大禹(yu)是传说中夏后氏部落的首领，原称“禹”，也称“夏禹”。傳說堯的時候，黃河發大水，洪水沖毀了村莊和房屋，人們只能住到樹上和山頂上。洪水给人民带来了极大的灾害。那时，炎黄部落联盟的首领尧任用鲧(gun)治理洪水，鲧采用筑堤堵水的办法治水，遭到了失败。尧之后，担任部落联盟首领的舜(shun)杀死了鲧，然后命令鲧的儿子禹继续治水。禹吸取了鲧的教训，改用疏导的方法治水，让洪水顺河道流向大海。禹辛勤地工作，传说他在外治水13年，三次经过家门都没有抽时间进去看看。最后，禹终于制服了水患。人们感谢禹，尊称他为“大禹”。 由于禹治水成功，得到舜的“禅(shan)让”，舜征得各部落首领的同意，推举禹为自己的继承人。舜死后，禹便成为部落联盟的首领。 那时洪水刚刚平定，草木茂盛，野兽危害人民，禹派人教百姓开辟耕地；还派人教导人民耕种田地，收获粮食。于是人民的生活渐渐安定下来。禹又对苗族发动战争，阻止他们进入黄河流域，巩固了华夏族在中原地区的地位。禹之后，部落联盟首领的权力大大加强了。 约公元前2070年，禹建立夏朝，是中国历史上第一个王朝。后来禹死了，他的儿子启继承了禹的位置，引起有扈(hu)氏部落的反抗。启打败了有扈氏以后，他的地位得到了各部落的承认。从此世袭制代替了禅让制。夏朝历经400多年，最后一个王叫桀，他是个暴君，政权非常腐朽。那时黄河下游的商国强大起来，起兵灭夏，大约在公元前1600年建立了商朝。