序章
即使追朔小时候的记忆，也没什么记得的事情。
在阴暗肮脏的巷子里喝着泥巴水、寻找剩菜剩饭果腹，就是我一天的行程。
等我意识到的时候，俨然已经成为每天的日常生活
至于为什么会沦落至此，我自己也不明白。
没有双亲、也没有能保护我的大人。
仅仅是过着孤身一人忍受着寂寞相伴的日子。
走出巷子，漫步在大街上，人来人往的络绎不绝。
谈笑风生以及热衷购物的人们。看起来很幸福。
但是不知道为什么，大家一见到我，个个眉头都皱了起来并离我远去。
摊贩们或是露天商人们，趁着没客人的时候，都会对我发出怒吼。
有一天，看到水洼中自己的倒影，才终于知道了理由。
映照出自己的脸上，右眼和周围皮肤有大量烧伤的痕迹。
烧伤的疤痕下，布满零碎的死皮以及部分溃烂的皮肤、丑陋至极。
――阿阿、原来是这样。
无动于衷地接受了。
自己会变得孤身一人，一定是因为被父母抛弃
看到自己丑陋的模样更厌恶自己，让我更加确信这点。
我是这么想的。
发现自己的眼睛比其他人还要优秀，完全是偶然。
有一种名为koku速度快、吸食人血的飞虫。
一般人平常用肉眼是捕捉不到它的。
而自己却可以清清楚楚地看到其翅膀振动的样子、
以及它在空中飞行的移动轨迹。
若是在大人们面前捉到这只飞虫，都会吓一跳然后称赞我。
而且有时作为奖励，会分一点食物给我吃，所以我常常以此为荣。

一个寒冷的夜里。
从中午时分开始降下了大雪，使附近都被皑皑白雪层层覆盖。
这天没有找到能吃的食物，想去街外的一个垃圾场觅食
却在大街上看到几个男人在附近徘徊。
每个都穿着淡茶色的制服，腰上系着佩剑。
应该是街上巡逻的警备兵。
他们各自分散、匆忙地跑进了后巷，其中一人发现我的存在后对我说道。
「小鬼、有没有在附近看到一个可疑的家伙？」
是个一脸大胡子的警备兵，可能是因为一路上跑了很远的距离吧
所以说话气喘吁吁的。
「没有看到」
「即使只是有一点可疑，看到的时候，记得要告诉我。
如果照做的话，到时候奖励你，想吃什么都让你吃个够。 」
警备兵指手画脚的说完了之后，马上离开消失在巷子的尽头。
能让我吃个够的这句话，言犹在耳，留下了深刻的印象。
在大街上看到摊贩卖的那些淋上酸甜酱汁、香喷喷的带骨烤肉串
还有香甜可口的糖果糕点……
一旦开始想像这些美食的画面，我的口水狂流不止。
反正今天的收获是零。
我赌上可能会得到奖励的可能性，在附近一带试着找了一遍。
在后巷里探索了快一个小时后。
天气越来越寒冷，长时间暴露在空气中的双手已经快失去知觉了。
正想放弃时，在建筑物间隔的狭小缝隙里头
地上发现一点一点染红的白雪。
仔细近看一瞧，地上除了染红的雪以外，还有类似脚印一样的足迹留下。
沿着脚印和红色的白雪，便走到了下水道的入口处。
红色的痕迹延伸到更里面的深处。
我一次都没有进过下水道的经验。
虽然感觉怪恐怖的，但是为了喜欢的东西――
这句话突然涌上心头，使我鼓起勇气走了进去。
下水道没有外面的寒风刺骨，相较之下暖和许多
然而弥漫在空气中的那股腐臭味让人感觉很不舒服。
稍微待了一下，眼睛就适应于黑暗之中。
即使只是从外面照进来的一缕光线，也能使我将地形掌握的一清二楚。
鲜红色的斑点似乎延伸到下水道更深处。
喜爱吸食人血的koku，纷纷受到吸引而围绕在红色的斑点上。
这时我才恍然大悟，意会到红色斑点的真面目。
――是血。

