们之中的很多人就是述律平残杀的勋戚之后。不甘坐以待毙的他们决定另奉新主，求个生路。

奉谁为新辽帝呢？所有的人都不约而同地选中了一个人：述律平长子图欲之子永康王耶律阮。
耶律阮是图欲与契丹妻子所生，因此当图欲投奔后唐时，耶律阮母子没有跟从。而此时他恰好就在随从德光的队伍里。
图欲命运实在不济，投奔后唐才六年，后唐就灭亡了，他被准备自尽的后唐末帝李从珂拉去垫了背，才三十八岁就被杀身亡。
（耶律图欲即耶律倍，辽太祖耶律阿保机与淳钦皇后述律平长子，辽太宗耶律德光和皇三子耶律李胡的兄长）

耶律德光病死的第二天，耶律阮便在众人的拥戴下，在镇阳（河北正定）地方于叔父灵柩前正式即了辽国皇帝之位，是为辽世宗。随即册立从后晋宫中得到的汉族宫女甄氏为皇后（她是辽朝唯一打破了萧氏为后族传统的女人，也是唯一的汉族皇后，比耶律阮大整整十岁，生子只没，封宁王）

世宗之立，是东丹王失位后辽宗室内权力斗争的继续。太宗在述律氏支持下夺太子之位当了皇帝，东丹王无端失掉了继承权，契丹贵族的同情自然在他一边。太宗死后，人们便在军中拥立其子。太宗即位时，述律氏曾杀害了一批持不同意见的契丹贵族，军中诸将担心悲剧重演，也希望早日确立继承者。因拥护东丹王被杀的契丹贵族的子孙，对述律氏一直心怀不满，也欲借此机会为先人复仇申冤。世宗同其父一样仰慕中原文化，能任用晋朝降臣，得到汉臣的拥戴所以在军中和朝中有众多的拥护者。
（东丹王亦耶律倍，阿保机平灭渤海国后被作为耶律倍的封地）

耶律阮即皇帝位的消息很快就传到述律平耳中，一心想要宝贝儿子李胡当皇帝的她勃然大怒，立即派“天下兵马大元帅”李胡率兵“讨逆”。然而她却忘了自己这个宝贝儿子完全是根废柴，不但不得人心而且还毫无本事，很快就被打得大败而归。
述律平怒火更盛，亲自整顿兵马，和李胡一起率部来到上京城外的潢河（今西拉木伦河）岸边，准备和孙子决战。

然而一生随心所欲的述律平这一次好运似乎走到了头。不但耶律阮营中的将领没有一个肯临阵倒戈，就连上京城里的官员们也没有全数站在述律平和李胡一边。述律平所掌握的军队也只有她的属珊军还肯听从她的调遣。心有不甘的述律平质问与自己对峙的耶律阮部属萧翰为什么背叛自己？萧翰理直气壮地反驳：“当初你为了立威易储，无辜杀掉我的母亲，我怨恨你已经很久了！”——而与萧翰持相似理由的文武官员数目更不在少数。

述律平没料到自己横行一世，临到老来居然会落得如此被臣下和孙辈秋后算帐的地步，垂头丧气之下恶从胆边生，将跟随耶律阮的贵族及将士家眷全部抓了起来，想要决一死战。在这个节骨眼上，出身至戚贵族的耶律屋质挺身而出，劝述律平与耶律阮讲和。屋质是契丹贵族中的顶尖人物，辽国两度王位更替他都立下了汗马功劳，挽回了国家气运，后来被封为“北院大王”，称“于越”（有辽一朝，于越仅有三人得封）。

屋质对述律平说：“李胡和耶律阮都是太祖与太后您的子孙，国家并没有落入外人之手，您何必如此固执？我愿意代表太后前往议和。”
屋质来到耶律阮营中，又对满心想要报复的耶律阮劝说：“一但兴兵，即使大王您打赢了，却也难免骨肉相残。何况如今胜负还未定？就算大王您胜了，被太后和李胡扣押的人质岂不是先要送命！还是请您和太后讲和吧。”耶律阮左右这才知道家眷尽数成了述律平的人质，不禁大惊失色，纷纷附议，于是耶律阮和述律平终于在几天后见面了。

一见面，祖孙俩就大吵起来，彼此都没有一句好话。眼看情形僵持不下，述律平对屋质说：“你来为我主持公道。”屋质说：“太后与大王彼此释怨，臣才敢开口。”述律平应允道：“你尽管说。”
于是屋质向述律平发问道：“当初人皇王图欲封为太子，为什么太后却要改立太宗呢？”述律平死鸭子嘴硬地回答：“改立皇储，太祖是曾经说过的。”
屋质转而又向耶律阮发问：“大王你为何擅自即位，不先征得尊长的同意？”耶律阮怒气冲冲地说：“我父亲当初本应立为国主，却因为这个尊长而不得立，所以我如今不愿禀报。”

屋质听了祖孙双方的言辞之后，正色道：“人皇王舍父母之邦投奔他国，世上有这样做儿子的？大王对此却没有一些愧意反倒满怀怨气！至于太后，你为了自己的私心偏爱，就篡改先帝遗命，妄授神器，还至今不肯承认。你们这样还想讲和？赶紧开战是正经！”屋质说着就丢下手里的筹拂袖而起。
这恐怕是述律平第一次听见别人明明白白地指责自己的重大过失，眼看着四面楚歌，她虽然凶残，却也不禁又急又愧，流着眼泪说：“当初太祖遭诸弟之乱，天下荼毒，疮痍未复，我怎敢因为自家争夺帝位而使国家再遭兵乱！”
眼看祖母态度软了下来，耶律阮也表态道：“我父亲以太子身份而失去国主地位，尚且不曾兴兵征战，如今我怎么能做他不肯做的事情！”