刚过去的清明节，炎黄子孙们又面临一个难题——应该去哪里祭拜黄帝和炎帝。
中古以后陕西黄帝陵基本上已得到官方认可，作为官方祭拜的场所，而该在何处祭祀炎帝则仍然接近于公案，各方争执不休。

或许有一个更加本质的问题尚未得到解决：炎黄子孙到底包括哪些人？谁拥有祭拜炎帝和黄帝的资格？
表面上看这个问题非常简单，因为汉族人和部分南方少数民族才会把自己说成炎黄子孙。然而历史上，炎黄子孙的范围远远不止这些，不少历史上的少数民族，出于种种原因也会被认定为炎帝或者黄帝的后代，成为非典型炎黄子孙。

陕西黄帝陵年年都会举办盛大的祭黄仪式

顾颉刚曾经有一句名言：“周代人心目中最古的人是禹，到孔子时有尧舜，到战国时有黄帝。”先秦时代，华夏人自己都尚未形成稳固的炎黄子孙信仰，外夷就更不用说了。
但是很快，外族就会成为华夏祖先的后代了。

夏后氏的后代
在《史记》中，匈奴成为夏后氏的后代。《匈奴列传》头一句话就是“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也”。而在几千里外的江南地区，各路越人也是“夏后”的后裔，《越王句践世家》中即有“越王句践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也”的记载。

所谓夏后氏又是何等神圣？
上古后期到近现代，“后”一般作为皇室配偶的意思出现，如皇后、太后、王后等。但在上古早期，“后”则并非此意。
《史记》中的《夏本纪》虽有“夏后”的说法，但具体的夏朝君主称为“帝”，有帝启、帝相、帝槐、帝芒、帝皋之类。然而，在上古奇书《竹书纪年》中，这些君主则为后启、后相、后芬、后荒、后昊、后泄、后发、后桀。然而恐怕这些都不如传说中射日的“后羿”具备知名度。

射日的后羿是中国最有名的传说人物之一，但在历史上却大概是个乱臣贼子

这些夏朝“后”均为男性，要么是夏朝的君主，要么是如后羿这样一度成功的篡位者。说明“后”在当时并非是君主的配偶，而就是指君主自己。

上古汉语中“后”的读音是goo’，而汉语的亲属藏语中则有Hgo一词，意思为首领，很有可能和上古时期的“后”为同源词。同样，羌人的首领称为“豪”，也可能和“后”有关。

这样，从漠北的匈奴到江南的百越，都成了夏朝的后代。同时，由于夏朝开国君主为夏禹，夏禹的父亲是鲧，鲧的父亲则是颛顼，颛顼的父亲是昌意，昌意的父亲正是黄帝。夏禹是黄帝的玄孙。既然匈奴和百越都是夏后氏的后裔，那么自然他们也是黄帝的子孙。

只是这两个黄帝儿子是华夏人的自说自话，“被成为“炎黄子孙”的人群未必认可。匈奴自身没有留下什么像样的文字记录，他们对自己成为黄帝子孙作何感想已经无从知晓。而在越人的《越绝书》中则说“昔者，越之先君无余，乃禹之世，别封于越，以守禹冢”，显然越人对自己是夏后氏后裔的说法不算感冒。而既然夏禹时代越人始祖无余就已被封，自然不可能是少康的庶子了。

本出自匈奴屠各部的刘渊自诩冒顿可汗的后人，一般说法认为是匈奴单于于夫罗的孙子、左贤王刘豹的儿子，母亲呼延氏，是如假包换的匈奴贵族出身。但刘渊在并州自立后居然声称自己是汉朝刘氏的后代，所谓“汉高祖以宗女为公主，以妻冒顿，约为兄弟，故其子孙遂冒姓刘氏”。

匈奴可汗本为栾提氏，屠各氏的刘渊冒为冒顿可汗嫡系后代已经颇为可疑，但他竟然大胆到直接把自己归为刘汉之后，成为正统炎黄子孙，令人叹为观止。永兴元年（304），刘渊即汉王位时径称“我太祖高皇帝”、“我世祖光武皇帝”，还“立汉高祖以下三祖五宗神主而祭之”。彻底把匈奴人坐实为黄帝后代了。
当然，给黄帝当便宜孙子的远不止刘渊。出自鲜卑的慕容氏“其先有熊氏之苗裔”，有熊氏即黄帝氏族。雄才大略的前秦君主苻坚出自氐族，然而也号称“其先盖有扈氏之苗裔”，将自己说成是大禹的后代。同样出自匈奴的赫连勃勃虽然以“子而从母，非礼也”的理由抛弃了刘姓，但是仍然在诏书中坚持声称“朕之皇祖，自北迁幽朔，音殊中国，姓改姒氏，故从母姓为刘”，不但把自己说成是中原后裔，还给出了族属不同言语不通的解释。

随着北魏承继大统，华北兵燹频仍的时代暂告一段落。虽然在相当长的一段时间内，北魏拓跋氏坐稳了江山，可是它们也急于宣称自己为黄帝的后代。《北史·魏本纪》中明言：“魏之先，出自黄帝轩辕氏。黄帝子曰昌意，昌意之少子受封北国，有大鲜卑山，因此为号。”