如果是这样的话，也许是有人受了会出血的伤
而这个人正是刚才警备兵在寻找的对象。
追寻着血迹，继续前往下水道更深处。
地上留下的血迹逐渐增加。
如果那个人还活着，应该是受了重伤。
再前进一点，发现地上的血迹突然中断了。
下个瞬间，如疾风般的某样东西从我头顶上快速飞过。
――刚才的那个是什么啊。
沙沙沙，衣服摩擦的声音传至耳边。
「那里有人在吗？」
「……小孩子？」
在黑暗中回响的是女人的声音。
嗓音高且清脆，听起来很年轻。
某个坚硬物敲到地板叩的一声后，眼前便出现了火焰。
小小的篝火照亮了黑暗。
在篝火后方，有个人身体背后靠在墙上，压着腹部蹲坐着。
――是个女人。
女人笔直的黑色秀发，被摇曳不定的火光照射上去后
像是又染上了一层红色。
在她姣好的面容上，眼睛半开着，汗水不断从脸上滑落。
「怎么了小男孩。怎么会一个人在这种地方？」
「那、那个――」
不能诚实以告，却又临时想不到什么好借口。
「来这边。那个样子很冷吧、篝火旁边很温暖喔」
可能是因为女人温柔的声音，很不可思议地让我卸下了防备。
我走到篝火前面坐下。
正好是面对女人的位置。
在火堆旁不停地搓揉早已冻僵的双手试图取暖。
「小男孩几岁呀？」
「不知道」
「这样啊。嘛………看起来大概是六、七歳吧」
「……阿姨你是谁啊？」
以其人之道，还治其人之身，用问题回击问题才是言语战术上的精随。 （注1）
「好痛」
「我 才 二 十 几 岁。所以应该称呼为姊姊才对。或是叫我天音桑也可以」
这个女人的名字叫做天音啊。
因为不想再被她用拳头敲了，所以还是用名字称呼吧。
「天音桑……究竟为什么会在这里呢？」
「是因为工作上的缘故、失败得很不像样呢」
天音移开压住腹部的手让我看一眼伤口处
衣服上面一大片都已经沾染了血迹。
「是什么类型的工作？」
犹豫半刻后，天音才开口说道。
「杀人」
「诶？」

期待這部喔

被天音的回答吓了一跳。
真的不是开玩笑，天音用认真的神情注视着我的眼睛。
「说起来〈赤无的死神〉、在西方那边都是用这个名称。
东方这边像是小男孩你这样的小孩，应该都没有听说过吧」
「天音桑很强吗？」
以她的工作性质，若是实力不够强大应该无法胜任。
对于一个不谙世事的小孩子来说，我对强大的定义就是有着浑身肌肉的壮汉。
其他的想像不到。
与那个画面相比，天音桑那楚腰纤细的身材
可以杀人于无形之中并借此转钱谋生，真的完全看不出来。
「很强喔、而且非常强」
天音说完后自嘲似地笑出声。
「但是这么难看的样子应该没有什么说服力吧」
「对方比较厉害吗？」
说完的当下，周围的空气像是要凝结般
天音的眼神变的凶狠锐利，不高兴地皱起了眉头。
「中了别人的诡计。
听说只是个不怎么样的目标……对方却是个极石级的怪物」
「极、石、级？」
「就是像怪物一样强大的人类」
那之后的一段时间里，天音似乎是在思考着什么一直沉默不语。
能听到的，就只有篝火燃烧树枝劈哩啪啦的声音。

