六、元朝测量南海纬度
元朝为适应海运业发展和进一步开放海外贸易,组织了全国性的纬度测量(时称“四海测验”)。《元史》记载:至元十六年(1279),元世祖忽必烈派天文专家、同知太史院士郭守敬“南逾朱崖”,到南海主持纬度测量工作,在南海诸岛一岛屿上“测得南海北极出地一十五度(即北纬15°)”,同时还实测了南海昼长的时刻。今人考证其“南海测点”应在西沙群岛(北纬15°47′~17°08′)或中沙黄岩岛(北纬15°08′~15°14′)。元世祖统一全国后,确定以元大都(北京)到南海的新子午线(即经线)来代替旧的子午线,这条新子午线的南面起点就在黄岩岛。《水经注》中有一条重要史料:“《林邑记》曰:‘区粟建八尺表,日影度南八寸’”(卷36“郁水注”)。证明了元朝在南海作过纬度测量,我国在南海及其诸岛实施行政管辖这一历史事实。又至元二十九年(1293)12月,元将史弼“以五千人合诸军发泉州,……过七洲洋、万里石塘,历交趾、占城界”,元军在南海海域实行巡海活动,穿过西沙和南沙群岛。至大四年至延礻右 年间(1311~1320),朱思本绘、罗洪先增补的《广舆图》绘有石塘、长沙(我国古代对南海诸岛的泛称),说明元朝依然将南海诸岛列入版图。