相传，佛陀神通第一的弟子目犍连，“看“到母亲死后，化为饿鬼，便变化出一碗饭，让母亲享用，其母如获至宝，赶紧用左手盖住钵，右手抓饭，好似生怕吃不到，然而在饭靠近唇边的那一刻，还是化作烈焰，无法下咽。伤心不已的目犍连最终接受了佛陀的建议——宴请得道的修行人，以此度化母亲离开地狱。这就是盂兰盆节（又称中元节、过节）的来历。