忍受不了尴尬的气氛，我打破沉默主动自己开了话题。
「刚才、兵队他们在找什么人啊？」
「他们在找的人一定就是我吧。
当小男孩接近我的时候，我还以为是他们来了
所以急忙下反射性朝你丢了小刀，差点就伤到小男孩你了呢」
说到这里，想起了一开始发现天音时，头上好像有什么东西射了过去。
当时以为只是一阵强风，原来是小刀。
如果稍微弄得一个不好，就会直接小刀被刺中头部身亡。
只是想像一下就让我起鸡皮疙瘩。
「那、刚才的是……」
「小男孩应该庆幸自己身子不高呢。
如果是大人，就会直接一击贯穿心脏
现在的话，早就已经在九泉之下、死不瞑目吧」
想到那个画面，身体害怕地缩成一团。
见到我那副模样，天音却捧腹大笑。
「话说回来、从刚才开始一直在我身边围绕的虫子是什么啊……。
用火赶走后又马上飞回来、想打也打不到」
天音周围，无数的koku飞来飞去，尤其是被鲜血染红的衣服上聚集了无数只。
「叫做koku的飞虫。会吸食人的血液」
「所以说……这种讨厌的虫子在西方那边是没有的」
天音的表情变得烦躁起来，好几次挥着手试图赶走koku。
但是就这点程度的障碍，阻挡不了这些虫子对鲜血的热爱。
「把他们捉起来吧」
「抓起来？小男孩……这种动作这么快的虫子要怎么抓？」
集中精神。
一瞬间，眼睛捕捉到koku的飞行姿态和翅膀动作。
飞行中的koku速度之快，使用虫网也难以捕捉。
但是对于我来说，koku高速移动的模样可以用肉眼捕捉
将之以缓慢的移动速度播放。
左手一伸就是一只，右手一伸又捉到一只。
重复几回，将天音四周围绕的koku清空，通通惨死于我的手掌之下。
这是至今为止重复过很多遍的事情
对自己来说就像是走路和吃饭一样自然、都是些理所当然的事。
「好了」
摊开手掌，把碾碎的koku 犹如战利品展示给她看。
有几只似乎已经吸食完血液，从零碎的尸块中流出像是天音的鲜血。
――会不会夸奖我呢
出乎意料的反应，天音整个人呆愣住。
「刚才那个是如何……」
「看到、就捉住了」
「不是这个意思！
飞那么快、连眼睛都追不上的虫子，是如何这么精准就捉到的？ 」
「仔细瞧的话、就会很容易」
「如果仔细瞧就能看到的话、就不会那么困难了―――对了、这个」
从胸口的口袋中取出了一枚银币。
「这枚银币是在西方某个王国曾经使用过的货币。
现在我将这面朝上、试着说说看正反面的图案是什么。
答对的话会送你好东西喔」
「真的吗？」
「跟你约好了。那、要开始啰――」
天音将大拇指移开压着的银币正面，将银币高高弹起，发出金属清脆的响声。
银币在空中快速地翻转了好几圈。
与观察飞虫的要领相同，集中精神凝视回转中的银币。
――看得到、绝对能看到。
更进一步聚精会神。
在空中高速翻转的银币，动作渐渐变得缓慢，成功看到了正面和背面的图案。
银币回到了天音的手上。
「那么、答案是？」
「一面是一颗长着许多小花的大树。另一面则是一只头像是鸟的四脚兽」
「……答对了。好惊人的动态视力呢」
天音像是打从心底佩服的模样。
自己也能被他人认同，总觉得很自豪。
「呐、那说好的东西呢？」
会送我什么东西呢，也有可能是刚才的银币。
期待使我心情雀跃，但是得到的答覆却是始料未及。
「小男孩、是孤儿吧？」
慢慢地点头。
「有照顾你的人吗？」
我马上摇摇头。
「那这样好了――――小男孩、要不要跟我一起走？」
「诶？」
「我继承了一种古老的战斗术、并利它来从事现在的工作。
在学这门武术时、师傅吩咐我只有一个约定一定要遵守」
「什么样的约定？」
「传承下去……。将我所学、再教导给下一位继承者。
现在我、想要指名你成为这个武术的继承弟子」
「为什么、要选我？」
「你的眼睛非比寻常。
拥有所谓的动态视力、能够清楚地看到物体移动的力量。
你一定会变得比谁都强悍。甚至超越我」
「有点、听不太懂」
作为一名孤儿，至今以来只是漫无目的地为了生存而过活
一时之间，无法理解天音的意思。
变得强悍――这件事本身有什么意义吗？
我凝视着燃烧的火焰，拼命地咀嚼这些文字。
「我啊、在这次邂逅中感觉到了命运」
「命运……」
「第一次到东方接工作、第一次委托失败、第一次逃亡躲的地方，
便和小男孩你相遇了。小男孩是孤儿、而我又正好在寻找继承者。对吧？ 」
「……还是不懂」
「那、这样的话如何？
　如果你能答应这件事、直到你长大且能够独立自主前
我会提供给你一可以待的个家和吃的食物」
原本以为是现金，但是天音的提案也让我怦然心动。
「真的吗？」
「真的喔。不过、先说好。到时候你练功所吃的苦，
会让你觉得还是就这样一生都当孤儿比较轻松。
但是、如果能忍受刻苦耐劳，家和食物、
我这一生所学的知识全部都会交给你。也就是说、这是契约呢」
「契、约……和我？」
「是啊、因为彼此都各有所需。
小男孩只要遵守约定、刚才的诺言我就会一一做到。
就是像这样双赢的契约。 ―――可以听听你的答覆吗？ 」

