而从汉朝建立后并没有出现典籍奇缺（除了秦国文书），需要官方复刻、抢救的现象来看，从今天在湖北出土的秦简看，秦朝时应该并没有发生大规模的焚书事件。《剑桥中国秦汉史》也认为，秦朝“焚书所引起的实际损失，远没有想像的那样严重”，更多的是毁于战乱。
这也就意味着李斯听懂了秦始皇的弦外之音，并没有在全国下令焚书，即便有，也只是在国都咸阳小规模进行的，而且要注意的是博士官署保留的大量书籍并没有被毁。此外，淳于越本人也没有受到任何处罚。
从这件事上，我们看到的是秦始皇对儒生的大度和宽容，看到的是他的才智超群，看到的是他对全局的认真审视、对文化的传承负责的态度，以及其高超的处理艺术。这样的秦始皇的身上，闪耀的是夺目的人格魅力，哪里是“暴君”？

●关于“坑儒”，《史记》中的记载是有两个方士卢生和侯生，平日很得秦始皇的信任。但是他们背后议论指责秦始皇，说他刚愎自用、任人唯亲、不重视博士们、贪恋权势等，所以不想为他炼仙药（实际上是害怕炼不出来），于是就悄悄逃跑了。
《史记》说，秦始皇知道了这件事情后，非常生气，派御史审问咸阳的其他方士，结果参与炼丹的方士们相互举报，犯禁者一共460多人，都被秦始皇下令“坑杀”了，并“使天下知之，以惩后”，意思是将这些有悖君臣之义、欺骗君王的方士们的恶行昭告天下，以为前车之鉴。依据战国和秦时的用词习惯，“坑杀”应该是指杀死后坑埋，不许收敛下葬，而非现代所理解的“活埋”。

显然，《史记》中说的也是“坑杀方士”，而非“儒生”。从秦始皇对待儒生淳于越的态度看，此时被坑杀的的确是欺骗了秦始皇的方士。他们曾告诉他可以炼制不老仙丹。至于是否真的“坑杀”了460名方士，同样令人生疑，因为这与秦始皇“使天下知之，以惩后”相矛盾：难道秦始皇要将自己的“暴行”昭告天下？极有可能，这个数字也是以讹传讹，或是编造出来的，至于原因还需探究。