经过深思熟虑后，发现自己会受益良多。
然而，双方以公平的立场来看，对于找不到出口又迷路的我，
丝毫没有拒绝天音的理由。
「要和天音桑、一起走」
原本一脸不安的天音，听到我的回答后，脸上绽放出笑容。
「太好了。你不会后悔的」
天音高兴地眉开眼笑，从坐着的地方站了起来。
「天音桑、伤口怎么办？」
「我来到这里以后，早就敷过止血药了。血已经止住了」
「诶？　但刚才不是」
天音确实是一脸痛苦的表情压着腹部的伤口处。
「那是演技。表露出软弱的一面、才会使对方疏忽大意吧？」
「天音桑、太狡猾了……」
「比较希望你说、毫无破绽呢。
―――话说回来、别再叫我天音桑了。
从现在开始，应该称呼我为师傅」
「湿妇？」
「对啊。从今以后会不断锻炼小男孩、关系必须分清楚。
所以我就是你的师傅、而你便是我的徒弟」
「师 傅 ……」
师傅，只是说出这两个字，就让我浑身洋溢幸福感。
或许是因为一直以来都是孑然一身，今天终于与他人结下了特别的关系。
「乖乖。那我们出发吧」
天音倒水浇熄了篝火。
牵起我的手，正要离开迈出步伐时，忽然停下。
「喔斗、忘记问重要的事情了。――小男孩你的名字是？」
「不知道。因为一直都是一个人」
「原来如此…………那么、小男孩你从今天开始就用朱应这个名字吧」
「朱应？」
天音取的名字，是不熟悉的声音。
「……喜欢吗？」
「嗯！」
这个瞬间，作为师傅的天音，同时也成为给予我名字的养母。
「乖乖、开心就好」
天音很满意地点了头。
「但是、为什么要取名为朱应呢？」
「诶！？」
天音的表情突然变得僵硬。
「诶斗、嘛、等我下次心情好再告诉你――――
撒、要在追兵们发现之前赶快离开啰！ 」
看着试图混淆过去跑掉的天音，我没有继续追问下去
一想到被他人需要的喜悦和充满希望的人生
就像是脚上长了翅膀，步伐越来越轻盈。
阴暗潮湿伴随着恶臭的下水道，绝对称不上是一个舒适的好地方。
朱应却在这里，感受到这辈子最快乐的时光
与天音共同踏上人生的新篇章。

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十二年後
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深界的湖畔，灰色的森林。
一望無際的灰色世界，只是漫步其中也覺得枯木死灰。
高大聳立的灰色巨樹，連微弱的陽光全都遮蔽。
俯瞰這遼闊的世界，放眼望去壟罩著黑暗和抑鬱的氣息。
――氣氛、好沉悶。
濕氣的味道刺鼻
――要下雨了嘛。
沒多久，開始下起猶如粉狀的綿綿細雨。
對朱應來說，這熟悉的森林一旦開始下雨，便截然不同。
這是因為名為〈狂鬼〉的生物，這些兇惡野獸和蟲子會紛紛出來覓食。
〔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!!〕
森林各個角落，都發出了野獸瘋狂的咆哮。
朱應藏身於灰色的大樹上，並用外套裹住全身。
猶如草木自然無心，猶如石頭文風不動，等待時間過去。
閉上雙眼。
開始回顧，昨天所發生的大小事。
――我哭了。
那位總是性格飄移不定、難以捉摸的人。
我想起十二年前，一次偶然相遇便改變我人生的那名女性。。。
指導我閱讀書寫、學習生活禮儀；傳授我如何戰鬥、鍛鍊我的身心
她既是我的老師，也是恩人，是為我取名的人，還是養育我的母親。
想到這裡，潸然淚下。
『真的打算走？』
『對你來說還太早了』
『一定會弄得渾身是傷。人類的世界是很殘酷的』
『為什麼要說出這種話？當然是因為擔心你啊！』
『……已經夠了。你愛怎樣就怎樣吧』
寒風瑟瑟吹來，身體直哆嗦。
不知道過了多長的時間，分不清身在夢境還是現實。
解開披著的外套，觀察周圍的動向。
外頭一片漆黑。
雨好像停了，森林又回歸寂靜。
――走吧
這片森林拒絕人類，不適合人類生存。
師傅曾告訴我，這裡原本也居住過人類，過著普通的生活。
在遙遠的過去，這片土地上出現了灰色的樹林。
每經過一段時間，就會一點一滴地增加數量，最後演變為搶奪人類的居住地。
灰色的樹林形成了森林，而森林中住著襲擊人類的猛獸。
剩下為了求生存的人類，則逃去高山上避難。
神奇的是，灰色的樹木除了平地以外，卻一根都沒有。
就這樣無形的界線被一分為二。
平地上為灰色森林的世界，高山處為人類居住的地方。
過後人們將灰色森林覆蓋的世界稱為〈深界〉，
人類生活的高山稱為〈上層界〉加以區別。
灰色森林的走法，從孩童時代便被師父灌輸過了。
屏住氣息，消除體臭，壓住腳步聲步行。
經過十二年的洗禮，累積下來修練的成果
現在已經能神不知鬼不覺，躲過狂鬼不被察覺到了。
即使是健康的成年男性，進入這片深界的森林，也很難撐過三十分鐘。
對於一般人來說，與地獄同等的世界是很難自由闊步而行的。
畢竟走的每一步都要非常小心翼翼，肉體和精神上的折磨，很容易精疲力竭。
漫步於陰暗的森林，戴上皮革製的眼罩。
『把這個帶著吧。臉上的疤痕容易引人注目、盡可能低調行事』
師傅給我一個手工皮革製黑色的眼罩。
朱應的右臉留有小時後燒傷的疤痕。
因為如此，那塊皮膚無法痊癒，右眼張不開，看起來極為醜陋。
將師傅送的眼罩把那塊全部遮蓋起來。
材質結實，是優秀的皮革。
而且量身訂做完美符合朱應的臉型。
與其說是眼罩，不如說像是張面具。
一開始還反對旅行的師傅，或許最後也心軟
考慮到離開的弟子而精心準備的吧。
眼前森林忽然中斷。
死氣沉沉的黑色森林消失後，瞬間感受到生氣勃勃大自然的芬芳。
抬頭一看，彷彿能看到遠在天邊的崇山峻嶺，氣勢磅礡的巍然屹立。
回頭望向我曾生活過十二年的灰色森林。
『路上小心、朱應』
明明最後是那樣說還是來送我，作為指導的師傅、養育之恩的母親
我深深鞠了一躬。
――我出發了、師傅。
離目的地，只剩一步之遙。
序章 END

譯名修正，將男主角譯名改為「修奧」

這封面風格挺少見

看了，挺有趣，收藏了。

这个书籍版封面在哪里找到的？一些网站上都搜不到，还想看看其他插图，最近开始在小说网看的